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La expedición británica de reconocimiento del Monte Everest de 1921 partió para explorar cómo sería posible llegar a las proximidades del Monte Everest , reconocer posibles rutas para ascender la montaña y, si fuera posible, realizar la primera ascensión a la montaña más alta del mundo. . En aquella época Nepal estaba cerrado a los extranjeros, por lo que cualquier acercamiento tenía que ser desde el norte, a través del Tíbet . Se descubrió una ruta viable desde el este hasta el glaciar Kharta y luego cruzando el paso Lhakpa La al noreste del Everest. Luego fue necesario descender hasta el glaciar East Rongbuk antes de ascender nuevamente al collado norte del Everest . Sin embargo, aunque se alcanzó el Collado Norte, no fue posible subir más antes de que la expedición tuviera que retirarse.
Inicialmente, la expedición exploró desde el norte y descubrió el glaciar principal de Rongbuk , sólo para descubrir que no parecía proporcionar rutas probables hacia la cumbre. Sin embargo, en ese momento no se sabía que el glaciar East Rongbuk realmente fluía hacia el glaciar Rongbuk; se pensaba que descendía hacia el este.
Como reconocimiento, la expedición fue un éxito porque determinó que una buena ruta podría ser acercarse al glaciar East Rongbuk a través del glaciar Rongbuk y luego seguir la ruta del Collado Norte hasta la cumbre. El año siguiente, la expedición británica al Monte Everest de 1922 tomó esta ruta y pudo escalar el Collado Norte, aunque no alcanzó la cumbre.
Charles Howard-Bury dirigió la expedición de 1921 y George Mallory , que nunca antes había estado en el Himalaya , fue incluido en el equipo. Como se desarrollaron los acontecimientos, Mallory se convirtió en el escalador líder de facto . Howard-Bury escribió un libro sobre la expedición, Mount Everest, the Reconnaissance, 1921 , al que Mallory contribuyó con seis de los capítulos.
En 1856, el Gran Estudio Trigonométrico pudo calcular que el pico más alto del mundo no era el Kangchenjunga , sino el algo desapercibido pico XV, que se midió en 29.002 pies de altura. [nota 1] [1] El montañismo estaba en su infancia, pero el antagonismo y la apatía hacia él estaban disminuyendo, por lo que, en 1907, para celebrar el cincuentenario del Alpine Club , se tramó un plan definitivo para un reconocimiento británico del Everest. [2] El general Charles Bruce , que más tarde se convirtió en presidente del club, fue elegido para dirigir la expedición. La entrada al Tíbet, que históricamente había negado la entrada a extranjeros, se hizo posible gracias a las actividades imperiales y exploratorias de Sir Francis Younghusband , que culminaron con su " Misión a Lhasa " y el posterior Tratado de Lhasa de 1904 . [2] [3] Inicialmente, el Secretario de Estado británico para la India , Lord Morley , rechazó el permiso para una expedición por "consideración de la alta política imperial". [4] Este retraso político y la Primera Guerra Mundial , en palabras de John Buchan , "pusieron fin a estas agradables fantasías". [2] [5]
En 1920, el Secretario de Estado había dado su aprobación para una expedición, por lo que el coronel Charles Howard-Bury fue enviado en una misión diplomática que persuadió al virrey de la India , Lord Reading , para que apoyara esa idea. [2] [6] Debido a que la entrada a Nepal estaba cerrada en ese momento, la marcha de aproximación planificada de la expedición sería a través de Sikkim . [7] El agente del virrey allí, Sir Charles Bell , había estado trabajando en Lhasa y había formado una buena relación con el Dalai Lama , quien le concedió un pase de entrada para la expedición. [8] [nota 2]
En enero de 1921, el Alpine Club y la Royal Geographical Society (de la que Younghusband era ahora presidente) crearon conjuntamente el Comité del Monte Everest para coordinar y financiar la expedición. [4] [9] [5] Aunque inicialmente apoyaron un intento total en la cumbre, los miembros del comité finalmente acordaron que el propósito principal de la misión debería ser el reconocimiento. [10]
Los deberes militares de Bruce le impidieron participar, por lo que Howard-Bury fue elegido líder. Fue una expedición de reconocimiento y en ese momento 60 millas (97 km) era lo más cerca que había estado un explorador de la montaña. [11] La expedición partió en abril de 1921: el equipo de escalada estaba formado por dos montañeros experimentados, Harold Raeburn y Alexander Kellas , y dos hombres más jóvenes, George Mallory y Guy Bullock , ambos viejos wykehamistas sin ninguna experiencia en el Himalaya. [12] [13] El equipo de expedición también incluía a Sandy Wollaston , un naturalista y médico, Alexander Heron , un geólogo, Henry Morshead (también un viejo Wykehamista) y Oliver Wheeler , topógrafos adscritos del ejército. [4] [14] [15] Cuando George Bernard Shaw vio una fotografía (arriba) de ellos vistiendo chaquetas Norfolk , pantalones cortos , polainas y tweeds , bromeó diciendo que "parecían un picnic de Connemara atrapados en una tormenta de nieve". [dieciséis]
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La expedición, después de reunir sherpas , bhutias , porteadores , suministros y 100 mulas del ejército (que luego tuvieron que ser reemplazadas por mulas de montaña y yaks ), partió de Darjeeling, en la India británica, el 18 de mayo de 1921 para recorrer 300 millas (480 km). marcha hacia el Everest. [14] [4] Durante su marcha, el clima cambió de cálido y húmedo con crecimiento verde y lluvias intensas y frecuentes, a frío, seco y muy ventoso. [17] La ruta los llevó a través de Sikkim , al noreste a través del valle de Tista , sobre Jelep La [nota 3] hacia el Tíbet y luego hacia el valle de Chumbi , pasando por Phari a 4.400 metros (14.300 pies), cruzando la cuenca del Himalaya en Tang La y continuando hasta la meseta tibetana. [18] [19] Luego, dejando la carretera de Lhasa y tomando rumbo hacia el oeste, la expedición llegó a Khamba Dzong . [20] [21] Aquí, el 6 de junio, Kellas murió repentinamente de insuficiencia cardíaca y Raeburn enfermó y tuvo que regresar a Sikkim. [22] El grupo siguió el valle del río Arun hacia el oeste y en Shiling pudieron ver por primera vez el Everest lo suficientemente bien como para comenzar a medir su topografía. [23] Viajando a través de Shekar Dzong [a] [nota 4] llegaron a Tingri Dzong, que se convirtió en la base para la fase norte de sus exploraciones. [24] En ese momento, Mallory y Howard-Bury se habían desagradado mutuamente y Mallory escribió que Howard-Bury era "demasiado propietario, no solo con prejuicios conservadores , sino también con un sentido altamente desarrollado de odio y desprecio por otros tipos". de personas que la suya propia." [4]
Desde Tingri, se podían seguir varios valles hacia el sur hacia el Everest y el 23 de junio Mallory y Bullock partieron hacia el sur con dieciséis sherpas y porteadores. [25] Dos días después, en Chobuk llegaron al pie del valle de Rongbuk y luego pudieron ver el Everest. [25] Diez millas más adelante estaba el morro del glaciar Rongbuk [b] cerca de donde levantaron el campamento base a 5.000 metros (16.500 pies), justo más allá del monasterio de Rongbuk (Mallory lo llamó "Chöyling" [13] ). [26] Solo familiarizados con los glaciares alpinos, tuvieron dificultades para sortear seracs de 15 metros (50 pies) y se retiraron a 5.600 metros (18.500 pies) donde desemboca el glaciar West Rongbuk . [27]
Tomando seis días para aclimatarse y recuperarse, establecieron el Campo II a 5.300 metros (17.500 pies). [28] El 1 de julio, Mallory con cinco sherpas se dirigió hacia la cabecera del glaciar cerca de la cara norte del Everest y a 5.800 metros (19.100 pies) pudo evaluar el lado occidental del Collado Norte . [nota 5] No parecía haber una forma satisfactoria de llegar al Collado Norte, pero más arriba, y hacia la cumbre, parecía haber una ruta factible. La cresta oeste del Everest tampoco parecía alentadora desde este lugar, por lo que Mallory decidió explorar el glaciar West Rongbuk. [29]
La topografía hacia el oeste es muy compleja, por lo que el 5 de julio Mallory y Bullock subieron el Ri Ring de 6.900 metros (22.500 pies) [nota 6] para obtener una mejor perspectiva. Pudieron examinar la cara norte superior y la cresta norte sobre el collado norte y consideraron que esta última era manejable. Sin embargo, se formaron la impresión errónea de que desde el Pico Norte del Everest [nota 7] partía una cresta alta que se extendía hacia el este hasta el río Arun. Por lo tanto, pensaron que cualquier aproximación al lado oriental del Collado Norte no podía ser desde Rongbuk, sin imaginar nunca que el glaciar al otro lado del Collado Norte volvería a convertirse en el glaciar principal de Rongbuk. De hecho, en su confluencia, justo encima del monasterio de Rongbuk, sólo se ve un pequeño arroyo. [33] Mirando más hacia el oeste, dos rutas hacia el Everest parecían prometedoras, una sobre el Lho La en la cabecera del glaciar Rongbuk y otra sobre un collado sin nombre entre Pumori y Lingtren ; la esperanza era que un valle al sur de estos Los cols podrían proporcionar una buena ruta hacia la cumbre. Mallory escaló un pico al que llamó "Island Peak" ( Lingtrennup [34] [nota 8] ) desde donde intentó fotografiar Changtse, Everest y Lhotse, que era apenas visible. [35] [36] Finalmente alcanzaron el collado sin nombre yendo hacia el oeste por lo que ahora se conoce como el glaciar Pumori y así, el 19 de julio, pudieron mirar hacia el Cwm occidental y el glaciar Khumbu . [36] No pudieron ver el Collado Sur , pero pensaron que el glaciar Khumbu parecía "terriblemente empinado y quebrado" y, de todos modos, la caída de 460 metros (1.500 pies) desde su collado hasta el glaciar era un "precipicio sin esperanza". [37] Por lo tanto, cualquier aproximación a través del Cwm occidental tendría que ser desde Nepal y mediante una expedición diferente. [36]
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Los campamentos fueron levantados el 20 de julio sin que se hubiera seleccionado ninguna ruta, pero quedaba la posibilidad de llegar al Collado Norte desde el este. Antes de dirigirse hacia allí, Mallory y Bullock comenzaron a investigar el lugar donde, sin que ellos lo supieran, desemboca el glaciar East Rongbuk. Tuvieron que limitar su exploración aquí porque llegaron malas noticias de que las fotografías que Mallory había tomado eran inútiles porque había estado colocando las placas fotográficas al revés. [38] [39] Las fotografías eran vitales como parte del reconocimiento, por lo que durante dos días Mallory y Bullock corrieron retomando tantas como fuera posible. En esta ocasión, Mallory volvió a tomar sus fotografías desde "Island Peak" y Bullock llegó al Lho La y pudo fotografiar la cascada de hielo de Khumbu . El 25 de julio se reunieron con el grupo de Howard-Bury en Chobuk. [39]
Durante este tiempo, Morshead y Wheeler habían inspeccionado 31.000 kilómetros cuadrados (12.000 millas cuadradas) de territorio desconocido y difícil, produciendo un mapa de cuatro millas por pulgada (1:250.000) y actualizando el mapa de Sikkim. Wheeler realizó un cuidadoso estudio fotográfico de 1.600 kilómetros cuadrados (600 millas cuadradas) cerca del propio Everest, produciendo un mapa de una pulgada (1:63360). [40] [41] Wollaston había recolectado e identificado plantas, aves y animales, y Heron había realizado investigaciones geológicas en más de 21.000 kilómetros cuadrados (8.000 millas cuadradas) y había elaborado un mapa geológico. [40] [42] Los informes de estas actividades aparecieron en el libro de Howard-Bury junto con una descripción del equipo científico y las cámaras que se utilizaron. [43] Wheeler, Heron y Howard-Bury llegaron a Nangpa La al oeste del Everest y en la frontera con Nepal. [44] Morshead y Wollaston cruzaron la frontera más al oeste en Lapche, al sur de Lapche La (Labuche La), y llegaron tan al oeste como Nyenyam . [45] Los estudios geográficos y geológicos llegaron tan al norte como el río Tsangpo . [46]
Howard-Bury había estado explorando hacia el este para encontrar una ubicación para un futuro campamento base. Incapaz de cruzar un afluente del Arun , había llegado al distrito de Kharta [c] donde nadie sabía nada sobre el origen del río local. Como era glacial, Howard-Bury supuso que procedía del Everest y que, por lo tanto, sería un buen lugar para un campamento base en el este, si fuera necesario. Howard-Bury luego regresó al oeste para realizar más exploraciones y organizar el traslado de toda la expedición a Kharta el 29 de julio. [40]
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Sospechando que el río en Kharta fluía desde el Collado Norte, Mallory y Bullock partieron río arriba el 2 de agosto. Al día siguiente, los habitantes locales les dijeron que desde Chomolungma fluía un río diferente. [nota 10] Así que cruzaron un paso de 5.500 metros (18.000 pies) para llegar al valle del río Kama , que corre paralelo pero hacia el sur. Ahora estaban muy cerca de Makalu , que estaba nuevamente más al sur. Delante de ellos, hacia el oeste, podían ver el Lhotse y el Everest a medida que se acercaban al glaciar Kangshung [d] y a la cara Kangshung . Rodeado por tres de los picos más altos del mundo, Mallory escribió sobre el valle de Kama: "Para mí, el paisaje montañoso más magnífico y sublime puede hacerse más hermoso con un toque más tierno; y eso también se agrega aquí". [48] Consideraban imposible escalar la cara Kangshung, y Mallory señaló: "Otros hombres, menos sabios, podrían intentarlo de esta manera si quisieran, pero, enfáticamente, no era para nosotros". [49] [nota 11]
Se dieron cuenta de que tendrían que regresar al valle de Kharta y para lograrlo escalaron el Kartse de 6.520 metros (21.390 pies) el 7 de agosto para poder examinar el Collado Norte y la cara Kangshung. Se preguntaron si el glaciar del valle al norte era el que bajaba del Collado Norte o si ese glaciar estaba nuevamente más al norte. Consideraron que la cresta noreste del Everest era muy difícil. [nota 12] El Collado Norte y la cresta norte sobre él eran la única posibilidad que quedaba. Descendieron de Kartse hasta Kama y regresaron al valle de Kharta. [52]
Mallory enfermó y Bullock tuvo que dirigirse hacia el oeste hasta la cabecera del glaciar Kharta el 13 de agosto. Sin embargo, un corredor regresó muy pronto para decirle a Mallory que Bullock había observado que el glaciar terminaba en un paso alto por delante. Exploraría más, pero parecía como si el glaciar del Collado Norte no fluyera hacia el este. [53] Bullock regresó y Howard-Bury recibió una carta de Wheeler que mostraba los resultados de su estudio: el glaciar que fluía por el lado este del Collado Norte giró bruscamente hacia el norte y se unió al glaciar principal Rongbuk. El tiempo era demasiado corto para regresar a Rongbuk, que ahora parecía claramente el mejor camino hacia el Collado Norte, por lo que decidieron que lo mejor era buscar una ruta hacia el paso que Bullock había visto, al que llamaron Lhakpa La [e] ( "Windy Gap") para ver si se podía llegar al Collado Norte de esta manera. [54] [55] El clima era malo y el glaciar era traicionero, pero finalmente alcanzaron Lhakpa La, de 6.800 metros (22.200 pies), el 18 de agosto. Mallory decidió que la ruta era factible y por eso se acordó que se podría concluir el reconocimiento. Regresaron al campamento base para descansar diez días. [54]
Mientras Mallory y Bullock descansaban, se instaló el campamento base avanzado [nota 13] a 5.300 metros (17.300 pies) y el campamento II a 6.100 metros (20.000 pies) en el glaciar Kharta, quedando ambos campamentos desocupados. El plan era el campamento III en Lhakpa La, el IV en el Collado Norte y un campamento más antes de la cumbre, aunque, como resultó, esto significaba subestimar seriamente las dificultades. Tuvieron que esperar un mes hasta que terminara el monzón y el 31 de agosto todo el equipo se trasladó tentativamente al campamento base avanzado y Raeburn, que había regresado inesperadamente, pudo unirse a ellos. [59]
Tuvieron que permanecer en el campamento base avanzado hasta el 20 de septiembre para que el clima mejorara y luego Mallory, Bullock, Morshead y Wheeler partieron y llegaron a Lhakpa La. [60] Ahora se reconoció que no se podía llegar al Collado Norte sin un campamento intermedio, por lo que regresaron al campo II en busca de más suministros para que todo el equipo (excepto Raeburn) junto con veintiséis sherpas pudieran partir nuevamente hacia el campo III. A la mañana siguiente, Mallory, Bullock, Wheeler y tres sherpas bajaron al glaciar East Rongbuk mientras el resto del grupo regresaba. Después de una noche muy difícil en el glaciar, con frío y viento, al día siguiente, 24 de septiembre, el grupo llegó al Collado Norte aunque sin llevar cargas. [61] El terreno en el Col era bueno para un campamento, pero el viento era extremo y no sería posible avanzar. Descendieron al glaciar donde Mallory y Bullock calcularon que no podrían establecer un campamento en el Collado Norte, ni sobrevivir a un vivac allí a 7.000 metros (23.000 pies). Además, los vendavales empeoraban. El 25 de septiembre, el grupo se vio obligado a subir de nuevo al Lhakpa La y el 26 de septiembre toda la expedición atacó todos los campamentos superiores, regresó a Kharta y finalmente llegó a Darjeeling el 25 de octubre sin contratiempos. [62] [63]
Howard-Bury recibió en 1922 la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society por su liderazgo en la expedición. [64]
Antes de que la expedición abandonara el Tíbet, el Comité del Monte Everest se reunió y decidió que se debería realizar un asalto total a la montaña en 1922 con el general Bruce como líder . Se seguiría la ruta Rongbuk – East Rongbuk – North Col, pero en esta ocasión se llevarían cilindros de oxígeno para los escaladores. [65] La expedición de 1921 fue considerada un éxito tanto por los expertos como por el público en general, y un gran número de personas asistieron a la bienvenida oficial a casa por parte de la Royal Geographical Society y el Alpine Club en el Queen's Hall de Londres. Howard-Bury se había convertido en una celebridad. [66] [67] Hablando del futuro intento de cumbre en su discurso en Queen's Hall, Mallory dijo que estaba "muy lejos de una estimación optimista del éxito... Un grupo o dos llegaron a la cima, cada uno tan cansado que estaba más allá de ayudar a los otros, podría proporcionar una buena copia para la prensa pero la actuación provocaría la censura de la opinión razonable". [68]
Mallory esperaba dejar la enseñanza escolar y convertirse en montañero y escritor. Cuando proporcionó sus capítulos para el libro de la expedición de Howard-Bury de 1922, lo hizo con el claro entendimiento de que le pagarían. Sin embargo, en 1923, tres meses antes de partir en la expedición al Everest de 1924 , todavía no había recibido el pago. Cuando presionó al Comité, estos rescindieron su acuerdo y dijeron que no le pagarían, pero aun así "apreciaron plenamente el valor de sus contribuciones". [69] La expedición de 1924 fue de la que no regresaría, siendo descubierta la identidad de sus restos en 1999 . El diario de expedición de Bullock se publicó en 1962. [70] [71]
La romanización de los nombres de lugares es muy variable, por lo que esta lista sirve simplemente para relacionar los utilizados en el libro de Howard-Bury con la romanización alternativa.
