El 4 de marzo de 2012 se produjeron una serie de explosiones en un depósito de armas del ejército en Brazzaville , capital de la República del Congo . Al menos 300 personas murieron a causa de las explosiones. [2] [4] Se dijo que los cuerpos adicionales eran "imposible de encontrar". [5] Entre los muertos se encontraban seis trabajadores chinos de un sitio de trabajo del Beijing Construction Engineering Group cerca de la armería. [6] El ministro del Interior, Raymond Mboulou, dijo que los hospitales cercanos estaban repletos de heridos, y que muchos heridos yacían en los pasillos debido a la falta de espacio. [5] [7] El total de lesiones superó las 2.500. [2] Más de 121.000 personas quedaron sin hogar y se produjeron daños por valor de 672 millones de dólares. [2] Un sobreviviente describió el evento como "el apocalipsis "; [7] otros lo describieron como "como un tsunami " o " terremoto ". [8] [9]
Las explosiones en el depósito de armas comenzaron alrededor de las 8:00 hora local (07:00 UTC ) en el distrito densamente poblado de Ouenzé , en el norte de Brazzaville . [8] El depósito de armas está situado en Mpila, un barrio situado entre los distritos de Ouenzé y Talangaï. Las explosiones continuaron durante varias horas, con cinco explosiones importantes y muchas más pequeñas. [10] La última explosión notable ocurrió alrededor de la 1:00 pm [8] El ministro de Defensa, Charles Zacharie Bowao, apareció en la televisión nacional para instar a la calma. "Las explosiones que han oído no significan que haya una guerra o un golpe de Estado... Fue un incidente causado por un incendio en el depósito de municiones", dijo. [11] Muchas personas quedaron atrapadas en los edificios derrumbados. [8] Entre los edificios destruidos se encontraban la iglesia católica de St. Louis y una iglesia evangélica más pequeña , las cuales estaban celebrando servicios en el momento de las explosiones. [8] Los edificios en un radio de medio kilómetro del campamento militar quedaron completamente arrasados por las explosiones. [12]
El presidente del país, Denis Sassou-Nguesso , tenía una residencia cerca del depósito, pero no estaba allí cuando comenzaron las explosiones. [13]
La fuerza de las explosiones se sintió a varios kilómetros y afectó a los residentes de Kinshasa , al otro lado del río Congo , en la República Democrática del Congo . Se produjo un pánico generalizado tanto en Brazzaville como en Kinshasa, ya que muchas personas pensaron que había comenzado el conflicto armado. [11] El gobierno de la República Democrática envió personal militar a las orillas del río Congo hasta que quedó claro que la guerra no había estallado.
En Kinshasa , los tejados resultaron dañados y las ventanas rotas. [11] Se rompieron los cristales de algunos edificios del Boulevard du 30 Juin en La Gombe . [14] Según los periodistas, en Kinshasa se escucharon cinco fuertes explosiones. [15]
Tras las explosiones, las calles de Brazzaville quedaron cubiertas de metal y otros escombros. [11] Los incendios se extendieron por la ciudad, quemando casas y negocios. [6] La zona de las explosiones fue acordonada por las fuerzas policiales. [11] Por la noche, el incendio principal se había extinguido, pero todavía había casas aisladas en llamas. [8] Se impuso un toque de queda. [8] Muchos niños fueron encontrados vagando por las calles y fueron puestos bajo cuidado temporal del gobierno hasta que sus padres o familiares pudieran ser localizados. [8] La televisión congoleña intentó reunir a los niños con sus padres. [16] Las autoridades abrieron dos iglesias y un mercado cubierto para personas sin hogar como refugios. [17] Las operaciones de rescate cerca del depósito fueron más difíciles debido a las continuas explosiones más pequeñas. [10]
Los incendios continuaron asolando Brazzaville el 5 de marzo, amenazando con incendiar un segundo depósito de armas con municiones más importantes. [18] Pequeñas explosiones continuaron durante todo el día. [18] El 5 de marzo, todavía se estaban recuperando cadáveres de la zona acordonada, y el olor a cuerpos en descomposición comenzó a surgir justo fuera de la zona acordonada. [17] Sin embargo, en el centro de la ciudad y en los barrios del sur de Brazzaville la vida volvió a la normalidad. [19]
En 24 horas, funcionarios estadounidenses y franceses se reunieron con funcionarios de la República del Congo para discutir los esfuerzos de ayuda. [18] Los bomberos franceses y rusos se unieron a los esfuerzos para extinguir los incendios y Francia envió inmediatamente un envío de ayuda. [8] [18] La República Democrática del Congo envió botiquines médicos y una delegación a la República del Congo. [19] La Organización Mundial de la Salud envió 2,5 toneladas métricas de medicamentos. [18] La Cruz Roja instaló campos de refugiados que atienden a 3.000 personas. [12] El Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, expresó sus condolencias a las familias de los afligidos y al gobierno y al pueblo del Congo. [20] Otras ofertas de ayuda y palabras de condolencia llegaron de todo el mundo. [18] El Servicio de las Naciones Unidas de Acción contra las Minas (UNMAS) dirigió una respuesta de emergencia y estableció el Equipo de las Naciones Unidas de Acción contra las Minas (UNMAT) en plena cooperación con el Coordinador Humanitario de las Naciones Unidas y otros actores sobre el terreno, incluidas las Fuerzas Armadas Congolesas. [21]
Al 7 de marzo, todavía no había ningún esfuerzo de rescate efectivo. A la Cruz Roja se le prohibió ingresar a la zona de la explosión debido al riesgo de nuevas explosiones, y los soldados a los que se les permitió entrar se concentraban en extinguir las llamas. Después de la inspección, se encontraron municiones sin detonar esparcidas en una enorme zona alrededor del depósito. [22]
A raíz del accidente, el gobierno decidió trasladar todos los campamentos militares fuera de la capital, promesa que también se había hecho tras una explosión en 2009. En Brazzaville hay al menos cinco cuarteles y depósitos de municiones. [8] El 8 de marzo, la República del Congo anunció que pagaría 3 millones de francos CFA (6.051 dólares estadounidenses) a la familia de cada víctima. [2]
Expertos de la ONU, ejércitos extranjeros y ONG ayudaron a limpiar el lugar de la explosión. A principios de abril, se informó que se habían recogido y destruido 16 toneladas de municiones. [23]
El 10 de septiembre de 2013, seis militares fueron condenados a 15 años de cárcel por provocar el cortocircuito que provocó el incendio. Otras veintiséis personas fueron absueltas del desastre. El ex subsecretario general fue condenado por el Consejo de Seguridad Nacional a cinco años de trabajos forzados por el desastre. [24]
Según funcionarios estatales, las explosiones se originaron en el depósito de armas del Regimiento Blinde y fueron provocadas por un incendio. [11] El incendio, que fue causado por un cortocircuito, encendió un depósito de proyectiles de tanque. [5]
La ubicación de los campamentos militares fue citada como un factor que contribuyó al número de muertos. Hay al menos cinco cuarteles o depósitos de armas en Brazzaville, y después de la explosión el gobierno prometió trasladar los depósitos fuera de la ciudad. La misma promesa se había hecho tres años antes, después de otra explosión, pero los depósitos no fueron trasladados en aquel momento. [25]
A principios de abril se informó de un brote de cólera . Las malas condiciones higiénicas y sanitarias en los lugares donde se encontraban los desplazados y las continuas lluvias contribuyeron a la propagación de la enfermedad. El mercado cubierto de Nkombo, en el norte de Brazzaville, y la Catedral del Sagrado Corazón, en el centro de la ciudad, fueron los lugares más afectados. Juntos, los dos lugares sirvieron de refugio a 11.000 de los 14.000 desplazados por las explosiones. [23]
La cineasta Annette Kouamba Matondo llamó la atención sobre la tragedia en su obra de 2012 Au-delà de la souffrance. [26]
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