Philippe Thomas (4 de mayo de 1843 – 12 de febrero de 1910) fue un veterinario y geólogo aficionado francés que descubrió grandes depósitos de fosfatos en Túnez . A pesar de la enorme importancia económica de su descubrimiento, recibió poco reconocimiento durante su vida. Los monumentos a Thomas en Túnez fueron destruidos después de que el país obtuviera la independencia.
Philippe Thomas nació en Duerne , Ródano, el 4 de mayo de 1843. [1] Asistió a la École nationale vétérinaire d'Alfort , donde fue un estudiante brillante, y a la Escuela de Caballería . Fue nombrado veterinario del ejército en 1865. [2] Fue asignado a Argelia, pero regresó a Francia al comienzo de la guerra franco-prusiana (1870) y luchó en varios enfrentamientos. Regresó a Argelia después de la guerra y participó en la represión de la revuelta en la Cabilia en 1871. [2] En su tiempo libre, estudió geología, paleontología y otras disciplinas científicas. [1] Thomas se convirtió en un geólogo calificado. [3]
Thomas clasificó la sucesión de rocas del Eoceno [a] en Argelia desde la costa mediterránea hasta el Sahara , una sucesión que volvería a encontrar en el sur de Túnez. [4] En 1873, en el macizo de M'Fatah de Argelia, Thomas fue el primero en descubrir la existencia de nódulos fosfatados del Eoceno inferior. En 1875, estudió los terrenos fluvio-lacustres del Terciario superior y del Cuaternario , y publicó una serie de notas sobre paleontología y paleoetnología. La primera, sobre "Buhalus Antiqus", apareció en el Boletín de la Sociedad Climatológica de Argel. En el mismo boletín, informó del descubrimiento de un taller prehistórico en Hassi-El-M'Kadden, cerca de Ouargla . [3]
En 1876, la Société des Sciences physiques, naturelles et climatologiques d'Alger reconoció su trabajo entre 1868 y 1875 en geología y paleontología otorgándole una medalla de plata. Esto fue seguido pronto por su admisión en la Société géologique de France . [3] Entre 1880 y 1884, Thomas publicó varios artículos sobre su investigación argelina, y con el ingeniero de minas Jules Tissot (1838-1883) investigó las formaciones del Eoceno en la región de Constantina , donde Tissot sospechó la presencia de pirofosfato de calcio . [4] Thomas fue el primero en descubrir fosfatos en la provincia de Ras El Aioun , Argelia. [1]
En 1882, Jules Ferry , Ministro de Instrucción Pública, decidió crear una misión para explorar la Regencia de Túnez. [5] La expedición estuvo encabezada por el botánico Ernest Cosson , que ya había realizado ocho viajes de estudio en Argelia entre 1852 y 1880. Incluía al botánico Napoléon Doumet-Adanson y otros naturalistas. [6] Los botánicos emprendieron su trabajo en 1883 y 1884. [5] En 1884, se agregó una sección geológica bajo la dirección de Georges Rolland a la Misión de Exploración Científica de Túnez. [7] Rolland fue asistido por Philippe Thomas a partir de 1885 y por Georges Le Mesle en 1887. [8]
Thomas tenía 42 años cuando comenzó su exploración de Túnez. [6] Fue asignado a la expedición por recomendación del paleontólogo Jean Albert Gaudry , y porque Jules Ferry conocía su capacidad y su perfecto conocimiento de la lengua árabe. [4] Rolland cubrió el centro del país, mientras que Thomas trabajó más al sur y Le Mesle trabajó principalmente en el norte, aparte de una expedición al extremo sur. [7] El equipo dio buenas descripciones del Jurásico de la región de Zaghouan y del Eoceno de las regiones de Maktar y Kairouan . [8]
En 1885-86, Thomas exploró la zona sur de Túnez entre el meridiano de Kairouan y los chotts saharianos , cubriendo una vasta área. También exploró el área occidental, que sus colegas habían descuidado, en particular las montañas Chaîne du Thaljah o Chaîne du Tseldja que se extienden hacia el oeste desde Gafsa hasta Argelia. [4] Identificó la geología de la cadena de Gafsa con la del macizo de M'fatah en Argelia y el 18 de abril de 1885 encontró fosfatos en Jebel Tselja. [6] Encontró una caliza marrón o gris verdosa que en promedio contiene un 60% de fosfato tricálcico cerca de Métlaoui , donde el eje de piedra caliza cretácica de las montañas se une a los cimientos del Eoceno . [4] Thomas cruzó la Cadena del Tseldja a través de las espectaculares gargantas del Oued y encontró depósitos de fosfato idénticos en la ladera sur de la cordillera que se extendían por al menos 80 kilómetros (50 millas). [9]
Thomas envió muestras de rocas a la Escuela de Minas de París para su análisis y, al recibir los resultados el 18 de octubre de 1885, informó al Dr. Cosson, jefe de la misión. El descubrimiento tenía una gran importancia económica y agrícola. Con la autorización de Cosson, informó a la Academia Francesa de Ciencias el 7 de diciembre de 1885. Completó sus observaciones en la campaña de exploración de 1886 en el sur y centro de Túnez hasta Kalaat es Senam . [10]
Thomas envió una segunda nota a la Academia de Ciencias en 1887 y una tercera en 1888, en la que describía sus observaciones de 1878 y los depósitos argelinos. No tenía el tiempo ni los recursos para viajar al Dyr de Tébessa para confirmar la presencia de los fosfatos que esperaba encontrar allí, pero el depósito se encontró como se predijo y fue el primero en ser explotado. [10] Philippe Thomas publicó los resultados paleontológicos de la Misión de Exploración Científica en seis entregas más un atlas, dando el trabajo de Victor-Auguste Gauthier ( erizos de mar ), Arnould Locard ( Molusca ), Auguste Péron ( Braquiópodos , Bryozoa y Pentacrinitess ) y Henri Émile Sauvage ( peces ). [6]
En 1895, Thomas fue ascendido a veterinario de primera clase . [2] Cuando se jubiló, fue nombrado oficial de la Legión de Honor . [2] En 1898, un miembro del Instituto de Cartago reavivó el interés por su trabajo. Cuando se inauguró el ferrocarril Sfax - Gafsa en 1899, Thomas fue nombrado miembro de la Orden de la Gloria de Túnez . En 1900, se le concedió una pequeña pensión de 6.000 francos. [11] En 1904, la Sociedad Geográfica de Francia le concedió una Medalla de Oro. [12] Thomas siguió enviando notas periódicas sobre sus hallazgos hasta 1909. [10]
En 1902, el Ministerio de Educación propuso a Georges Rolland que redactara los resultados de la Misión Científica, pero éste se negó por razones de salud. La tarea fue encomendada a Thomas, que ya estaba jubilado. [6] Escribió el Essai d'une description géologique de la Tunisie con el apoyo de Jean Albert Gaudry, Alphonse Péron y Paul Bursaux, director técnico de la Compagnie des phosphates de Gafsa . La primera parte, Panorama de la geografía física , se publicó en 1907. La segunda parte, Estratigrafía de los terrenos paleozoicos y mesozoicos , se publicó en 1908. [6] Thomas describió la gran densidad de fauna marina en los albores del Terciario que había creado las capas de fosfatos y la fauna costera de las capas del Eoceno posterior caracterizadas por los grandes vertebrados, en particular los saurios y las tortugas gigantes, y los muy numerosos bivalvos Plagiostoma . [11] [b]
Thomas murió antes de completar la tercera parte del Essai . [6] En 1909, cuando se estaba muriendo de enfermedad, la Société des Phosphates de Gafsa le otorgó 25.000 francos, que se sumarían a la renta vitalicia de 6.000 francos del gobierno tunecino. [14 ] Philippe Thomas murió el 12 de febrero de 1910 en Moulins, Allier , Francia, a la edad de 66 años. [15]
La tercera parte del Essai d'une description géologique de la Tunisie de Thomas , que debía describir las formaciones terciarias , fue completada y publicada por su amigo, el profesor Léon Pervinquière (1873-1913), titular de la cátedra de geología en la Facultad de Ciencias de París. [11] Émile Haug publicó el Essai d'une description géologique de la Tunisie después de que Pervinquiere también hubiera muerto y lo presentó a la Sociedad Geológica de Francia en sesión el 6 de abril de 1914. [6] El veterinario general Léon-Paul-Charles Vivien escribió:
Cuando se instauró el protectorado francés, Túnez era un vasto país despoblado, estéril y árido. El mar parecía constituir la única riqueza aprovechable. Philippe Thomas llamó la atención del mundo industrial sobre su suelo. Se descubrieron sucesivamente nuevos yacimientos de hierro, cinc, cobre y manganeso y Túnez apareció como una de las regiones mineras más ricas del mundo. Philippe Thomas había determinado su futuro... " [11]
El 10 de diciembre de 1908, el Bey Muhammad an-Nasir dio el nombre de Philippe Thomas a la estación de Metlaoui en reconocimiento a la prosperidad que su descubrimiento de fosfatos de cal había traído al país. [11] Se colocó un medallón frente a la estación. [14] Un monumento con un busto de Thomas del escultor André César Vermare fue inaugurado en Sfax por Gabriel Alapetite , Residente General de Francia en Túnez, el 26 de abril de 1913. [16] [17] Alapetite inauguró otro monumento en honor a Thomas en Túnez el 29 de mayo de 1913. [14] El busto de Thomas en Sfax y el del olivarero Paul Anthelme Bourde fueron derribados y destrozados en la noche del 3 al 4 de enero de 1957. El monumento en Túnez fue derribado poco después. [18] Los fragmentos del busto fueron recuperados y enviados a Francia, donde se conservan en la sala Philippe Thomas de la escuela de Compiègne del Servicio Biológico y Veterinario del Ejército. [19]
Artículos de revistas incluidos: [4]
Los libros incluyen: [20]