La guerra expedicionaria es una invasión militar de un territorio extranjero, especialmente lejos de las bases establecidas. Las fuerzas expedicionarias fueron en parte el antecedente del concepto moderno de fuerzas de despliegue rápido . Tradicionalmente, las fuerzas expedicionarias eran esencialmente autosuficientes con una capacidad logística orgánica y con un conjunto completo de armas de apoyo.
Los primeros ejemplos de guerra expedicionaria provienen de los Pueblos del Mar , un término usado para una confederación de piratas marinos del segundo milenio a. C. que navegaron hacia las costas orientales del Mediterráneo , causaron disturbios políticos e intentaron ingresar o controlar territorio egipcio durante la última parte de la XIX dinastía , y especialmente durante el año 8 de Ramsés III de la XX dinastía .
Las tácticas de incursión se ampliaron a operaciones de guerra expedicionaria más complejas por parte de Alejandro Magno , quien utilizó buques de guerra tanto para el transporte de tropas como para la logística en sus campañas contra el Imperio persa .
Los siguientes exponentes de la guerra expedicionaria en el mundo antiguo de la cuenca mediterránea fueron los cartagineses , que introdujeron dos dimensiones completamente nuevas en el uso de las fuerzas navales al organizar no sólo operaciones que combinaban tropas navales y terrestres , sino que también llegaron a combinar fuerzas estratégicas multinacionales durante la fase terrestre de la operación cuando Aníbal, en su logro más famoso al estallar la Segunda Guerra Púnica, marchó con un ejército, que incluía elefantes de guerra , desde Iberia a través de los Pirineos y los Alpes hasta el norte de Italia .
Siguiendo el ejemplo de Cartago, los romanos utilizaron ampliamente operaciones expedicionarias para expandir su Imperio y su influencia en el Mediterráneo y más allá, incluida la conquista romana de Gran Bretaña , que no fue solo una operación expedicionaria limitada, sino concebida para incluir la ocupación a largo plazo y el asentamiento romano de los territorios.
La dinastía Han de la antigua China también utilizó la guerra expedicionaria para lidiar con el pueblo nómada Xiongnu durante la Guerra Han-Xiongnu . Bajo las órdenes del emperador Wu de Han , los Han lanzaron numerosas incursiones de larga distancia en el territorio Xiongnu. Las hazañas de los famosos generales Han Wei Qing y Huo Qubing fueron de particular importancia, ya que ambos registraron múltiples expediciones exitosas entre los años 127 y 119 a. C., anexionando finalmente el Corredor Hexi y expulsando a los Xiongnu de las Montañas Qilian . Las fuerzas expedicionarias Han estaban compuestas principalmente por caballería y generalmente se formaban en columnas. También cruzaban con frecuencia grandes distancias: se dice que Huo Qubing viajó 2000 li , aproximadamente 620 millas, durante una de sus incursiones.
Poco después del colapso del imperio romano en Italia, la Edad Media europea comenzó con una expedición del general imperial bizantino Belisario contra los vándalos . Pero a medida que el imperio menguaba, su guerra se tornó más defensiva.
El desarrollo más destacado de la guerra expedicionaria durante la Edad Media se debió a las presiones ambientales en la región escandinava durante la Edad Media y al surgimiento de las migraciones vikingas que combinaban incursiones, operaciones interiores a largo plazo, ocupación y asentamiento. Estas operaciones se llevaron a cabo en el mar , en la costa y en los ríos , y a veces eran de naturaleza estratégica, llegando hasta Constantinopla .
La guerra expedicionaria en Asia oriental comenzó de forma muy similar a como había ocurrido en el Mediterráneo, con incursiones breves de piratas japoneses . Como la dinastía Ming opuso una débil resistencia a los wokou , las incursiones acabaron convirtiéndose en una guerra expedicionaria en toda regla con las invasiones japonesas de Corea (1592-1598).
El desarrollo de las operaciones expedicionarias alcanzó un nuevo nivel cuando durante las Cruzadas se introdujo el elemento de la alianza política como influencia en la estrategia militar, por ejemplo en la Sexta Cruzada (1228 d.C.).
Aunque toda la guerra expedicionaria hasta la invención del motor de combustión dependía en gran medida de los barcos de vela , fue con la creación de sofisticados sistemas de aparejo del Renacimiento europeo que la Era de la Vela permitió una expansión significativa de la guerra expedicionaria, en particular por parte de los imperios coloniales europeos . Algunos han argumentado que esta fue la primera revolución en asuntos militares que cambió las estrategias nacionales, los métodos operativos y las tácticas tanto en el mar como en la tierra. Un ejemplo notable de esta evolución fue la invasión francesa de Egipto (1798).
Aunque se trató de una operación expedicionaria considerablemente ampliada, la guerra de Crimea fue el primer ejemplo de una campaña expedicionaria planificada y dirigida como parte de una estrategia de coalición multinacional. También fue la primera operación expedicionaria moderna en la que se utilizaron buques de guerra a vapor y comunicaciones telegráficas .
El siguiente paso en la evolución de la guerra expedicionaria se produjo durante la expansión de los imperios europeos occidentales y la era del colonialismo , que también condujo a la inclusión de los métodos expedicionarios en la expresión directa de las estrategias nacionales para evitar conflictos a gran escala en la forma del enfoque de la diplomacia de las cañoneras . Fue en este momento cuando las tropas navales que antes se utilizaban casi exclusivamente para la defensa de buques o para operaciones menores en la playa se ampliaron para permitir operaciones litorales extendidas . La experiencia colonial, aunque en gran medida limitada al período anterior a la Primera Guerra Mundial , persistió hasta bien entrado el siglo XX .
El período de la Primera Guerra Mundial y sus secuelas en la década de 1920 vio la guerra expedicionaria establecida como un tipo sistemático y planificado de operaciones con un alcance mayor que el simple transporte de tropas al teatro, como la Fuerza Expedicionaria Británica en 1914, la Fuerza Expedicionaria Rusa en 1916 y las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en 1917, y los comienzos del desarrollo de verdaderas operaciones combinadas a niveles estratégico, operativo y táctico con el fallido desembarco anfibio en Galípoli . Esta operación no solo combinó los elementos del contexto general de planificación de la guerra, el despliegue multinacional de fuerzas como parte de la misma operación y el uso de tropas preparadas para los desembarcos (en lugar de para el desembarco ), así como el apoyo de fuego naval que era limitado durante la era de los barcos de vela, sino que también incluyó un amplio uso de ingeniería de combate en apoyo de la infantería . Una de las operaciones expedicionarias más extensas y complejas que siguieron a la guerra fue la intervención aliada en la guerra civil rusa , que vio desplegar fuerzas en la región del Báltico , la región del Ártico , a lo largo de la costa del Mar Negro y en el Lejano Oriente ruso .
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Otras fuerzas expedicionarias durante la Primera Guerra Mundial incluyeron:
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