Joseph Foster Stackhouse (10 de agosto de 1873 - 7 de mayo de 1915) fue un viajero y aspirante a explorador británico que, en 1911, dirigió una expedición a la isla ártica de Jan Mayen . En 1914 intentó organizar una expedición británica a la Antártida , pero el estallido de la Primera Guerra Mundial lo impidió . Murió en el hundimiento del Lusitania .
Nacido en una familia cuáquera inglesa en el norte de Inglaterra, Stackhouse trabajó como funcionario en una compañía ferroviaria, mientras se entregaba a su pasión por los viajes al extranjero. Miembro de la Royal Geographical Society , era amigo y asociado de Robert Falcon Scott , y ayudó en la preparación de la expedición Terra Nova de Scott , 1910-13. El plan abortado de Stackhouse para una expedición a la Antártida se concibió originalmente como una continuación del trabajo de Scott. Después de su abandono, revisó y amplió su plan a un amplio estudio oceanográfico y viajó a Estados Unidos para obtener apoyo y financiación para este propósito. Se perdió en Lusitania mientras regresaba a Inglaterra.
Stackhouse nació el 10 de agosto de 1873, en una familia cuáquera en Kendal (entonces en el condado de Westmorland , en el norte de Inglaterra , ahora parte de Cumbria ). Sus padres fueron Thomas Petchell Stackhouse y Martha Stackhouse, de soltera Bowden. [1]
Después de que la familia se mudó al sur de Londres, Stackhouse asistió a Sidcot , un internado cuáquero en Winscombe , Somerset . Al dejar la escuela, regresó al norte y se embarcó en una carrera empresarial en la North Eastern Railway Company . Desarrolló un interés constante por los viajes al extranjero, se convirtió en miembro de la Royal Geographical Society (RGS) y visitó numerosos países: Egipto, Finlandia, Malta, Marruecos, Estados Unidos y muchos más. En 1900 se casó con Florence Hutchinson, cuyo tío, Sir Jonathan Hutchinson, fue presidente del Royal College of Surgeons y cirujano de la reina Victoria . [1] Del matrimonio nació una hija alrededor de 1903. [2]
En algún momento de su carrera temprana, Stackhouse conoció y formó una estrecha amistad con el explorador británico Robert Falcon Scott . En 1909, Scott se estaba embarcando en una nueva búsqueda del Polo Sur , tras el casi accidente de Ernest Shackleton a principios de ese año. [3] Stackhouse se convirtió en secretario honorario de la expedición Terra Nova de Scott , [4] y se hizo cargo de la recaudación de fondos en el norte de Inglaterra; también comprometió una parte sustancial de sus recursos privados a la empresa. [5] Los registros de Scott muestran que el pony "Snooker King", también conocido como "Jehu", fue donado a la expedición por "J. Foster Stackhouse y su amigo". [6] [n 1] Scott habría llevado a Stackhouse a la Antártida si este último hubiera estado disponible, un hecho confirmado más tarde por el segundo al mando de la expedición, ERGR "Teddy" Evans . [5]
En 1911, Stackhouse organizó y dirigió una breve expedición a la remota y deshabitada isla ártica de Jan Mayen . La isla se encuentra en el Atlántico norte, entre Islandia y el archipiélago de Svalbard (Spitzbergen), aproximadamente a 71°N, 8°W. La historia de su descubrimiento temprano es oscura; Fue "redescubierto" varias veces a principios del siglo XVII y se convirtió en un destino popular para los balleneros. [9] La isla proporcionó una base para la expedición ártica austrohúngara de 1882-1883, [10] y posteriormente recibió visitas breves y periódicas de exploradores, incluidos, entre otros, Otto Nordenskjöld en 1900, Jean-Baptiste Charcot en 1902 y después, y la duquesa de Bedford en 1911. [11]
La empresa de Stackhouse de 1911 se organizó en colaboración con el explorador sueco Axel Klinckowström . La correspondencia entre ambos indica que los planes originales habían sido explorar la isla de Mevenklint , frente a la costa de Groenlandia, pero el destino se cambió posteriormente a Jan Mayen. [4] Los objetivos declarados de la expedición eran llevar a cabo observaciones meteorológicas entre Islandia y Jan Mayen, y estudiar la costa de la isla como parte de la preparación de un mapa en relieve actualizado. [12] También pudo haber habido un motivo comercial; Stackhouse cobró una tarifa de £37 (alrededor de £3700 en términos de 2018 – método RPI) [13] a los viajeros no científicos, y podría haber estado considerando las posibilidades para el turismo futuro. [14]
La expedición, que zarpó de Newcastle el 30 de julio de 1911, [12] estuvo plagada de problemas desde el principio. El barco fletado originalmente, un barco con casco de madera diseñado para la navegación en aguas árticas, fue retirado por su propietario por motivos religiosos; Exigió una garantía, que no se dio, de que todos los domingos pasarían en el puerto y que la tripulación asistiría a los servicios religiosos. [4] El sustituto fue un yate de vapor más pequeño con casco de hierro, el Matador , que tenía una capacidad de carbón reducida y, por tanto, una autonomía más corta, junto con otras deficiencias. [4] El barco llegó a Islandia el 3 de agosto, [15] pero el mal tiempo de los días siguientes limitó sus actividades a un estudio y exploración de las costas islandesas. [16] Cuando, finalmente, Matador llegó a Jan Mayen, la expedición no pudo aterrizar; El trabajo principal de la expedición, por tanto, fueron las observaciones meteorológicas registradas entre Islandia y la isla. [17]
La correspondencia Stackhouse-Klinckowström se refiere a numerosos problemas organizativos, incluida la falta a la salida del certificado de salud requerido , la ausencia de un cronómetro , la falta de calefacción o ropa de abrigo adecuada en el barco y el equipo inadecuado. No obstante, Stackhouse estaba preparado para otra visita más adelante ese mismo año, pero Klinckowström objetó, afirmando que "ninguna expedición futura debería mezclar elementos británicos y continentales, debido a diferencias de método". [4]
Después de la expedición, Stackhouse discutió sus ideas para el turismo con el Scottish Spitzbergen Syndicate, que incluían la posible construcción de un hotel en la isla principal del archipiélago de Spitzbergen. Propuso "desechar un edificio prefabricado y algunos constructores en Spitzbergen" antes de pasar a Jan Mayen. Más tarde dijo que le habían prometido una inversión de £5.000 para esta empresa (alrededor de £500.000 en 2018), [13] pero estos fondos no se materializaron y el plan fue abandonado. [14]
En enero de 1913 llegó a Inglaterra la noticia de que Scott había alcanzado el Polo Sur en enero de 1912, cinco semanas después de la expedición noruega dirigida por Roald Amundsen . Scott y cuatro camaradas habían muerto en su viaje de regreso desde el Polo. [18] En una entrevista con el Daily Mirror el 13 de febrero de 1913, Stackhouse elogió el heroísmo de Scott al quedarse con sus compañeros enfermos en lugar de tratar de salvarse a sí mismo: "Estoy seguro de que si no se hubiera sentido obligado a apoyar a ese pobre tipo Evans después de quedar indefenso, hoy estaría vivo". [19] Sin embargo, la tragedia no apagó el entusiasmo de Stackhouse por la exploración, y en 1913 reveló planes para su propia expedición a la Antártida. El objetivo principal, dijo, sería explorar la costa entre la Tierra de Graham y la Tierra del Rey Eduardo VII . [20] Vio esta empresa como un deber solemne; Scott, dijo, lo había instado a emprender esta tarea, que sería una continuación del propio trabajo de Scott. [21] [22]
Para llevar a cabo sus planes, Stackhouse compró el antiguo barco de Scott, el Discovery, a la Compañía de la Bahía de Hudson por £ 9.500 [23] , una fracción de su costo original de £ 51.000 [24] , y pagó un depósito de £ 1.000. [23] Stackhouse anunció que durante la expedición el Discovery estaría capitaneado por Arthur Harbord, quien había sido segundo oficial del Nimrod en la expedición de Shackleton de 1907-09 . Todos los oficiales y científicos servirían sin paga. [25] Stackhouse dio a conocer varios nombres que se habían ofrecido como voluntarios para su expedición: Teniente. Richard Garsden, de la Marina Real de la India, sería el primer oficial; Teniente. R. Beatty, también del MRI y primo del almirante Beatty , sería oficial de navegación; Lord Congleton [n 2] y el aviador pionero William Forbes-Sempill (conocido como el Maestro de Sempill) se unirían al personal científico. Stackhouse esperaba obtener los servicios como contramaestre de Tom Crean , quien había servido con Scott en sus dos expediciones a la Antártida. [27] Crean, sin embargo, se había comprometido con Shackleton. [28] La expedición recibió un apoyo significativo de Sir Clements Markham , el todavía influyente ex presidente de RGS; Según Markham, "Todos los que tienen en el corazón la continuación de las mejores tradiciones del descubrimiento británico se unirán para desear todo el éxito posible a esta empresa". [5] El secretario de la RGS, John Scott Keltie , quedó menos impresionado; no consideró viables los planes de Stackhouse y retuvo el respaldo oficial de la Sociedad. [29]
Stackhouse planeó abandonar Gran Bretaña el 1 de agosto de 1914, [25] pero se retrasó; El New York Times informó el 18 de abril que la salida se había retrasado hasta "noviembre o principios del próximo año", [30] mientras que el Adelaide Advertiser dio diciembre de 1914 como fecha probable de inicio. [31] Sin embargo, el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 obligó a Stackhouse a reconsiderar todos sus planes, y la expedición, junto con varios otros proyectos antárticos simultáneos, fue cancelada abruptamente. [32] [n 3] Shackleton, cuyos planes para un cruce transcontinental estaban muy avanzados, escapó el 3 de agosto, siguiendo instrucciones del Almirantazgo británico , el día antes de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania. [36]
Incapaz de continuar con sus planes originales, en agosto de 1914 Stackhouse viajó a los Estados Unidos en busca de nueva financiación y apoyo. [37] En enero de 1915 produjo un prospecto para un plan revisado, que ahora llamó "Expedición Oceanográfica Internacional". Esto amplió enormemente en alcance y alcance con respecto a sus propuestas británicas originales. Lo que ahora preveía era un viaje de unas 250.000 millas que se extendería a lo largo de siete años, en el que se trazarían los principales océanos del mundo: "Muchos miles de islas, rocas y arrecifes que ahora no están cartografiados, o cuya posición sólo se muestra de forma aproximada, serán definitivamente cartografiados. ". [38] Esto, dijo Stackhouse, sería de incalculable beneficio no sólo para el comercio internacional, sino que "disminuiría el tremendo costo de vidas humanas que el mar cobra anualmente". [38] Entre los asuntos específicos que se propuso investigar estaban las circunstancias del hundimiento del RMS Titanic en el Atlántico Norte, en 1912. [39] La expedición llevaría a cabo un completo programa de trabajo científico, en los diversos campos de la geología, biología, botánica y etnología . El estudio de la costa antártica, la "continuación original del trabajo de Scott", era ahora una característica secundaria que ocuparía los meses de verano. [40]
Las ideas de Stackhouse fueron recibidas con cierto entusiasmo en Estados Unidos. [41] La revista Science declaró: "Desde el Challenger no se había emprendido una empresa tan grande". [42] [n 4] Adepto a la autopromoción, Stackhouse adoptó el estilo de "Comandante", [n 5] y, a pesar de su falta de formación científica, fue aclamado como "uno de los oceanógrafos más importantes del mundo". [37] Es incierto hasta qué punto sus planes recibieron apoyo formal de organismos científicos o departamentos gubernamentales, y sus afirmaciones de dicho apoyo pueden haber sido exageradas en beneficio de posibles donantes. [29] Afirmó, con optimismo, que su expedición estaría en marcha en el verano de 1915. [38] El 1 de mayo, en Nueva York, abordó el RMS Lusitania para viajar a Liverpool . [n 6] Ese día, los periódicos de Nueva York publicaron una advertencia de la embajada alemana de que el barco entraría en una zona de guerra y que "los barcos que enarbolen la bandera de Gran Bretaña, o cualquiera de sus aliados, están sujetos a destrucción en esas aguas". [48]
Alrededor de las 14.10 horas del 7 de mayo de 1915, frente a la costa de Irlanda, el Lusitania fue alcanzado por un torpedo disparado por un submarino alemán U-20. En menos de 20 minutos se hundió; Casi 1.200 pasajeros y tripulantes murieron. [49]
Hay varios relatos de las actividades de Stackhouse en los momentos inmediatamente anteriores y posteriores al impacto. Según un compañero de viaje, Harold Boulton, en el momento en que impactó el torpedo, él y Stackhouse estaban en el Verandah Café, donde Stackhouse explicaba por qué pensaba que Lusitania estaba a salvo del ataque enemigo. Se oyeron dos fuertes estruendos, tras los cuales agua y escombros atravesaron el techo. [50] Un poco más tarde, Stackhouse fue observado en cubierta, sin chaleco salvavidas; había rechazado un lugar en un bote salvavidas y le había dado su chaleco salvavidas a una niña. [51] Fue visto por última vez cuando el barco se hundió, "de pie tranquilamente en la popa". [44] Otro testigo escribió: "Su tranquilo coraje y confianza contribuyeron en gran medida a detener cualquier pánico, y de esa manera su seguridad fue de gran valor para salvar vidas. Tuvo una muerte espléndida". [52] Su cuerpo finalmente fue recuperado del mar; en sus bolsillos llevaba un trozo de papel en el que había escrito una cita: "Que la misericordia sea nuestro orgullo y la vergüenza nuestro único temor". [53] [n.7]
Entre numerosos homenajes se encontraba el del antiguo socio de Stackhouse, el barón Klinckowström, quien escribió: "Fue una muerte excelente la que tuvo, la muerte de un verdadero caballero inglés digno de ambos nombres. Era un hombre y sabía cómo morir como debe ser un hombre". morir". [55]
Stackhouse fue enterrado en un complot cuáquero en el condado de Cork . [53] [n 8] Los planes para la Expedición Oceanográfica Internacional murieron con él; Discovery permaneció, sin usar, en su atracadero en el West India Dock de Londres , y el saldo del precio de compra aún estaba pendiente. Finalmente fue reclamada por la Compañía de la Bahía de Hudson, que se quedó con el depósito para cubrir los costos continuos de mantenimiento del barco mientras esperaba a Stackhouse. [23]
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