Willem Frederick August " Gus " Winckel (3 de noviembre de 1912 - 17 de agosto de 2013) fue un piloto y oficial militar holandés que voló para la Real Fuerza Aérea de las Indias Orientales Holandesas (ML-KNIL) en la Segunda Guerra Mundial. Durante el ataque a Broome , Australia Occidental, el 3 de marzo de 1942, Winckel logró aterrizar su avión lleno de refugiados de forma segura en la pista de aterrizaje de Broome, justo antes del ataque japonés. Luego desmontó la ametralladora del avión y derribó a uno de los cazas japoneses, la única "muerte" aliada durante el ataque.
Poco después del ataque a Broome, Winckel fue enviado en una misión a Bandung , Java, para recuperar a varios oficiales del cuartel general aliado, que estaba bajo amenaza de ser invadido. Sirvió el resto de la guerra con el Escuadrón No. 18 (Indias Orientales Holandesas) de la RAAF en Australia. Después de la Segunda Guerra Mundial, luchó en las acciones Politionele holandesas .
Winckel nació el 3 de noviembre de 1912 en Muntok , isla de Bangka , en lo que entonces eran las Indias Orientales Holandesas . [1] En la isla, sus padres tenían una tienda de comercio de productos básicos como caucho, estaño y azúcar. Winckel tuvo una infancia tranquila y a los quince años fue enviado de regreso a los Países Bajos para estudiar en la escuela náutica de Delfzijl . Se quedó con sus abuelos mientras estudiaba y tres años más tarde se convirtió en marinero de primera clase de la marina mercante. Se especializó en navegación. [1] En 1931, cuando tenía diecinueve años, Winckel comenzó a trabajar como intendente en el carguero Pallau , que navegaba entre los Países Bajos y Java. [ cita necesaria ] Después de trabajar en el barco, se fue a la isla de Borneo para trabajar en plataformas petrolíferas. En 1935 regresó a los Países Bajos una vez más, esta vez para trabajar para la Marina Real de los Países Bajos como calibrador de torpedos submarinos. [ cita necesaria ]
Durante su estancia en la Marina, un amigo le mostró un folleto para un puesto de piloto en la Fuerza Aérea de las Indias Orientales Holandesas, que se estaba formando en ese momento. Winckel se unió a la Fuerza Aérea en 1935 y se convirtió en piloto a los 23 años. Entre 1935 y 1942 voló en transportes a través de las Indias Orientales Holandesas, principalmente en Lockheed Lodestars . [1]
El 3 de marzo de 1942, el teniente de vuelo Winckel transportaba refugiados desde Bandung , Indias Orientales Holandesas, a Perth , Australia Occidental, en su Lockheed Lodestar. Acababa de detenerse en el aeródromo de Broome para repostar combustible cuando Broome fue atacado por nueve aviones de combate japoneses Zero en una incursión de larga distancia desde Kupang , Timor . [2] Winckel vio el peligro de que su avión estuviera en la pista de aterrizaje abierta y procedió a desmontar la ametralladora Colt de 7,99 mm del avión. [3] Cuando uno de los Zeros, pilotado por Osamu Kudō , sobrevoló a baja altura, Winckel logró dispararle en el aire; el accidente mató a Kudō. [4] Por lo tanto, a Winckel se le atribuyó la única "muerte" de la incursión en el lado aliado. [5] También creía que había chocado contra otro avión japonés que tuvo que hundirse en el mar. [2] Los japoneses destruyeron 22 aviones aliados en Broome, muchos de ellos hidroaviones utilizados para el transporte de refugiados y amarrados en la bahía de Roebuck . Winckel sufrió graves quemaduras en la mano durante el ataque, ya que tuvo que sujetar el cañón de la ametralladora para apuntar. [6] Su mano fue tratada y Winckel realizó evacuaciones médicas durante los siguientes dos días sin descanso. [7]
Mientras tanto, las fuerzas japonesas estaban tomando Java y amenazando el cuartel general aliado en Bandung . El 5 de marzo, el mando aliado decidió que varios oficiales superiores de la RAF y la RAAF debían ser evacuados de Bandung. Winckel fue elegido piloto. Protestó por la decisión, argumentando que su falta de descanso obstaculizaría sus posibilidades de encontrar Bandung en la oscuridad, ya que no tenía ayudas electrónicas. [7] Sin embargo, Winckel fue visto como uno de los pilotos más experimentados debido a su conocimiento del terreno como instructor de vuelo en Bandung y sus recientes vuelos de refugiados. Otro factor fue que su Lodestar, aunque había resultado dañado en el ataque a Broome, era considerado el avión más adecuado para la misión de evacuación. [4] [8] Winckel voló a Java, donde logró aterrizar su avión en una carretera iluminada por los faros de un jeep. Recogió a catorce pasajeros, repostó combustible y regresó con éxito a Australia. [8]
Tras el ataque a Broome y su misión de evacuación, Winckel fue enviado a Moruya , Nueva Gales del Sur, donde se unió al Escuadrón N° 18 (Indias Orientales Neerlandesas) de la RAAF , que se había formado el 4 de abril de 1942. [9] Desde Moruya patrulló la costa del este de Australia. A finales de mayo de 1942, un submarino enano japonés atacó el puerto de Sydney . Posteriormente, a Winckel y sus compañeros pilotos se les ordenó patrullar en busca de submarinos. Durante una patrulla el 5 de junio de 1942, Winckel atacó lo que creía que era un submarino japonés en su bombardero B-25 Mitchell . [9] El éxito percibido fue bienvenido después del reciente ataque submarino y Winckel fue felicitado personalmente por el Primer Ministro australiano John Curtin . [10] Este fue uno de un gran número de éxitos reclamados contra submarinos japoneses durante este período. Sin embargo, la investigación de posguerra indica que ningún submarino japonés fue hundido frente a la costa este de Australia durante la guerra. [11] Winckel pasó el resto de la guerra con el Escuadrón No. 18 y sirvió en MacDonald Airfield y Batchelor Airfield en el norte de Australia como piloto de operaciones y como instructor trabajando en Canberra. Durante la guerra, sus colegas lo apodaron "Lucky Bill" y los japoneses "Babyface Killer". [6]
Mientras era miembro del Escuadrón No. 18, Winckel voló a las Indias Orientales Holandesas a finales de 1945 como parte de una misión no autorizada de "Recuperación de prisioneros de guerra e internados aliados". Winckel estaba buscando a su madre y a su hermana pero no pudo encontrarlas. Algún tiempo después, otro piloto sobrevoló el campo de internamiento de Banjoe Biroe y vio el nombre 'NINI' escrito en el suelo con harina. Este era el nombre de la hermana de Winckel, para llamar la atención de su hermano, quien supuso la estaba buscando. Poco después, el propio Winckel sobrevoló el campo y le dejó una carta, seguida de un suministro de alimentos para cuatro días. [12]
Después de la guerra, Winckel fue enviado de regreso a Indonesia para luchar en las acciones politionele holandesas . [10] Winckel había conocido a su futura esposa Yvonne antes de la Segunda Guerra Mundial; se casaron durante las acciones del Politionele holandés. [1] La pareja huyó de Indonesia después de que el país logró su independencia y regresó a los Países Bajos, donde Winckel se convirtió en piloto de pruebas de la Fuerza Aérea. [ cita necesaria ]
La pareja emigró a Nueva Zelanda en 1951. Winckel obtuvo allí su licencia de piloto comercial y se unió a la Reserva de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . Voló con De Havilland Tiger Moths fuera de Whanganui por un tiempo, pero renunció porque consideraba que volar era demasiado peligroso debido a las laxas normas de seguridad. La familia se mudó a Nelson y Winckel encontró trabajo en una escuela de vuelo. Hizo su último vuelo en 1960. Posteriormente dirigió varios negocios y trabajó como ingeniero hasta 1977. Él y su esposa se mudaron a Queensland , Australia, tres años después. Regresaron a Nueva Zelanda en 2005 y se establecieron en Pukekohe . [1]
En 2009, se inauguró una estatua en Moruya para Winckel y los demás aviadores que salieron del aeródromo; Asistieron Winckel y el miembro del Parlamento Mike Kelly . [9] Una calle en Broome también lleva el nombre de Winckel. [4] Murió el 17 de agosto de 2013 tras sufrir complicaciones de una fractura de cadera provocada por una caída seis meses antes; le sobrevivieron Yvonne y sus tres hijos. [2]
León de Bronce (Inicialmente una Cruz de Bronce se actualizó luego a un León de Bronce ) [13]
Cruz de aviador [14]
Cruz en recuerdo de la guerra [14]
Condecoración para el Orden y la Paz [14]
Medalla de defensa [14]
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