La expedición a Sikkim ( chino :隆吐山戰役; pinyin : Lóngtǔ Shān Zhànyì ; iluminado. 'Batalla de la montaña Longtu') fue una expedición militar británica de 1888 para expulsar a las fuerzas tibetanas de Sikkim . Las raíces del conflicto se encuentran en la competencia británico-tibetana por la soberanía sobre Sikkim. [ cita necesaria ]
Sikkim tenía una larga historia de relaciones con el Tíbet. El budismo era la religión estatal y sus gobernantes chogyal descendían de Shabdrung Ngawang Namgyal , un santo tibetano que unificó Bután [ cita requerida ] . En la primera mitad del siglo XIX, los británicos extendieron su influencia al Himalaya y Sikkim firmó el Tratado de Tumlong con los británicos en 1861. A medida que los británicos establecieron relaciones con Nepal , Sikkim y Bután, la influencia tibetana disminuyó y en Lhasa y Pekín Se temía que, si no se oponía resistencia, los británicos invadirían el Tíbet a través de Sikkim.
Thutob Namgyal , el noveno Chogyal de Sikkim, buscó liderazgo espiritual en el Dalai Lama y durante su reinado el gobierno tibetano comenzó a recuperar influencia política sobre Sikkim. Según el tratado de 1861, el Chogyal estaba restringido a pasar no más de tres meses en el Tíbet, pero con frecuencia ignoraba esta disposición y en 1887, después de haber residido durante casi dos años en el Tíbet, se negó a viajar a Darjeeling para reunirse con el teniente gobernador. argumentando que los Amban de Lhasa le habían prohibido hacerlo. [1] Mientras tanto, había ordenado que los ingresos recaudados fueran enviados a Chumbi , una clara señal de su intención de no regresar a Sikkim. [1]
En 1884, el gobierno indio se preparó para enviar una misión diplomática a Lhasa , la capital tibetana , para definir las esferas de influencia de los gobiernos tibetano e indio. Colman Macaulay iba a ser el responsable de las negociaciones, pero la misión se pospuso indefinidamente después de que el gobierno tibetano enviara una expedición de 300 soldados que cruzaron el paso de Jelep La y ocuparon Lingtu a unas 13 millas (21 km) de Sikkim.
Los británicos decidieron suspender la misión Macaulay ya que su presencia era el argumento de los tibetanos para su ocupación. Sin embargo, en lugar de retirarse, los tibetanos dieron todas las señales de estar allí para quedarse. Construyeron una puerta fortificada en la carretera que cruzaba Lingtu desde Darjeeling hacia el Tíbet, y también construyeron un fuerte para su defensa. Después de que las negociaciones con los chinos se estancaran, el gobierno indio ordenó el envío de una expedición militar a Lingtu para restaurar el control indio de la carretera.
A partir de 1888, mientras continuaban las negociaciones, los británicos se preparaban para una solución militar. En enero enviaron a la frontera el cuartel general y un ala del 32º Pioneros para reparar el puente Rongli y la carretera, y prepararon lugares de descanso para la expedición en Sevoke y Riang en el Terai . [1] El gobierno tibetano recibió un ultimátum para retirar sus tropas antes del 15 de marzo. [2]
El 25 de febrero, se ordenó marchar al general de brigada Thomas Graham RA. Sus fuerzas reunieron al 2.º Batallón Sherwood Foresters (Regimiento de Nottinghamshire y Derbyshire) , el ala 13.º de Infantería de Bengala del cuartel general , cuatro cañones de la 9.ª División de Artillería Real del Norte y los 32.º Pioneros . [2] Sus órdenes eran expulsar a los tibetanos de Lingtu y restablecer el control indio de la carretera hasta Jelep La , mientras aseguraban a Gantok y Tumlong de posibles represalias. No recibió instrucciones de cruzar al Tíbet, pero la decisión quedó a su discreción.
Se estableció un depósito avanzado en Dolepchen y toda la fuerza se reunió en Padong el 14 de marzo, cuando se dividió en dos columnas, la columna Lingtu comandada por Graham y la columna Intchi por el teniente coronel Mitchell.
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Mitchell envió 200 hombres a Pakyong mientras él permanecía en Padong. [3] Graham avanzó hasta Sedongchen, a unas 7 millas (11 km) de Lingtu, el día 19 y al día siguiente atacó la empalizada tibetana en Jeluk. [3] Los tibetanos habían bloqueado el camino y erigido una empalizada en una colina que dominaba el camino. Graham avanzó por el camino con los pioneros al frente limpiando el camino de bambú y follaje, seguido por cien hombres de Derbyshire y las dos piezas de artillería. [3] El avance fue lento debido al difícil terreno, pero una vez que llegaron a la empalizada los tibetanos se retiraron después de una corta lucha. A pesar de las fortificaciones, los arcos y mechas de los defensores fueron superados por los modernos rifles y artillería británicos. Después de llevar la empalizada, los británicos expulsaron a los defensores de un parapeto de piedra que cubría la parte trasera de la empalizada y detuvieron en seco la persecución de los tibetanos en retirada. [4]
Después de la batalla de Jeluk, Graham reformó a sus hombres y avanzó por el camino hasta Garnei, a una milla del fuerte Lingtu, y acampó allí para pasar la noche. [4] A la mañana siguiente, la columna avanzó lentamente a través de la niebla y la nieve hasta las posiciones tibetanas y alrededor de las 11 en punto, el 32º Pioneros ocupó la puerta del fuerte que estaba custodiada sólo por unos 30 soldados tibetanos. [5]
Después de escapar de Lingtu, los tibetanos cruzaron la frontera y se reunieron en el valle de Chumbi, derrotados pero no destruidos. De hecho recibieron refuerzos y los británicos prepararon sus defensas en Gnathong , una meseta a unas tres o cuatro millas al norte de Lingtu. [6] El 21 de mayo, el teniente gobernador de Bengala llegó a Gnathong y los tibetanos atacaron las defensas británicas al día siguiente a las 7 de la mañana con 3.000 hombres (reclamo británico). [6] Los combates duraron hasta las 10 de la mañana, cuando los tibetanos se retiraron. Los británicos admitieron tres muertos y ocho heridos y afirmaron haber matado a un centenar de tibetanos. [6] Los tibetanos se retiraron a través del Jelap La y no tuvo lugar ningún otro combate, por lo que en junio los británicos comenzaron a enviar algunas tropas de regreso a Darjeeling. [7]
Hacia finales de julio, mientras continuaba la retirada británica , se observó una renovada actividad tibetana al otro lado de la frontera. [7] Los tibetanos estaban fortificando los pasos de montaña sobre el valle de Chumbi . El coronel Graham tenía a su disposición sólo 500 hombres más una guarnición en Gnathong, mientras que el gobierno de Bengala estimó la fuerza tibetana entre Rinchingong y Kophu en 7.000, más una reserva en Lingamathang de 1.000 soldados. [7] Rápidamente las autoridades de Bengala enviaron refuerzos y, a finales de agosto, las fuerzas de Graham en Gnathong habían aumentado a 1.691 soldados y cuatro cañones. [7]
Después de algunas escaramuzas , los tibetanos cruzaron el paso de Tuko La a unas dos millas de Gnathong. Rápidamente comenzaron a construir un muro en la cresta del paso, de unos tres o cuatro pies de alto y casi cuatro millas de ancho. [8] El coronel Graham atacó las posiciones tibetanas alrededor de las 8 am con tres columnas. Lideró la columna de la izquierda, que atacó el fortín que custodiaba el paso de Tuko La. El teniente coronel Bromhead comandaba la columna central que debía avanzar por la carretera principal hacia Tuko La. La columna de la derecha, comandada por el mayor Craigie-Halkett, debía ocupar la parte trasera al noreste de la colina Woodcock y mantener la izquierda de los tibetanos. [8] Alrededor de las 9:30 am el ataque se abrió con el bombardeo del flanco izquierdo tibetano por la artillería de la derecha británica. A las 10:30 las otras dos columnas británicas estaban en contacto con los tibetanos, y los británicos penetraron las defensas y capturaron el paso de Tuko La, tras lo cual los tibetanos se retiraron por el paso de Nim La. [9] Después de asegurar sus flancos, el coronel Graham se movió para atacar a los tibetanos en el paso de Jelep La, que fue atacado a las 2:00 pm y capturado poco después. [10] Al día siguiente la persecución continuó y a las 4:00 pm los británicos habían ocupado Rinchingong. [11]
Al día siguiente, 26 de septiembre, los británicos avanzaron 4,8 km (3 millas) a lo largo de Ammo Chu y vivaquearon para pasar la noche en Myatong ( Yatung ). [11] Los tibetanos estaban desorganizados y no se opusieron al progreso del enemigo.
Mientras tanto, Graham consideró necesario avanzar hacia Gangtok , la capital de Sikkim, donde el partido protibetano había derrocado a la oposición proindia. El coronel Mitchell, con 150 hombres de la 13.ª Infantería de Bengala, marchó hacia la ciudad el 23 de septiembre. [11]
Tras el avance sobre Chumbi y Gangtok, las operaciones militares se estancaron. El 21 de diciembre, el chino residente en Lhasa llegó a Gnathong y comenzaron las negociaciones, pero no se llegó a ningún acuerdo por lo que los Amban regresaron a Rinchingong donde recibió orden de esperar al Sr. TH Hart, del Servicio de Aduanas Imperial Chino , quien finalmente llegó a Gnathong el 22 de marzo de 1889. [12] Finalmente, la Convención anglo-china de Calcuta se firmó el 17 de marzo de 1890 en Calcuta , que estableció la renuncia tibetana a la soberanía sobre Sikkim y delimitó la frontera entre el Tíbet y Sikkim. [12]