43°43′57″N 79°28′22″O / 43.73250, -79.47278
La explosión de propano de Toronto (también conocida como el incidente de Sunrise Propane ) fue una serie de explosiones y el consiguiente incendio que tuvieron lugar en la mañana del 10 de agosto de 2008, en el barrio de Downsview de North York , Toronto , Ontario , Canadá. [1] Las explosiones ocurrieron en las instalaciones de propano de Sunrise Propane Industrial Gases , ubicadas cerca de Keele Street y Wilson Avenue alrededor de las 03:50 ET . [2] Las explosiones provocaron que miles de personas fueran evacuadas de sus hogares y su limpieza costó 1,8 millones de dólares canadienses , la mitad de los cuales fueron pagados por la provincia de Ontario. [3] [4] Un empleado de Sunrise murió en las explosiones iniciales y un bombero murió de un paro cardíaco al día siguiente mientras estaba en el lugar. [2] [5]
Sunrise Propane Industrial Gases era una empresa que vendía propano para uso comercial y doméstico, además de otros gases como helio y acetileno . [6] La empresa había operado bajo varios nombres desde al menos 1999. En 2002, una empresa llamada Sunrise Petroleum fue demandada con éxito por First Choice Petroleum Inc., un proveedor de aceite y lubricantes , que afirmaba que la empresa les debía 54.063,73 dólares canadienses en productos y había falsificado un documento para evitar saldar su cuenta. [7] En ese caso, se descubrió que Sunrise había falsificado la firma de un empleado de First Choice llamado Thomas Tims en un documento de 1999, que establecía que Sunrise Petroleum sería absorbida por una nueva empresa llamada Sunrise Petroleum Lubricants y que, por lo tanto, Sunrise Petroleum no sería responsable de ninguna cuenta pendiente, impaga o no liquidada. Sin embargo, Tims no habría firmado el documento porque figuraba en él como "Tim Toms", en lugar de Tom Tims. Como resultado del caso, Sunrise se vio obligada a pagar la cuenta adeudada más los intereses, por un total de 93.389,54 dólares canadienses, y 34.284,71 dólares canadienses adicionales en concepto de honorarios legales. Los documentos judiciales también revelaron un tercer nombre, Sunrise Propane & Petroleum, que la empresa había utilizado anteriormente. [7]
Un perfil corporativo de Ontario indica que la instalación se constituyó en 2004, aunque un abogado y portavoz corporativo de Sunrise no está seguro de cuánto tiempo estuvo en funcionamiento la instalación. [7] La instalación se construyó en un barrio residencial del distrito North York de Toronto . El alcalde de Toronto, David Miller, declaró que se permitió la construcción de la instalación en el barrio según la zonificación que estuvo vigente durante más de una década. [8]
La Autoridad de Normas Técnicas y Seguridad de Ontario ya había advertido a la planta por su falta de seguridad al no dejar de realizar transferencias de camión a camión en las instalaciones de la empresa. Durante la investigación posterior a las explosiones, los investigadores descubrieron que las transferencias de camión a camión eran habituales en la planta. Las transferencias de camión a camión están prohibidas en Ontario porque aumentan el riesgo de fuga de gas o incendio. [5]
Aproximadamente a las 03:50 ET de la mañana del 10 de agosto de 2008, se produjo una gran explosión de gas en Sunrise Propane Industrial Gases, ubicada cerca de Murray Road y Spalding Road. A esto le siguió una serie de explosiones, incluidas varias BLEVE (explosiones de vapor en expansión de líquido hirviente), que lanzaron grandes bolas de fuego y nubes de humo hacia el cielo. Grandes trozos de metal de los tanques de propano que explotaron fueron expulsados a las calles y propiedades cercanas. Muchas casas y oficinas resultaron dañadas, las ventanas se rompieron y las puertas se arrancaron de sus bisagras. Unos 200 bomberos combatieron el incendio de siete alarmas que resultó de las explosiones. [2]
La amenaza de nuevas explosiones y las preocupaciones por la calidad del aire obligaron a la policía a llevar a cabo una evacuación voluntaria de una gran zona de la comunidad circundante. Se pidió a los residentes que vivían en un radio de 1,6 kilómetros (1 milla) que abandonaran sus hogares a primera hora de la mañana. [9] Se utilizaron autobuses de la Comisión de Tránsito de Toronto para evacuarlos a Downsview Park y luego a la Universidad de York . [1]
Las explosiones sacudieron la zona y también provocaron el cierre de parte de la autopista 401 , entre las carreteras 404 y 400 , durante más de 12 horas. [10] Los equipos de emergencia temían otra gran explosión ya que dos vagones cisterna seguían ardiendo más de cinco horas después de la explosión inicial. [11] Se permitió que el tráfico aéreo comercial regular continuara entrando y saliendo del Aeropuerto Internacional Pearson , mientras que a los aviones privados más pequeños se les restringió el vuelo sobre el área. [2]
Seis personas fueron enviadas al hospital, 18 personas ingresaron en clínicas de emergencia y los Servicios Médicos de Emergencia trataron a 40 personas en el lugar. [12] Durante el curso de la respuesta de emergencia al lugar, un bombero de Toronto fue encontrado sin vida por los equipos de emergencia. Los paramédicos y los bomberos intentaron reanimarlo pero no tuvieron éxito. Luego fue llevado rápidamente a un hospital donde fue declarado muerto. El bombero fue identificado como Bob Leek, un jefe de distrito de planificación de emergencias de 55 años y un veterano de 25 años. [2] A Leek, que estaba fuera de servicio esa noche, se le había pedido que trajera algo de equipo para ayudar a las actividades de sus colegas, lo cual hizo. Casualmente había tenido un ataque cardíaco en ese momento. El empleado de Sunrise Parminder Saini estaba desaparecido. El 11 de agosto, se encontró un cuerpo en el lugar. El 3 de septiembre, se confirmó que el cuerpo era el de Saini. [13] [14]
La Oficina del Jefe de Bomberos de Ontario se encargó de la investigación de las explosiones. [2] Aunque todavía no se había determinado la causa de las explosiones, el 21 de agosto de 2008, el regulador independiente de seguridad de Ontario para combustibles, la Autoridad de Normas Técnicas y Seguridad (TSSA) , publicó un comunicado diciendo que, justo antes de la explosión, un conductor de camión estaba transfiriendo propano ilegalmente de un camión a otro. La agencia también informó que, en noviembre de 2006, se advirtió a Sunrise Propane sobre su falta de seguridad por no detener las transferencias de camión a camión en las instalaciones de la empresa, y que las transferencias de camión a camión eran una práctica operativa frecuente y rutinaria en la instalación. [5] Un investigador de la Oficina del Jefe de Bomberos de Ontario afirmó que podrían pasar meses antes de que se pudiera determinar la causa de las explosiones. El primer ministro de Ontario, Dalton McGuinty, también dijo que la provincia estaba dispuesta a proporcionar ayuda financiera a los residentes cuyas casas fueron dañadas por las explosiones. [15]
El 4 de agosto de 2010, el periódico Toronto Star informó que la enorme explosión de propano en Sunrise en 2008 fue causada por una "transferencia de tanque a tanque" ilegal junto con una fuga en una manguera de gas. El informe decía que se liberó propano líquido de una manguera después de que se completó una "transferencia de tanque a tanque". El Star informa que Sunrise no tenía la licencia adecuada para realizar ese tipo de transferencias y que anteriormente la TSSA le había prohibido hacerlo en noviembre de 2006. [16] [17]
El Ministerio de Medio Ambiente ha sostenido que Sunrise no logró "demostrar que existía un sistema adecuado de mantenimiento preventivo". [18] Leo Adler, el abogado de Sunrise, argumentó que el evento fue un accidente imprevisible porque Sunrise mantenía su equipo en buen estado y no puede ser considerada responsable por una falla en las mangueras. [19] [20]
Debido a su proximidad al lugar, la autopista 401 se cerró desde la autopista 404 hasta la autopista 400 , y el centro comercial local Yorkdale Mall estuvo cerrado durante parte del día. [4] Las rutas de la Comisión de Tránsito de Toronto y la ruta Viva Orange de York Region Transit se vieron afectadas como resultado de la zona de evacuación. Las rutas de autobús se desviaron y una sección de la línea de metro Yonge-University-Spadina entre la estación Downsview y la estación Lawrence West se cerró durante parte del día. Los servicios de GO Transit a la terminal de autobuses de Yorkdale también se suspendieron. [21]
Unas 15 horas después de las primeras explosiones, a algunos residentes se les dio el visto bueno para regresar a sus hogares. Sin embargo, a muchas personas que regresaban a sus hogares se les detuvo en los puestos de control policial y se les hizo regresar, o no se les permitió llevar sus vehículos a la zona inmediata. [10] Aproximadamente 100 de las 12.000 casas evacuadas quedaron inhabitables. [22] [23] El 11 de agosto, se permitió que regresaran casi todos los residentes que tuvieron que ser evacuados, aunque unas 35 familias tuvieron que esperar mientras los funcionarios de salud realizaban pruebas por preocupaciones sobre el amianto en el aire . [23]
Como resultado de la explosión, las autoridades de Toronto planearon revisar todas las áreas industriales que podrían representar una amenaza potencial para los barrios residenciales para evitar situaciones similares. Como parte de su investigación, los funcionarios de la TSSA y el jefe de bomberos de Ontario revisaron las inspecciones anteriores de las instalaciones para determinar la causa de las explosiones. [24]
La explosión causó daños en uno de los cementerios judíos más antiguos de Toronto , el Mount Sinai Memorial Park. El cementerio tiene más de 100 años y cuenta con más de 11.000 tumbas, de las cuales al menos 20 resultaron dañadas. [25]
Varios residentes se enfadaron porque el gobierno municipal permitió a Sunrise construir una planta de propano en una zona residencial. Algunos residentes afirmaron que no se consultó ni se notificó a la comunidad sobre la instalación cuando se estaba construyendo. Sin embargo, Shelley Carroll , vicealcaldesa interina de Toronto, sugirió que la instalación había sido zonificada antes de que se construyeran muchas de las casas. [8]
La TSSA, que regula la seguridad del combustible en Ontario, dijo originalmente que solo había inspeccionado Sunrise una vez desde que la instalación abrió en 2005. La TSSA luego contradijo esto al afirmar que había emitido órdenes de suspensión de trabajos en 2006 y 2007 por violaciones de seguridad. [26]
El 19 de agosto, nueve días después de las explosiones, Sunrise emitió un breve comunicado de prensa en el que afirmaba que la empresa lamentaba la pérdida de vidas y que estaba cooperando con las investigaciones de las autoridades. El comunicado de prensa también decía que no harían más comentarios públicos en el futuro cercano para evitar especulaciones y desinformación. [27] El 21 de agosto de 2008, la TSSA emitió un aviso en el que se indicaba que se debía revocar inmediatamente la autorización de Sunrise Propane. [28]
Se cerraron otras seis instalaciones de propano en la provincia como resultado de una auditoría motivada por las explosiones. Se ordenó el cierre de las instalaciones en Kitchener , Waterloo , Cornwall , Ottawa y dos en Toronto después de no poder demostrar que sus empleados habían recibido la capacitación adecuada en las instalaciones. [29]
Al padre de Parminder Saini se le concedió una visa para viajar desde Punjab a Canadá para ayudar en la investigación, pero a su hermano y a su madre inicialmente se les negaron las visas por parte del Consulado canadiense. Esta decisión fue modificada más tarde después de que el Departamento de Ciudadanía e Inmigración fuera informado de la situación. [30]
Felipe De León, un empleado de Sunrise, declaró que había completado una transferencia ilegal de propano cuando notó humo en el extremo norte de las instalaciones. De León dijo que luego entró en la oficina de las instalaciones para advertir a Saini que huyera del edificio, pero él se negó. De León huyó de las instalaciones mientras Saini caminaba hacia el humo. [5]
La limpieza le costó a la ciudad de Toronto 1,8 millones de dólares canadienses, la mitad de los cuales fueron pagados por la provincia de Ontario. [3]
El 5 de agosto de 2009, el Ministerio de Trabajo de Ontario presentó dos cargos en relación con el incidente: uno relacionado con la falta de protección de Saini y otro que alegaba que no se había respetado las normas obligatorias de la industria. Estos cargos implicaban multas potenciales por un total de hasta 1 millón de dólares canadienses. [31] Ocho cargos del Ministerio de Medio Ambiente de Ontario implicaban multas potenciales de más de 6 millones de dólares canadienses. El 27 de junio de 2013, Sunrise Propane fue declarada culpable de nueve cargos no penales. [32] El 25 de enero de 2016, Sunrise Propane y sus directores Shay Ben-Moshe y Valery Belahov fueron multados con 5,3 millones de dólares por los delitos. Sunrise ya no estaba en funcionamiento en ese momento y el abogado defensor argumentó que sus clientes no tenían dinero para pagar millones en multas. [33] Además, los residentes de la zona presentaron una demanda por 300 millones de dólares. [34]
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