Los Pawnee Scouts fueron empleados por el Ejército de los Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XIX. Al igual que otros grupos de exploradores indios , los hombres Pawnee fueron reclutados en grandes cantidades para ayudar en los conflictos en curso entre los colonos y los nativos americanos en los Estados Unidos . Debido a que el pueblo Pawnee estaba en guerra con los sioux y los cheyennes y había estado bajo presión y agresión constantes por parte de esas tribus, algunos de ellos estaban más que dispuestos a servir en el ejército a cambio de un salario. Varios Pawnee sirvieron entre 1864 y 1871. Estaban armados con rifles, revólveres y se les entregaron uniformes de explorador.
La tribu Pawnee originalmente provenía de un área en Nebraska alrededor de los ríos Republican , Platte y Loup . Antes de diciembre de 1864, cuando se establecieron los exploradores, los Pawnee frecuentemente se enfrentaban con las tribus vecinas. Cuando el general Samuel Ryan Curtis comenzó a reclutar exploradores para que lo ayudaran en una ofensiva contra otras tribus en la región, convenció a setenta Pawnee para que se unieran a él. Poco después, el primer teniente Frank North fue autorizado a reclutar a 100 Pawnee más. North eventualmente sería puesto al mando de los exploradores y ascendido a capitán y luego a mayor , un puesto que ocupó hasta la disolución final de la unidad en 1877.
Los primeros exploradores Pawnee fueron destinados a Fort Kearny , Nebraska y unidades posteriores sirvieron en Fort DA Russell , Wyoming y en Sydney Barracks. De mayo a noviembre, los exploradores Pawnee estuvieron en la expedición de Powder River del general Patrick E. Connor y vieron acción por primera vez el 13 de agosto de 1865, en Crazy Woman's Fork del río Powder. Su segunda escaramuza el 16 de agosto de 1865, también en Powder River. El capitán North estaba siguiendo el rastro de unos 27 cheyennes en retirada con unos cuarenta y cinco de sus exploradores cuando descubrieron el campamento cheyenne. Durante el siguiente ataque de las fuerzas de North, los veintisiete hombres, mujeres y niños cheyennes del sur fueron asesinados por el capitán North y sus exploradores, que solo sufrieron la muerte de cuatro caballos. [1]
Los exploradores sirvieron en la Batalla del río Tongue el 29 de agosto. En la lucha, alrededor de 200 soldados de los Estados Unidos y 70 exploradores indios (incluidos 30 de los pawnee) capturaron una aldea arapaho que contenía alrededor de 500 personas, en su mayoría mujeres y niños, bajo el mando de Medicine Man . Los pocos guerreros arapaho contraatacaron, pero fueron repelidos por el fuego de las carabinas de repetición y los obuses de montaña de los soldados. Sesenta y tres arapahos, en su mayoría no combatientes desarmados, murieron. Dieciocho mujeres y niños fueron capturados y luego liberados. Cientos de caballos y ponis arapaho fueron fusilados después de la batalla. Cinco soldados estadounidenses y exploradores indios murieron o resultaron mortalmente heridos y otros dos resultaron heridos en la batalla. [2] [3] [4]
En la primavera de 1866, después de la expedición al Powder River Country , los exploradores Pawnee se disolvieron temporalmente. En marzo de 1867, el Mayor North recibió autorización para alistar cuatro compañías de cincuenta hombres de exploradores para proteger el Ferrocarril Union Pacific , entonces en construcción. Durante este tiempo, el Mayor North estuvo acompañado por su hermano, Luther, quien estaba al mando de una de las compañías de exploradores. El " Batallón Pawnee ", como se lo llamaba, estuvo activo en la Guerra Comanche, luchando contra el Jefe Turkey Leg y su banda de Cheyennes del Norte . Un enfrentamiento "severo" tuvo lugar cerca de Plum Creek Station , Nebraska, el 22 de agosto, en el que el Mayor North y cuarenta y dos de los exploradores se enfrentaron a 150 guerreros Oglala Lakota y Cheyenne que habían destruido un tren el 6 de agosto, matando a siete colonos y tomando una gran cantidad de propiedad privada. Los exploradores Pawnee mataron a "muchos", y capturaron a la esposa y al hijo de Turkey Leg. La familia del jefe fue intercambiada más tarde por tres niñas y dos niños estadounidenses capturados que fueron retenidos por Turkey Leg durante mucho tiempo. En el otoño de 1867, el batallón fue dado de baja, pero en la primavera de 1868 North reorganizó la unidad para continuar protegiendo la Unión del Pacífico. En 1869, North y cincuenta exploradores guiaron la Expedición Republicana del Río del Coronel Eugene Asa Carr a través de Colorado y lucharon en la Batalla de Summit Springs el 11 de julio. La batalla enfrentó a aproximadamente 300 estadounidenses y pawnees contra 450 a 900 arapaho, sioux y cheyennes acampados bajo el mando del Jefe Tall Bull . Carr posicionó sus fuerzas de manera que atacaran el campamento simultáneamente desde tres lados. Treinta y cinco hombres, mujeres y niños nativos murieron, incluido Tall Bull, mientras que solo un estadounidense resultó herido. Los exploradores fueron responsables de la muerte de al menos siete mujeres y niños. El ejército de los EE. UU. también se llevó unas 800 cabezas de ganado capturado. [5] [6] [7] [8]
En 1870, los exploradores Pawnee seguían trabajando para proteger el ferrocarril, pero finalmente se disolvieron. Con el estallido de la Gran Guerra Sioux en 1876, el general Philip Sheridan ordenó al mayor North que viajara al Territorio Indio , donde ahora vivían los Pawnee, para organizar otra compañía para la Campaña de Little Bighorn del general George Crook . Viviendo en la pobreza, los hombres Pawnee estaban dispuestos a alistarse por dinero. North reclutó a 100 de los Pawnees y se dirigió al norte, a Fort Robinson , Nebraska, donde los jefes Sioux Toro Sentado y Nube Roja estaban activos en la lucha contra el ejército. El mayor North y sus hombres llegaron al fuerte el 22 de octubre e inmediatamente después comenzaron una marcha hacia el campamento del jefe Nube Roja con un regimiento de caballería . A la mañana siguiente, el comando de North avanzó sobre el campamento y lo tomó, capturando a Nube Roja y más de 700 ponis que luego fueron vendidos. El jefe y su banda fueron llevados a Fort Robinson y encarcelados allí hasta el final de la guerra en 1877. En noviembre de 1876, el general Ranald S. Mackenzie dirigió a setenta exploradores pawnee y 800 soldados de caballería a las montañas Big Horn para atacar un campamento cheyenne "bien oculto". Cuando el general Mackenzie lanzó su ataque, la mayoría huyó, dejando sus provisiones y cabañas para que los soldados las amontonaran y quemaran. También se capturaron unos 650 ponis y más de cuarenta nativos murieron de frío o de hambre en las semanas siguientes. El ataque dejó a los cheyennes en la indigencia.
Sin ningún lugar adonde ir, algunos cheyennes caminaron hasta Fort Robinson y se rindieron. Una vez terminada la guerra, los exploradores pawnee se disolvieron definitivamente el 1 de mayo de 1877 y regresaron al Territorio Indio. El mayor North se retiró de la vida militar ese mismo año.