La contaminación por mercurio en Grassy Narrows fue una descarga incontrolada de entre 9.000 kilogramos (20.000 lb) y 11.000 kilogramos (24.000 lb) de mercurio desde la planta de cloro-álcali de Dryden Mill en Dryden en las cabeceras del río Wabigoon en el distrito de Kenora en el noroeste de Ontario desde 1962 hasta 1970. [1] Se describió como "uno de los peores casos de envenenamiento ambiental en la historia de Canadá". [2] La contaminación envenenó a muchas personas en las comunidades de la Primera Nación Grassy Narrows y la Primera Nación Whitedog .
El río Wabigoon forma un vasto sistema fluvial con el río English —que incluye muchos lagos y afluentes— y juntos fluyen hacia el oeste hasta el río Winnipeg . Este ecosistema acuático tenía una extensa contaminación por mercurio en 1970, lo que llevó al cierre de la pesca comercial y algunos negocios relacionados con el turismo. [3] Se cree que la arcilla glacial de la zona facilitó la bioacumulación de mercurio en el ecosistema. [4] : 2207
El lago Clay, el primer lago importante aguas abajo del molino Dryden, tenía niveles extremadamente altos de mercurio en peces depredadores como la lucioperca . [5] : 62 [4] : 2207 Estos peces, que han sido un alimento básico de los pueblos de las Primeras Naciones durante generaciones, [6] se volvieron inseguros para comer. [7] Las comunidades de las Primeras Naciones Grassy Narrows y Whitedog se vieron gravemente afectadas. Durante generaciones, muchos sufrieron síntomas de envenenamiento por mercurio , incluida la enfermedad de Minamata . Un informe de expertos en 2016 confirmó que el río Wabigoon "todavía estaba muy contaminado" y que "se puede limpiar de forma segura". [8]
La planta de cloro-álcali de Dryden y la cercana Dryden Pulp and Paper Company eran ambas filiales de la multinacional británica Reed International .
Antes de la década de 1950, la "comunidad científica desconocía los efectos del metilmercurio en los seres humanos". [9] En un artículo de 1958 en The Lancet , dos médicos informaron de sus hallazgos que confirmaban un "vínculo entre el pescado contaminado con metilmercurio y los síntomas neurológicos humanos". [10] [9] Su investigación se centró en lo que entonces era una "misteriosa enfermedad nerviosa" detectada por primera vez en un ser humano en 1956 en un pueblo pesquero de Minamata, Japón . En ese momento se había observado un comportamiento extraño en los gatos de esa zona, que más tarde se descubrió que estaba relacionado con una extraña afección neurológica. Aunque el primer ser humano afectado ingresó en el hospital de la fábrica de Chisso en 1956, la enfermedad ya había alcanzado proporciones epidémicas locales en ese momento. Una revista médica de Kumamota de 1957 llamó a la afección enfermedad de Minamata . [10] [9]
En 2017, la revista Canadian Medical Association Journal (CMAJ) señaló que, si bien en Japón se habían llevado a cabo investigaciones en los años 1960 y 1970, en el norte de Canadá se estaba desarrollando un caso similar de epidemia local de envenenamiento por mercurio. Sin embargo, en 2017, en Canadá, los problemas han dejado a la Primera Nación Grassy Narrows todavía lidiando con los "estragos de la contaminación por mercurio". [9] [8]
En un artículo de 2016 del CMAJ sobre el manejo de la exposición al mercurio en Canadá, se afirma que las actuales recomendaciones clínicas sobre el consumo de pescado están "mal adaptadas a las circunstancias de las comunidades del norte geográficamente remotas, para las que la exposición al mercurio puede ser mayor". El artículo afirma que el feto está especialmente en riesgo de sufrir "efectos neurológicos nocivos" de los efectos tóxicos del envenenamiento por mercurio. [11] Los autores afirmaron que "la mayoría de los canadienses están expuestos al mercurio a través de la dieta, específicamente el consumo de pescado". [11] El equipo de investigadores de Catherine Pirkle afirmó que en las comunidades indígenas del norte hay una "inseguridad alimentaria muy prevalente" que está "asociada con una rápida transición hacia alimentos comprados en tiendas y un acceso cada vez menor a los recursos naturales locales". El artículo afirmaba que las publicaciones actuales sobre el reconocimiento de "niveles de mercurio clínicamente importantes e intervenciones apropiadas" son inadecuadas para abordar "las comunidades remotas del norte para las que la exposición al mercurio puede ser mayor". [11]
Grassy Narrows, una zona semiremota, es una de las 28 Primeras Naciones que integran la Nación Anishinaabe del Gran Consejo en virtud del Tratado N.º 3 , una Nación Anishinaabe soberana. La reserva Grassy Narrows se encuentra a menos de 100 kilómetros (62 millas) río abajo de la fábrica Dryden. La reserva Whitedog se encuentra varios cientos de kilómetros río abajo. [12] Ambas comunidades de las Primeras Naciones se vieron gravemente afectadas. Durante generaciones, muchas sufrieron síntomas de envenenamiento por mercurio, incluida la enfermedad de Minamata .
A partir de la década de 1960, el gobierno federal canadiense comenzó a tomar medidas con respecto a la contaminación por mercurio en el pescado. [13] : 201–210 La "primera investigación de contaminación por mercurio" en una comunidad de las Primeras Naciones tuvo lugar en el otoño de 1970 en las reservas Grassy Narrows y White Dogs. El gobierno sabía que la planta de cloro-álcali de Reed Paper Group, establecida en 1962, había vertido más de 9 toneladas de mercurio metálico en el sistema fluvial. Además, un artículo decía que la mayoría de los habitantes consumían tres comidas de pescado al día durante la primavera, el verano y el otoño, ya que "se sabía que dependían completamente de la pesca, la caza, la guía y la silvicultura". [13] : 204
Entre 1962 y 1970, la planta de cloro-álcali de Dryden Chemical Company , asociada a la cercana Dryden Pulp and Paper Company (ambas filiales de la multinacional británica Reed Paper Group [14]) , descargó aproximadamente 10 000 kilogramos (22 000 lb) de mercurio [3] en los sistemas fluviales Wabigoon-English. [2] : e142 [Notas 1] Las operaciones de pulpa y papel de Dryden estaban ubicadas en las orillas del río Wabigoon, cerca del lago Wabigoon, la cabecera del río . Robert W. Billingsley, que era presidente de Reed International en el momento del vertido, dijo en un episodio del 23 de marzo de 1976 de The Fifth Estate sobre los incidentes de la enfermedad de Minamata río arriba de la fábrica, que "se señaló que en casi cualquier muestra que se encontrara, tal vez el 5% de la población de Toronto mostraría síntomas de la enfermedad de Minamata; los dolores de cabeza, por ejemplo, son un síntoma". [15]
Reed International, conocida como Reed Elsevier desde 1991 hasta febrero de 2015, y desde entonces conocida como RELX , es un "conglomerado de 6 mil millones de dólares con sede en Londres que incluía la empresa editorial más grande del mundo y publicaba el periódico más grande del hemisferio occidental". [16] En 1976, Reed Limited solicitó permiso al gobierno de Ontario para talar casi 50.000 kilómetros cuadrados (19.000 millas cuadradas) de bosque boreal en el noroeste de Ontario. El gobierno provincial aceptó la propuesta de Reed en un Memorando de Entendimiento, pero finalmente tuvo que abandonarla al enfrentarse a la "protesta pública". [17] En 1976, el Gobierno de Ontario puso en marcha la Comisión Real sobre el Medio Ambiente del Norte , [17] en respuesta a la intención de Reed Ltd de construir una nueva fábrica de pulpa y papel y la concesión a Reed de la "mayor extensión de tierra forestal jamás otorgada a una sola empresa". [18]
Desde el envenenamiento por mercurio, la comunidad de Grassy Narrows "ha vivido las consecuencias de uno de los peores casos de envenenamiento ambiental en la historia de Canadá", según The Lancet . [2] : e141
En su informe final presentado al Fiscal General de Ontario el 28 de junio de 1985, en relación con la contaminación por mercurio del sistema fluvial utilizado por las Primeras Naciones Grassy Narrows y White Dog "de las cuales estas comunidades obtenían empleo y sustento", la comisión recomendó que "hasta que se resuelvan las reclamaciones de White Dog y Grassy Narrows, el Gobierno de Ontario no debería conceder ningún derecho de tala a Great Lakes Forest Products Ltd., ni a ningún propietario posterior del Dryden Mill Complex, en tierras forestales fuera de las unidades de gestión de la empresa existentes". [18]
En 1970, el científico EG Bligh de la Junta de Investigación Pesquera de Canadá había descubierto que varias plantas de cloro en Canadá eran "importantes contaminantes de mercurio de los peces y de las aves que se alimentan de peces". [5] : 62 [19] Bligh documentó "niveles extremadamente altos de mercurio en peces depredadores" de los sistemas fluviales Wabagoon-English, particularmente en el lago Clay, que está a 50 millas (80 km) de Dryden, [5] : 62 y es el primer lago importante aguas abajo en el sistema fluvial Wabagoon-English. [4] : 2207 [5]
El descubrimiento de una extensa contaminación por mercurio en el sistema fluvial provocó el cierre de la pesca comercial y de algunos negocios relacionados con el turismo. [3]
El 6 de abril de 1970, René Brunelle , entonces "Ministro de Tierras y Bosques de Ontario, cerró toda la pesca comercial y deportiva en el río Wabigoon debajo de Dryden hasta el lago Clay inclusive. El 1 de mayo, anunció que la pesca comercial estaba cerrada en los lagos Ball, Lount, Indian, Grassy Narrows, Separation, Umfreville, Tetu, Swan y Eaglenest". [20] : 221 Si bien se levantó la prohibición de la pesca deportiva, se advirtió a los pescadores que sus capturas no eran aptas para el consumo. [20] : 221 El 13 de agosto de 1970, George Albert Kerr (1924 - 2007), entonces Ministro de Energía y Gestión de Recursos de Ontario, aseguró a la comunidad local que el río Wabigoon se recuperaría naturalmente en doce semanas sin intervención gubernamental ni limpieza. En un discurso ante el parlamento de Ontario en 2010, el diputado Norman W. Sterling dijo que Kerr había inventado la estimación de doce semanas y citó a Kerr diciendo: "Si hubiera dicho que se iba a eliminar en uno o dos años, nunca me habrían creído". Las palabras de Sterling fueron "recibidas con risas en el parlamento de Ontario". [7] Kerr fue nombrado Ministro de Medio Ambiente de Ontario el 23 de julio de 1971. Antes de esto, no había ningún Ministerio de Medio Ambiente en Canadá. [21]
"La historia de mi pueblo, la Primera Nación Grassy Narrows, pesa mucho en la conciencia colectiva de Canadá. Durante más de medio siglo, el veneno de mercurio ha contaminado el río que es nuestra fuente de vida".
— Gran Jefe de Grassy Narrows, Simon Fobister Sr. 6 de junio de 2016. The Star.
Para la comunidad local, el 6 de abril de 1970 marcó la "línea divisoria entre una comunidad tradicional creciente, empleada y próspera, y una era de enfermedades, inacción gubernamental y resistencia ojibwa". [7] Para aquellos ancianos que vivieron antes de esa fecha, había recuerdos de cómo "todas las familias de la comunidad pescaban. Todas las familias iban a pescar. Vendían su pescado al mercado de Kenora". [7] Muchos también habían trabajado como guías de pesca para complementar sus ingresos. Un ex jefe que tiene todos los "síntomas de una enfermedad avanzada inducida por el mercurio son evidentes: habla arrastrada, brazos torcidos y acalambrados, tics y parálisis parcial de su rostro", dijo: "Era una buena vida... En nuestros cuerpos, en nuestras mentes, siempre vamos a estar recolectando de la tierra". [7]
El Ball Lake Lodge de Barney y Marion Lamm, donde se encuentran los ríos English y Wabigoon, a 150 kilómetros (93 millas) río abajo de la fábrica Dryden, había empleado a unos 300 miembros de la comunidad de Grassy Narrows durante todo el año como "guías de pesca para turistas adinerados" desde su apertura en 1947. [3] Una de las actividades que se ofrecían a los turistas era el "almuerzo en la orilla", donde los guías preparaban el pescado que los turistas habían pescado recientemente y comían regularmente el pescado con los huéspedes. [3] Cuando los Lamm se vieron obligados a cerrar su rentable Ball Lake Lodge, que valía varios millones de dólares, presentaron una demanda en 1971 contra Lamm y demandaron a Dryden Chemical Company por 3,75 millones de dólares en daños y perjuicios. Para preparar la demanda, contrataron a un estudiante de posgrado de la Universidad de Western Ontario, Norvald Fimreite, para "estudiar los niveles de mercurio en la flora y fauna local", lo que reveló "niveles de mercurio que superaban con creces los estándares internacionales, entre los más altos registrados en el hemisferio occidental" [5] . La colección de documentos de Lamm en preparación para la demanda se encuentra ahora en Harvard, Cambridge, Massachusetts . [22] Mientras reunía documentación sobre la contaminación por mercurio, Lamm invitó a los Smith (fotoperiodistas que estaban trabajando en su libro Minamata ) a visitar Grassy Narrows. [23] Los Smith dijeron que los síntomas observables en los residentes de Grassy Narrows se parecían a los de las personas que había visto en Minamata. Esta fue la primera conexión entre el envenenamiento por mercurio de Minamata y Grassy Narrow. Finalmente, Masazumi Harada de la Universidad de Kumamoto realizó análisis de muestras de cabello de Grassy Narrows. Harada descubrió que 87 residentes de Grassy Narrows superaban el límite seguro de 100 ppb, con 61 muestras "en el rango de 100 a 199 ppb y 26 que superaban los 200 ppb". [24] [25] [9]
La reserva más cercana a la fábrica de papel es la reserva Grassy Narrows , que se encuentra a menos de 100 kilómetros (62 millas) río abajo de la fábrica Dryden. La reserva Whitedog está varios cientos de kilómetros más abajo. [12] Ambas comunidades de las Primeras Naciones se vieron gravemente afectadas. Durante generaciones, muchos sufrieron envenenamiento por mercurio, incluida la enfermedad de Minamata , un síndrome neurológico causado por un envenenamiento grave por mercurio . Generaciones de Grassy Lakes siguen sufriendo los costos físicos, sociales y económicos del vertido de aproximadamente diez toneladas de mercurio en el río Wabigoon entre 1962 y 1970 por la fábrica Dryden, [6] 100 kilómetros (62 millas) río arriba de Grassy Narrows, envenenando el agua y el pescado, el alimento básico de las Primeras Naciones de Grassy Narrows. [26] Es "uno de los peores desastres ambientales de Canadá". [26]
En la década de 1970, la División de Servicios Médicos de Salud Canadá —la agencia responsable de la política nacional de salud de Canadá— realizó anualmente pruebas de biomarcadores de Hg en la sangre y el cabello de los 657 miembros registrados de la Primera Nación Grassy Narrows. [2] : e141, e143 Esto fue parte de un estudio más amplio de las Primeras Naciones y los inuit que seguían viviendo un estilo de vida de subsistencia tradicional mediante la caza, la pesca y la recolección. Esto los colocaba en una mayor posibilidad de riesgo de exposición a "contaminantes, como el metilmercurio MeHg, que se bioacumulan en los ecosistemas acuáticos". [27]
Un estudio de 1973 determinó que entre 1962 y 1969 se vertieron entre 9000 y 11 000 kilogramos (20 000 lb) de mercurio en el sistema fluvial. [1] El gobierno provincial de Ontario, bajo el liderazgo del entonces primer ministro John Robarts (1917-1982), cuyo mandato duró del 8 de noviembre de 1961 al 1 de marzo de 1971, notificó a Dryden Chemical Company una ordenanza el 26 de marzo de 1970 "ordenando a la empresa que dejara de verter mercurio en el sistema fluvial English-Wabigoon". [3] Como la ordenanza de 1971 sólo mencionaba el vertido directo al río, las emisiones de mercurio en el aire continuaron hasta octubre de 1975. Dryden Chemical cesó sus operaciones en 1976. [3] Aunque los vertidos se controlaron después de 1970, en 1973 las concentraciones de Hg en los peces eran "10 veces superiores al límite legal para el consumo humano". [4] : 2207
En 1975, Masazumi Harada, de la Universidad de Kumamoto, realizó análisis de muestras de cabello de Grassy Narrows. Harada descubrió que 87 residentes de Grassy Narrows superaban el límite seguro de 100 ppb, con 61 muestras "en el rango de 100 a 199 ppb y 26 que superaban los 200 ppb". [24] [25] [9] Informó que los niveles eran "más de tres veces el límite de Health Canada en Grassy Narrows y siete veces el límite en la cercana Whitedog". [28] Harada volvió a realizar más pruebas en 2004 y descubrió que "todas las personas que habían superado el límite estaban muertas". [24] [25] [9] [28] En respuesta a estas pruebas, Leo Bernier, quien fue Ministro de Recursos Naturales de Ontario en 1975, dijo en As It Happens de CBC que no hubo "daños reales" a las Primeras Naciones de las áreas de Grassy Narrows y White Dog y que las autoridades federales lo habían verificado. [28] El Centro de Estudios de Minamata en Japón continuó haciendo una crónica de la enfermedad de Minamata en Grassy Narrows durante décadas. [29] Según el New York Times , el director del centro, Masanori Hanada, no podía entender por qué en 2014, décadas después de la descarga de mercurio, aproximadamente el 90% de los residentes de Grassy Narrows, incluidos los recién nacidos, tenían "síntomas de envenenamiento por mercurio". Los síntomas incluían "entumecimiento en las extremidades, temblores, pérdida de memoria, visión de túnel, defectos de nacimiento". [29]
En 1975, cuando se cerraron las pesquerías, la tasa de desempleo en Grassy Narrows "aumentó del 5% a más del 90%" y "las listas de asistencia social aumentaron de $9.000 a $140.000". [7]
En respuesta a la contaminación por mercurio, las reservas de Grassy Narrows y White Dog formaron el Grupo Ojibwa Antimercurio (AMOG) en 1975 como parte de su preparación para la acción legal. El AMOG encargó el informe titulado "El impacto económico y social de la contaminación por mercurio en las reservas indias de Whitedog y Grassy Narrows, Ontario", que se publicó en 1979. [20]
En un artículo de la revista Canadian Medical Association Journal de 1976 titulado "Intoxicación por metilmercurio en Canadá", se descartaron los datos de Harada porque no tenían en cuenta la "intoxicación completamente desarrollada". [30] : 446
Un informe de 1977 elaborado por un grupo de trabajo sobre mercurio orgánico en el medio ambiente del Ministerio de Salud y Bienestar de Canadá, creado en 1972, presentó un informe que decía que "a pesar de los elevados niveles de mercurio, las pruebas clínicas realizadas en seis habitantes locales no mostraron efectos agudos o crónicos de envenenamiento por metilmercurio". [31] [32]
En un episodio del programa The Fifth Estate del 23 de marzo de 1976 , el reportero Warner Troyer entrevistó a Robert Billingsley, presidente de Reed International, a Peter Newberry, un médico que trabajó en la toxicidad del mercurio con miembros de Grassy Narrows, y a Marcel Pahpasay, un guía de pesca de las Primeras Naciones, cuyo hijo Keith, de 3 años, fue diagnosticado con parálisis cerebral a pesar de presentar síntomas idénticos a los de los niños con la enfermedad de Minamata. [15] Troyer también es el autor de No Safe Place, publicado en 1977. En su libro, Troyer dijo que "un estudio encargado por el gobierno federal en 1975 fue suprimido porque encontró que 45 indios tenían problemas de visión conocidos como "pérdidas del campo visual" compatibles con el envenenamiento por mercurio. El funcionario del Departamento de Salud federal que encargó el estudio dijo más tarde a los periodistas que el estudio tenía fallas". [15]
En un artículo del 1 de enero de 1978 titulado "Contaminación por mercurio: una tragedia humana", publicado en Environmental Management, los coautores Patricia A. D'ltri y Frank M. D'ltri dijeron que la Dryden Chemical Company comenzó a operar una planta de procesamiento de cloro-álcali en Dryden, Ontario, en 1962 utilizando celdas de mercurio . [33] Informaron sobre miembros de la comunidad de las Primeras Naciones, que vivían río abajo de la fábrica de Dryden con la enfermedad de Minamata , que sufrieron una intoxicación grave por mercurio. La enfermedad recibió su nombre de la comunidad pesquera de Minamata , Japón, que fue "devastada por los efectos del envenenamiento por metilmercurio". [34] [3] Producía hidróxido de sodio y cloro que se usaban en grandes cantidades para blanquear papel durante la producción de la Dryden Pulp and Paper Company. [33]
El 26 de marzo de 1982, Canadá contribuyó con 2,2 millones de dólares a Wabaseemoong para programas de desarrollo económico, social y educativo. Wabaseemoong también firmó un acuerdo con Ontario en enero de 1983. El 27 de julio de 1984, el gobierno federal contribuyó con 4,4 millones de dólares a Grassy Narrows para el desarrollo económico y el desarrollo y planificación de servicios sociales. [35]
En su informe de 1983 basado en un estudio de 3 años, un equipo de científicos del gobierno dirigido por John Rudd, encontró que el sistema fluvial English-Wabigoon era "una de las vías fluviales más contaminadas con Hg en Canadá". [4] : 2208 El río Wabigoon fluye hacia el oeste desde el lago Wabigoon (la cabecera del río Wabigoon) hasta la desembocadura del lago Ball, donde se une al sistema del río English. Estos ríos combinados fluyen hacia el río Winnipeg y, finalmente, hacia el lago Winnipeg. [4] : 2207 [12] La reserva Grassy Narrows está ubicada a 100 km río abajo de Dryden y el molino y varios cientos de kilómetros río arriba de la reserva Wabaseemong. [12] Se cree que la arcilla glacial que es típica del área desde Dryden hasta la desembocadura del sistema fluvial en Clay Lake, particularmente la alta turbidez del sistema fluvial, "tienen una influencia importante en las tasas de bioacumulación de Hg". [4] : 2207 Clay Lake es el primer lago importante aguas abajo en el sistema del río Wabagoon-English. [4] : 2207 [5] Las bacterias en el agua metabolizan el mercurio inorgánico Hg en metilmercurio , que es extremadamente tóxico y bioacumulable . [36] : 79, 80, 95 [37] [38] "El [M]etilomercurio puede afectar negativamente las tasas de reproducción y el comportamiento y el desarrollo físico de los peces y las aves y mamíferos que se alimentan de peces, incluidos los humanos". [37]
Los peces depredadores como la lucioperca , el lucio del norte , la lubina de boca grande y el pescado blanco acumulan más metilmercurio al comer peces más pequeños. [12] Se cree que la arcilla glacial del área ha facilitado la bioacumulación de mercurio en ríos y lagos en el ecosistema. [4] : 2207 Los animales en la parte inferior de la cadena alimentaria, como los peces pequeños, comen el metilmercurio que nunca se puede disolver. [38] Clay Lake, que está a 50 millas (80 km) del molino y es el lago principal río abajo del molino Dryden, tenía "niveles extremadamente altos de mercurio en peces depredadores". [5] : 62 [4] : 2207 La lucioperca es una especie tradicional clave de la Primera Nación Grassy Narrows y han pescado en "Clay Lake y el río río abajo" durante muchas generaciones. [6]
En 1984, el entonces Ministro de Medio Ambiente dijo que el río se estaba limpiando solo y que no era necesaria la intervención del gobierno. [28]
En 1985, la Reed Paper Company que compró la Dryden Pulp and Paper Company y su empresa hermana Dryden Chemical Company, [39] [40] Great Lakes Forest Products, los gobiernos de Canadá y Ontario proporcionaron aproximadamente $17 millones de compensación a las Primeras Naciones Grassy Narrows y Wabaseemoong como parte de un acuerdo legal " por los efectos del mercurio en la salud en sus comunidades. [41] En 1985, la provincia de Ontario otorgó a la "planta Dryden y a cualquier futuro propietario una amplia indemnización, asumiendo todas las responsabilidades ambientales relacionadas con la planta y su vertido de mercurio". [41] Según la Región de Ontario del Departamento de Asuntos Indígenas y Desarrollo del Norte, un Memorando de Acuerdo (MOA) alcanzado en 1985 entre el gobierno federal, el gobierno de Ontario, Reed Limited y Great Lakes Forest Products Ltd. resultó en un pago de compensación único de $16,67 millones con el gobierno federal contribuyendo con $2 millones, el gobierno de Ontario pagando . A través del "Grassy Narrows and Wabaseemoong First Nations" de 1986, "Ley de Solución de Reclamaciones por Contaminación por Mercurio de las Bandas Indígenas de Islington". Mediante esta solución de reclamaciones, el Fondo de Discapacidad por Mercurio (MDF) con sede en Kenora, Ontario , y la Junta de Discapacidad por Mercurio. [35] El Gobierno de Ontario retuvo $2 millones de esta solución en un fondo fiduciario que la provincia es "responsable de reponer cuando el saldo cae por debajo de $100,000. [35]
En marzo de 2003, basándose en un estudio sobre el mercurio en la lucioperca , el lucio del norte , la lubina de boca grande y el pescado blanco , se elaboró una guía recomendada de consumo de pescado y se compartió con las comunidades locales. Se recomendó que los miembros comieran peces más pequeños y jóvenes. Se recomendó el pescado blanco por sobre la lucioperca, el lucio y la lubina. "Desafortunadamente, muchos pescadores muestran una preferencia por los peces más largos, ya que proporcionan una carne más comestible y un mayor valor de "trofeo"". [12] : 622
En 2014, varias publicaciones académicas describieron la situación en Grassy Meadows como una "epidemia local de la enfermedad de Minamata... vinculada al consumo de pescado contaminado con mercurio". [33] [42] [24] [43]
En septiembre de 2014, un equipo del Centro de Estudios Minamata de Japón, entre los que se encontraba Masanori Hanada, director del centro, pasó dos semanas en Grassy Narrows para dar seguimiento a sus estudios iniciados en los años 70. Hanada se reunió con miembros de la comunidad y con Margaret Wanlin, presidenta de la Junta de Discapacidad por Mercurio con sede en Kenora, Ontario. Wanlin dijo que desde 1986 la Junta ha "distribuido 17 millones de dólares en pensiones por discapacidad", lo que representa un pago medio de 400 dólares al mes. [44] Wanlin dijo a CBC que sólo 243 de las 910 personas que han solicitado la Junta de Discapacidad por Mercurio fueron aceptadas por la junta. Hanada dijo al reportero de CBC Jody Porter que los residentes de Grassy Narrows sufren envenenamiento por mercurio y que las "evaluaciones funcionales" de la Junta no eran una "buena medida de quién está sufriendo". [44]
En julio de 2015, un alberteño que entonces tenía 65 años escribió al jefe de Grassy Narrows para contarle que, en 1972, cuando tenía 21 años, había trabajado para la fábrica de papel Dryden. Como parte de su trabajo, echaba mercurio en bidones. Él y otros miembros de un "pequeño equipo" habían "arrojado aproximadamente 50 bidones que contenían mercurio líquido y sal (residuos industriales de la fábrica) en un gran pozo aguas arriba de Grassy Narrows". [29]
En julio de 2015, cuando el ex trabajador de la fábrica presentó información sobre el entierro de 50 barriles de mercurio río arriba de Grassy Meadows, algunos científicos creen que esto podría explicar por qué los miembros de la comunidad, incluidos los recién nacidos, tienen síntomas de envenenamiento por mercurio décadas después del vertido inicial de mercurio en las vías fluviales. [29] El Ministerio de Medio Ambiente realizó pruebas geofísicas después de este informe, pero no encontró barriles. [45]
Utilizando datos estadísticos sobre “muertes violentas, enfermedades y desintegraciones familiares”, Anastasia Shkilnyk, autora de Poison Stronger than Love: The Destruction of an Ojibwa Community (El veneno es más fuerte que el amor: la destrucción de una comunidad ojibwa) , trazó la historia y describió los “impactos devastadores de la contaminación por mercurio en la salud y los medios de vida de los habitantes de Grassy Narrows”. [25]
El Convenio de Minamata sobre el Mercurio de 2016 (el sexagésimo aniversario del descubrimiento de la enfermedad, con el mismo nombre) anunció la firma del "tratado internacional diseñado para proteger la salud humana y el medio ambiente de las liberaciones y emisiones antropogénicas de mercurio y compuestos de mercurio" el 22 de abril de 2016 ( Día de la Tierra ). [34] En 2016 y 2017, hubo una amplia cobertura de la contaminación por mercurio de los cauces fluviales, incluida una cobertura en profundidad por parte de los periodistas del Toronto Star Jayme Poisson y David Bruser. [6] [28] Poisson y Bruser informaron que el gobierno de Ontario había sabido sobre la contaminación por mercurio durante décadas, pero no hizo nada. [28] CBC publicó un artículo interactivo de Jody Porter llamado "Niños del río envenenado". [26] Porter calificó la contaminación como "uno de los peores desastres ambientales de Canadá". [26]
En 2016, Judy Da Silva (n. 1960), coordinadora de medioambiente y salud de Grassy Narrows, se unió a una delegación de indígenas canadienses para presentar el caso de Grassy Narrows a favor de agua potable segura ante el Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de la ONU. Da Silva le dijo al comité que Canadá había violado sus derechos al "no abordar la contaminación por mercurio en Grassy Narrows". [46] En una entrevista de 2016 con el Star , Da Silva dijo que nunca había habido una disculpa. [46] Según un artículo en The Lancet , Da Silva "pasó su vida liderando la lucha por el reconocimiento del daño que el Hg ha hecho a su comunidad". [2] : e148
Un informe confidencial de 2016 de una empresa de consultoría ambiental, encargado por Domtar —que ha sido propietario y operador de la fábrica de pulpa y papel Dryden desde 2007— reveló que las autoridades provinciales de Ontario "sabían hace décadas que el sitio de la fábrica estaba contaminado con mercurio", según un artículo de 2017 en el Star . [28] El informe incluía informes de archivo de la fábrica que mostraban que las muestras de agua subterránea recolectadas por la empresa durante muchos años tenían "niveles extremadamente altos de mercurio". [28] En febrero de 2016, el Ministerio de Medio Ambiente de Ontario dijo que no había necesidad de remediación más allá de la sedimentación natural. [28] En 2015, un ex empleado de la fábrica informó que cuando trabajaba para la fábrica a principios de la década de 1970 y había sido "parte de un grupo que 'al azar' arrojaba tambores llenos de sal y mercurio en un pozo detrás de la fábrica". [28]
El 6 de junio de 2016, el Gran Jefe Fobister encabezó una marcha con mil manifestantes en el centro de Toronto para "exigir la limpieza del veneno de mercurio que ha quedado en su río durante más de 50 años". [8] El Jefe Fobister anunció que un informe de expertos, publicado el 6 de junio de 2016, había determinado que el río "todavía estaba muy contaminado" y que "se puede limpiar de forma segura". [8]
En febrero de 2017, cinco expertos en mercurio, incluido John Rudd, presentaron su informe, encargado por la comunidad de Grassy Narrows, que "sugiere que hay una contaminación por mercurio en curso" en la fábrica Dryden, "desmantelada hace décadas". [45] El estudio, que fue financiado por el gobierno de Ontario, incluyó pruebas realizadas en el verano de 2016, con muestras de sedimentos tomadas del río Wabigoon "a su paso por la fábrica, así como de dos lagos río arriba del sitio". [38] Rudd dijo a Macleans que "los niveles de mercurio río abajo de la planta deberían haber vuelto a la normalidad a esta altura en ausencia de fugas, pero las pruebas muestran niveles significativamente más altos río abajo de la planta en comparación con las ubicaciones río arriba, aproximadamente 130 veces más altos". [45] El Ministerio de Medio Ambiente analizó "todo el sitio de la fábrica después de que un grupo ambientalista anunciara que había encontrado altos niveles de mercurio en muestras de suelo". [45]
En el verano de 2017, el gobierno de Ontario comprometió 85 millones de dólares para limpiar los sistemas del río Wabigoon y el río English, y se completaron los primeros trabajos de preparación. [38]
Brian Branfireun, catedrático de investigación canadiense en medio ambiente y geografía de la Universidad de Western Ontario , dijo a Macleans que existen varias opciones de remediación según la fuente de la fuga. Si se trata de aguas subterráneas, podrían utilizar una "remediación de bombeo y tratamiento, en la que el agua contaminada se recoge en pozos antes de que pueda llegar al río y enviarse para su tratamiento". Si "la fuente son sedimentos antiguos que se erosionan cerca del sitio de la fábrica, entonces la eliminación de ese sedimento contaminado podría ser la solución". [45] Los investigadores del Área de Lagos Experimentales están preocupados de que una alteración de los sedimentos que contienen mercurio podría redistribuir inadvertidamente el mercurio "en el ecosistema". [38]
En su informe de 2017, "Buenas decisiones, malas decisiones: derechos ambientales y protección del medio ambiente en Ontario", Diane Saxe, la Comisionada Ambiental de Ontario, dijo que los efectos del envenenamiento por mercurio en los miembros de la comunidad de Grassy Narrows y Whitedog son "devastadores" y que, "después de más de 60 años, el problema está empeorando, no mejorando". [38] [37] El metilmercurio se acumula en el cuerpo a lo largo de la vida, lo que crea una situación devastadora para las comunidades de Grassy Narrows y Whitedog. Su informe decía que más del 58% de los "miembros de la comunidad de Grassy Narrows y Wabaseemoong han sido diagnosticados con la enfermedad de Minamata , o se sospecha que la tienen . [37] [38]
La comunidad de Grassy Narrows estuvo bajo una advertencia de agua potable a largo plazo desde aproximadamente 2013 hasta octubre de 2020, cuando se levantó. [47]
En 2019, Grassy Narrows había obtenido sus datos históricos de biomarcadores de Hg de un programa de vigilancia llevado a cabo por el gobierno, que recopiló datos que medían las concentraciones anuales de Hg en muestras de cabello de 657 miembros de la comunidad entre el 1 de enero de 1970 y el 31 de enero de 1997. [2] : e141
El 6 de diciembre de 2019, en una decisión por 4 votos a 3, la Corte Suprema de Canadá dictaminó que Weyerhaeuser Company y Resolute Forest Products —antes conocida como Abitibi-Consolidated— son responsables de limpiar el sitio contaminado con mercurio cerca de la Primera Nación Grassy Narrows. Según Global News, la decisión de la Corte "aportó algo de claridad a una disputa de larga data sobre un elemento del legado de envenenamiento ambiental que ha causado importantes problemas de salud a muchos residentes". [48]
En la primavera de 2020, el Gobierno de Canadá llegó a un acuerdo con Grassy Narrows para “construir una clínica de 20 millones de dólares para quienes sufren intoxicación por mercurio”. [47]
En 2020, un equipo de investigadores financiado por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud informó sobre su estudio longitudinal retrospectivo de individuos expuestos al mercurio de la comunidad de la Primera Nación Grassy Narrows. [2]