El 3 de marzo de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , la ciudad de Broome , en Australia Occidental , fue atacada por aviones de combate japoneses. Murieron al menos 88 civiles y militares aliados.
Aunque Broome era un pequeño puerto de perlas en ese momento, también era un punto de reabastecimiento de combustible para aviones, en la ruta entre las Indias Orientales Neerlandesas y las principales ciudades australianas . Como resultado, Broome estaba en una línea de vuelo para los refugiados holandeses y otros, después de la invasión japonesa de Java , y se había convertido en una importante base militar aliada . Durante un período de dos semanas en febrero-marzo de 1942, más de mil refugiados de las Indias Orientales Neerlandesas, muchos de ellos en hidroaviones , que a menudo servían como aviones de pasajeros en ese momento, pasaron por Broome. [1]
Anteriormente se había dado una cifra de 8.000 refugiados, [1] pero una investigación posterior de Tom Lewis sostiene que esta cifra es enormemente exagerada. La cifra se citó por primera vez en la pertinente Australian Official War History y se ha reproducido en muchas publicaciones desde entonces. [2] Se estima que el número real de evacuados aéreos que pasaron por Broome en ese momento fue de 1.350, en su mayoría personal militar. Había aproximadamente 250 refugiados civiles holandeses, la mayoría de los cuales eran familiares de tripulaciones aéreas holandesas. [2] [3]
El teniente Zenjiro Miyano, comandante del Dai 3 Kōkūtai (3.er Grupo Aéreo) del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa, lideró nueve cazas Mitsubishi A6M2 Zero y un avión de reconocimiento Mitsubishi C5M2 desde su base en Kupang , Timor , en el ataque, en la mañana del 3 de marzo. [4]
A partir de las 09:20, los Zeros realizaron ataques con ametrallamiento contra el fondeadero de hidroaviones en Roebuck Bay y la base de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en el aeródromo de Broome . No se lanzaron bombas, aunque se informó de algunas, tal vez como resultado de que algunos testigos vieron a los pilotos de los Zeros liberar sus tanques de combustible . El ataque duró una hora. [5]
Los cazas japoneses destruyeron al menos 22 aviones aliados, entre ellos un B-24A Liberator de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) lleno de personal herido (casi 20 murieron cuando se estrelló en el mar, a unos 16 km (8,6 millas náuticas ; 9,9 millas ) de Broome). [6] Los aliados también perdieron 15 hidroaviones en el fondeadero; muchos refugiados holandeses estaban a bordo y se desconoce el número exacto y las identidades de todos los muertos, pero se registraron las edades y los nombres de algunos cuando fueron trasladados de Broome al cementerio de guerra de Perth en Karrakatta en 1950 (las bajas conocidas incluyen nueve niños, de entre un año y medio de edad). En el aeródromo, los cazas japoneses destruyeron dos B-17E Flying Fortresses de la USAAF , un B-24 de la USAAF, dos Lockheed Hudson de la RAAF y un Lockheed Lodestar de la Real Fuerza Aérea de las Indias Orientales Holandesas (ML-KNIL) . [7]
Las aeronaves destruidas incluían: ocho hidroaviones PBY Catalina operados por la Real Fuerza Aérea Australiana , el Servicio Aéreo de la Marina Real de los Países Bajos (MLD), la Marina de los Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea ; dos Short Empires pertenecientes a la RAAF y Qantas , y cinco MLD Dornier Do 24 .
Un avión de pasajeros KLM Douglas DC-3, PK-AFV (que transportaba refugiados de Bandung ), fue perseguido y atacado por tres Zeros a 80 km (50 mi) al norte de Broome. El avión logró avanzar lentamente y realizar un aterrizaje exitoso en una playa cerca de Broome, pero luego fue ametrallado, lo que provocó la pérdida de cuatro vidas y el robo de diamantes por un valor de entre £ 150.000 y 300.000 (ahora aproximadamente A$ 20-40 millones). [8]
En ese momento no había aviones de combate aliados basados en Broome. Los Zeros se encontraron con algunos disparos de armas ligeras desde tierra. Un piloto de Zero, el suboficial Osamu Kudō , murió por fuego terrestre de un piloto holandés de ML-KNIL, el primer teniente Gus Winckel , que usaba una ametralladora de 7,9 milímetros (0,31 pulgadas) que había extraído de su Lodestar. Winckel equilibró el arma sobre su hombro y sufrió quemaduras en su antebrazo izquierdo cuando tocó el cañón del arma después de disparar. Otro Zero se quedó sin combustible y se alejó mientras regresaba a la base, aunque el piloto sobrevivió. [9]
En 2010, una nueva investigación descubrió que el Zero de Kudo había sido derribado por los cañones de cola del B-24A Arabian Knight , [10] que a su vez fue derribado por el ataque de Kudo con la pérdida de 19 de los 20 militares estadounidenses a bordo. [2]
Al describir más tarde el ataque, el oficial de primera clase Frank Russell (RAAF), que había estado en uno de los hidroaviones en Roebuck Bay durante el ataque, declaró que había visto "una escena de devastación espantosa... Nuestros hidroaviones... estaban levantando enormes nubes de humo negro. Petróleo ardiendo en siniestras manchas flotaba por todo el mar... A nuestro alrededor caía un flujo incesante de balas trazadoras . Varios de los Dorniers holandeses estaban llenos de mujeres y niños, esperando despegar hacia un lugar seguro".
Charlie D'Antoine, un aborigen que abastecía de combustible a un hidroavión, ayudó a dos pasajeros de los aviones a llegar a la orilla, nadando entre combustible en llamas y escombros. [11] D'Antoine más tarde recibió un premio al valor del gobierno holandés y fue invitado a asistir a una recepción real en los Países Bajos.
Al menos un militar estadounidense, el sargento Melvin Donoho, logró nadar unos 16 km desde el B-24 accidentado hasta la orilla, un viaje que le llevó más de 36 horas. Algunos relatos dicen que un sargento Willard J. Beatty también logró llegar a tierra, pero murió poco después; otras fuentes sugieren que se trataba de una noticia falsa, que surgió de un artículo de periódico. [12]
Posteriormente, la aviación japonesa realizó varios ataques menores en la zona de Broome. El 20 de marzo, bombarderos medianos Mitsubishi G4M 2 "Betty" realizaron un ataque a gran altitud en el aeródromo. [13] Un civil murió y hubo algunos daños por cráteres. El último ataque fue en agosto de 1943. [14]
La autora australiana Coralie Clarke Rees publicó un relato menos prosaico y muy personal del ataque aéreo de Broome en su elegía de 1946 a su hermano aviador muerto, Silent His Wings : [15]
Tú, un pequeño grupo de zapadores cuidadosamente
seleccionados para prender fuego a Broome en medio
de las fauces de los japoneses que se lanzaban en picado, viste majestuosos hidroaviones holandeses,
hermosas mujeres holandesas acribilladas a balazos, bombardeados, flotando,
Libertadores estadounidenses y temblorosos malayos destrozados
por la lluvia de bombas amarillas. Oliste y saboreaste la muerte
y su sabor nunca abandonó tu lengua.
Por su destacada labor en favor de las fuerzas y los civiles holandeses en circunstancias muy difíciles, el teniente David Llewellyn Davis, RANVR , recibió la Cruz del Mérito (Países Bajos) : el teniente Davis, como oficial naval adjunto a cargo de Broome, distrito de Port Hedland, durante un ataque enemigo a los aviones de la marina holandesa en Broome el 3 de marzo de 1942, mostró una notable capacidad de organización, manejó el transporte de manera magistral y prestó gran ayuda a quienes estaban a bordo de este avión. [16] [17]
Con el paso de los años, los restos de hidroaviones se hacen visibles durante las mareas muy bajas, con visitas de guías turísticos y turistas. Los naufragios están protegidos por la ley estatal y no se pueden tocar, [18] pero se cree que parte del fuselaje de un hidroavión Catalina fue robado en noviembre de 2020. La RSL dijo que los restos cerca de Broome eran tumbas de guerra y necesitaban más protección. [19]
En 2021, historiadores aficionados y la Asociación Arqueológica Marítima bucearon y crearon una base de datos de naufragios en todo el estado. Todos los hidroaviones atacados en el agua se incendiaron y se quemaron hasta la línea de flotación, por lo que no queda mucha estructura completa. [18]