La expedición austrohúngara al Polo Norte fue una expedición ártica para encontrar el Pasaje del Noreste que se desarrolló entre 1872 y 1874 bajo el liderazgo de Julius Payer y Karl Weyprecht . La expedición descubrió y exploró parcialmente la Tierra de Francisco José .
La expedición austrohúngara al Polo Norte fue en gran parte una iniciativa del geógrafo August Petermann, quien propuso un mar Ártico navegable en el norte. Petermann había estado involucrado anteriormente en las expediciones alemanas al Polo Norte de 1868-1870 que no lograron encontrar caminos navegables en la costa este de Groenlandia . Petermann abogó entonces por sondear la zona entre Svalbard y Novaya Zemlya , que suponía estaría menos obstruida por el hielo debido a la influencia de la Corriente del Golfo . [1]
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En 1871 tuvo lugar una expedición de prueba. Weyprecht y Payer quedaron a cargo. Fletaron la goleta noruega Isbjørn y contrataron al capitán Johan Kjeldsen y a una tripulación noruega en Tromsø . [2] Isbjørn navegó hacia la costa este de Svalbard, con la esperanza de llegar a Gillis Land . Sin embargo, encontraron una gran cantidad de hielo marino y no pudieron avanzar desde la costa de Nordaustlandet . Para salvar la decepcionante expedición, Weyprecht y Payer primero realizaron una exploración de las islas del sur, antes de navegar hacia el este. Aquí encontraron aguas abiertas y lograron adentrarse profundamente en el mar de Barents . Estas condiciones favorables del hielo observadas justificaron el envío de la expedición principal en la misma dirección al año siguiente. [3]
Después de estar descontento con los noruegos en el viaje de reconocimiento con Isbjørn , Weyprecht decidió utilizar una tripulación austrohúngara para la expedición principal. También se decidió que sería esencial un barco de vapor. [4]
El objetivo de la expedición era explorar el Océano Ártico hasta el norte de Rusia e idealmente encontrar el Paso del Noreste. [5] [6] [7] El plan era viajar desde Noruega hasta la costa norte de Novaya Zemlya y desde allí a través de las islas de Nueva Siberia hasta América, todo en 2,5 años. También se esperaba que la exploración de esta zona pudiera descubrir tierras que pudieran utilizarse como base para llegar al Polo Norte por mar. [8]
Los costes totales de 222.600 florines se cubrieron en su mayor parte con donaciones privadas, muchas de ellas de nobles austrohúngaros. El patrocinador principal fue el conde Johann Nepomuk Wilczek , que donó 30.000 ƒ. El conde Franz Salm (1819-1887) donó 20.000 ƒ. La expedición recibió 10.340 ƒ de los ministerios gubernamentales y la Academia de Ciencias y 10.000 ƒ de la corona. [9] Otros patrocinadores importantes fueron el conde Ödön Zichy (1811–1894), [10] el banquero Ludwig von Ladenburg (1873–1877), [11] el archiduque Rainer de Austria , [11] y el barón Maximilian von Sterneck . [12]
El barco principal era el Tegetthoff , llamado así por el almirante austríaco Wilhelm von Tegetthoff , bajo el cual Weyprecht había servido. Fue construido para esta expedición por Teklenborg & Beurmann en Bremerhaven . Se trataba de un barkentine de tres mástiles, 220 toneladas y 38,34 m de largo, con una máquina de vapor de 100 caballos (75 kW). [13] Además, el conde Wilczek volvió a alquilar personalmente el velero Isbjørn para instalar un depósito de emergencia.
La tripulación procedía de toda Austria-Hungría , especialmente de la costa del Adriático , la principal zona de reclutamiento de la Armada austro-húngara . Se comunicaban principalmente en italiano. [14]
Los acompañaban dos perros de Laponia y seis de Viena [15] , así como dos gatos. [dieciséis]
El 20 de junio de 1872, el Isbjørn zarpó del puerto noruego de Tromsø con el objetivo de instalar un depósito de suministros en el cabo Nassau, en Novaya Zemlya. A bordo iban el conde Wilczek, el barón von Sterneck y Johan Kjeldsen como capitán. El Tegetthoff con su tripulación de 24 personas salió de Tromsø el 13 de julio de 1872. [15] Los dos barcos se encontraron cerca de las islas Barents frente a Novaya Zemlya, donde se instaló el depósito de emergencia, en caso de que la tripulación del Tegetthoff necesitara suministros en su camino de regreso. Una vez completada su misión, Isbjørn regresó a puerto. [17] Tegetthoff continuó hacia el norte. A finales de agosto quedó atrapado en el hielo al norte de Nueva Zembla y se dirigió hacia regiones polares hasta ahora desconocidas. [18] Durante un largo período de tiempo, el barco estuvo bajo amenaza de ser aplastado por el hielo. Los expedicionarios frecuentemente se preparaban para abandonar el barco. [19]
El 30 de agosto de 1873, después de un año en el hielo, los exploradores descubrieron un archipiélago al que llamaron Tierra de Francisco José en honor al emperador austrohúngaro Francisco José I. [20] Tegetthoff continuó a la deriva hasta finales de octubre, cuando el barco se detuvo junto a una isla en el sureste de la Tierra de Francisco José. En noviembre se realizaron varios viajes pequeños a la recién nombrada isla Wilczek , antes de tener que esperar a que pasara la noche polar para seguir explorando. [21]
En febrero de 1874, Weyprecht y Payer decidieron abandonar el barco bloqueado por el hielo después de completar expediciones en trineo para explorar las tierras recién descubiertas. El primero de ellos se dirigió a la isla Hall , donde los expedicionarios escalaron el cabo Tegetthoff y el glaciar Sonklar. La temperatura en el glaciar descendió hasta -50 °C (-58 °F). [22]
Al día siguiente del regreso del trineo, Otto Krisch, que se había quedado en el barco, murió de tuberculosis . Ya había informado que padecía dolor en el pecho en noviembre de 1872. [23] El Dr. Kepes escribió más tarde que sus síntomas habían sido preocupantes desde abril de 1873. En febrero de 1874, además había contraído escorbuto . [24] El escorbuto también había sido un problema para otros miembros de la tripulación, pero pudieron curarlo con verduras enlatadas, jugo de limón, vino y carne de oso polar. [25] Krisch fue enterrado en una grieta en la isla Wilczek. La tumba fue sellada con una piedra y provista de una cruz de madera. [26]
El segundo viaje en trineo duró 27 días. Durante el viaje, los hombres siempre corrían el riesgo de que el hielo marino se moviera o se abriera y no pudieran regresar al barco. Siguieron el estrecho de Austria hacia el norte, mientras Payer inspeccionaba varios puntos a lo largo del camino. [27] El trabajo exploratorio permitió cartografiar gran parte de la parte oriental de la Tierra de Francisco José. Mientras cruzaba el glaciar Middendorf en la isla Rudolf , Zaninovich, junto con el trineo y los perros, cayó en una grieta . Como alpinista experimentado, Haller pudo descender y rescatar a Zaninovich, los perros y el trineo con la mayor parte del equipo. Llegaron al punto más septentrional de la Tierra de Francisco José, el cabo Fligely ( 81° 51′ N ), el 12 de abril de 1874. Payer creyó haber visto tierras más al norte, a las que llamó Tierra del Rey Oscar y Tierra de Petermann. [28]
Se realizó un tercer viaje a la isla McClintock para realizar estudios adicionales. [29]
El 20 de mayo de 1874 abandonaron el barco e intentaron llegar a Novaya Zemlya. [30] Inicialmente tomaron tres botes, cada uno montado en un trineo, así como provisiones y equipo para 3 a 4 meses en tres trineos adicionales. Cada trineo pesaba unos 820 kg ( 1.800 lb ). También se utilizó un pequeño trineo tirado por perros. Procedieron arrastrando los trineos durante cierta distancia y luego regresaron para recuperar los trineos adicionales. [31] El grupo avanzó muy lentamente sobre hielo lleno de montículos , grietas, crestas y polinias . Sólo después de ocho días se habían perdido de vista del barco. [32] El 1 de julio, no pudieron avanzar más y se retiraron a la isla Lamont que habían encontrado en el camino. [33] Weyprecht decidió regresar brevemente al barco y recuperar un cuarto barco mientras esperaba que mejoraran las condiciones del hielo. El 10 de julio continuaron hacia el sur, a veces arrastrando los trineos y otras remando los botes a través de una polinia. [34] Weyprecht anotó algunas quejas sobre el comportamiento de Payer en su diario, pero estaba bastante orgulloso de lo armoniosos y leales que eran los hombres. [35]
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El 14 de agosto de 1874 la expedición llegó a mar abierto. A los dos perros restantes hubo que dispararles porque se marearon y desestabilizaron los barcos. [36] Después de tres días de remo, llegaron a Novaya Zemlya. Se dirigieron al depósito instalado por Wilczek, pero, tras pasar accidentalmente remando, decidieron continuar hacia el sur y confiar en las provisiones que aún tenían. [37] El 24 de agosto, los barcos de la expedición austrohúngara se encontraron con pescadores de la goleta rusa Nikolai , capitaneada por Feodor Voronin . Fueron recibidos calurosamente por los marineros rusos, quienes quedaron muy impresionados por el Ukase ruso de la expedición que contenía instrucciones para ayudarlos. [38] Weyprecht y Payer acordaron con Voronin entregar la expedición a Vardø , en el norte de Noruega, por 1.200 rublos de plata , tres barcos de expedición y dos cañones Lefaucheux . [39] Llegaron a Vardø el 3 de septiembre. [40]
La expedición regresó a Austria-Hungría en un vapor costero desde Vardø y en tren desde Hamburgo. Durante el viaje fueron recibidos por multitudes e invitados a cenas ofrecidas por dignatarios locales y sociedades geográficas de Noruega, Suecia y Alemania. Entraron triunfantes en Viena, recibidos, según informes de los periódicos de la época, por cientos de miles de personas. [41] Siguieron más festividades en toda Austria-Hungría cuando los exploradores individuales regresaron a sus hogares. [42]
Los descubrimientos y experiencias de la expedición hicieron una contribución significativa a la ciencia polar, especialmente el descubrimiento del paso del noreste por Adolf Erik Nordenskiöld . También dieron impulso a los Años Polares Internacionales , lo que significó un paso de las carreras deportivas de expediciones individuales a la cooperación científica mundial en la exploración de las regiones polares.
La expedición arrojó diversos resultados en los campos de la meteorología , la astronomía , la geodesia , el magnetismo , la zoología y los avistamientos de auroras boreales . Fueron publicados por la Academia de Ciencias en 1878. Hay un libro ( La expedición austrohúngara al Polo Norte 1872-74 ) [43] y pinturas de Payer, probablemente las únicas pinturas de una expedición polar creadas por el propio explorador.
En Viena , Graz y Wiener Neustadt hay varias calles y posadas que llevan el nombre del Polo Norte: Payer, Weyprecht, Wilczek y Krisch. Payer fue nombrado caballero en 1876.
Impresionado por la expedición, Eduard Strauss compuso la "Marcha del Pagador de Weyprecht" en 1875. [44]
En 1978, el científico ruso Vladimir Serov encontró un mensaje en una botella dejada por Weyprecht en la isla Lamont. Actualmente está en manos de la Academia de Ciencias de Austria. [45]
La expedición fue seleccionada como motivo principal para la moneda conmemorativa del barco austriaco Almirante Tegetthoff y la expedición polar acuñada el 8 de junio de 2005. El reverso de la moneda muestra a dos exploradores con equipo ártico y el barco congelado detrás de ellos.
