La expedición a Dinamarca ( en danés : Danmark-ekspeditionen ), también conocida como Expedición de Dinamarca a la costa noreste de Groenlandia y Expedición Danmark por el nombre del barco , fue una expedición al noreste de Groenlandia realizada entre 1906 y 1908.
A pesar de verse ensombrecida por las muertes en circunstancias trágicas de tres de los principales miembros de la expedición ( Ludvig Mylius-Erichsen (1872-1907), Niels Peter Høeg Hagen (1877-1907) y Jørgen Brønlund (1877-1907)), la expedición a Dinamarca no fue un fracaso. Logró sus principales objetivos cartográficos y tuvo éxito en explorar la vasta región, dibujando cartas precisas de costas y fiordos anteriormente inexplorados , nombrando numerosas características geográficas y reuniendo una gran cantidad de datos científicos. [1]
La expedición, que duró dos años, fue concebida y dirigida por Ludvig Mylius-Erichsen, que había dirigido previamente la «Expedición literaria» al noroeste de Groenlandia junto con Knud Rasmussen en 1902-1904. El objetivo principal de la expedición a Dinamarca era cartografiar las últimas secciones en blanco de la costa del noreste de Groenlandia, entre el cabo Bridgman , cerca de la exploración geográfica más oriental de Robert Peary en el norte, y el cabo Bismarck , el punto más septentrional alcanzado por Carl Koldewey en el este. A principios del siglo XVIII, Groenlandia se había cartografiado lentamente sección por sección, pero el duro clima en el extremo noreste y las difíciles condiciones del hielo frente a la costa habían impedido la cartografía de la vasta zona.
La expedición tuvo como objetivo recopilar información científica sobre el área inexplorada durante un período de dos años, incluida información sobre los inuit restantes del noreste de Groenlandia, vistos por última vez por el capitán de la Marina Real Douglas Clavering en 1823 más al sur de la costa en la isla Clavering .
La estrategia de la expedición era cruzar la barrera de hielo marino en la costa este de Groenlandia, navegar en un barco lo más al norte posible, encontrar un fondeadero seguro, establecer una base con una estación meteorológica y luego ir más al norte en trineos tirados por perros a lo largo del hielo costero. Después de que se hubiera explorado la última costa no cartografiada de Groenlandia, lo que Mylius-Erichsen consideró que podría hacerse en un año, la expedición se trasladaría al sur para explorar más a fondo el fiordo Kaiser Franz Joseph . Si el tiempo lo permitía, la expedición también intentaría cruzar el hielo interior hacia el oeste. [2]
Además, se investigaría la afirmación de Robert Peary de que un canal que corre de este a oeste separa el extremo norte de Groenlandia del continente situado más al sur –el (inexistente) llamado " canal de Peary ".
Un comité de autoridades sobre Groenlandia, entre ellas Gustav Frederik Holm , Carl Ryder , Georg Carl Amdrup y Thomas Vilhelm Garde , asesoró a Mylius-Erichsen en la preparación de la expedición.
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La expedición viajó a Groenlandia a bordo del Danmark , llegando a un lugar protegido en el sur de la Tierra de Germania en agosto de 1906 y estableciendo allí su base principal, Danmarkshavn , que recibió el nombre del barco. [3]
El capitán del barco era el teniente Alf Trolle de la Marina danesa y el médico Johannes Lindhard. Entre los miembros de la expedición había un equipo muy numeroso de científicos, en su mayoría daneses, así como groenlandeses occidentales que subieron a bordo en Islandia y las Islas Feroe junto con un centenar de perros de trineo . Entre los científicos se encontraba el meteorólogo alemán Alfred Wegener . Georg Carl Amdrup fue el encargado de escribir la historia oficial de la expedición.
En el otoño de 1906 comenzaron los viajes en trineo hacia el norte con el fin de establecer depósitos a lo largo de la ruta de las largas exploraciones hacia el norte en la primavera del año siguiente.
Finalmente, diez trineos liderados por Mylius-Erichsen partieron de Danmarkshavn a finales de marzo de 1907, rumbo al norte por el hielo costero. A lo largo de la bahía de Jokel , donde la capa de hielo de Groenlandia desciende hasta el mar, doblando y agrietando el hielo cerca de la costa, el viaje era difícil y los trineos se rompían y tenían que ser reparados continuamente. Las duras condiciones del hielo continuaron a lo largo de la isla Hovgaard más al norte.
En la montaña Mallemuk, en el sureste de Holm Land, el hielo costero del estrecho de Dijmphna dio paso a una polinia y, mientras los trineos intentaban encontrar un camino alrededor del agua abierta, el primer grupo de apoyo regresó a Danmarkshavn. [4]
Los ocho trineos tirados por perros continuaron hacia el norte y encontraron restos de antiguas viviendas inuit en Eskimonaesset, en el extremo noreste de Holm Land . Unos días después, frente a Amdrup Land , una segunda sección de apoyo de dos trineos tirados por perros regresó al sur y se dividió. Mientras viajaban de regreso a Danmarkshavn, uno de los trineos tirados por perros, liderado por Gustav Thostrup y Alfred Wegener, cartografió la costa, mientras que el otro, liderado por Henning Bistrup y Carl Johan Ring, cartografió las numerosas islas cercanas a la costa.
Mientras los seis trineos tirados por perros en dirección norte avanzaban a toda velocidad por la costa oriental de la península de la Tierra del Príncipe Heredero Christian , Mylius-Erichsen se sentía inquieto porque la costa los llevaba cada vez más hacia el noreste, lo cual no era lo que esperaba. La distancia hasta su objetivo aumentaba, mientras que el tiempo y las provisiones se agotaban. Finalmente, a fines de abril, rodearon el extremo noreste de Groenlandia , un punto discreto donde la pendiente helada del Flade Isblink se encontraba con el mar helado, y comenzaron a viajar hacia el noroeste, en la dirección que habían esperado.
Poco después, se dividieron en dos equipos de tres trineos tirados por perros cada uno; Ludvig Mylius-Erichsen, Niels Peter Høeg Hagen y Jørgen Brønlund se dirigieron hacia el oeste bordeando la costa, en la dirección que consideraron que los llevaría al cabo Gletscher y al acantilado Navy, en la cabecera del fiordo Independence . Mientras tanto, el otro equipo, con Johan Peter Koch , Aage Bertelsen y Tobias Gabrielsen, aceleró hacia el noroeste a través del hielo marino hacia el cabo Bridgman para cartografiar las secciones costeras inexploradas del este de Peary Land .
Mylius-Erichsen se adentró en el desconocido fiordo de Danmark sin tener dudas sobre su rumbo. El equipo se dirigió hacia el suroeste hasta la entrada del fiordo y, al darse cuenta de que se trataba de un callejón sin salida, retrocedió hacia el noreste. A finales de mayo, el equipo de Mylius-Erichsen estaba de nuevo en la entrada del fiordo. Cuando se encontraron con el equipo de Koch en el cabo Rigsdagen, ya de regreso del cabo Bridgman , Mylius-Erichsen se dio cuenta de que habían perdido un tiempo precioso y provisiones al adentrarse en el fiordo inexplorado durante tanto tiempo.
Koch y Mylius-Erichsen analizaron la situación. Se acercaba el final de la temporada y sería peligroso quedarse atrapado en una zona inhóspita durante el verano sin el equipo y los suministros adecuados. El derretimiento del hielo haría imposible el viaje de regreso a Danmarkshavn. En un principio, Mylius-Erichsen aceptó regresar con Koch al barco, pero luego tomó la fatídica decisión de dirigirse al oeste y partir el 28 de mayo.
Koch partió sin sospechar que nunca volvería a ver al líder de la expedición; él y su equipo llegaron al barco casi un mes después. Mylius-Erichsen viajó hacia el oeste siguiendo el lado sur del fiordo Independencia y llegó al glaciar Academy en la cabecera del fiordo Independencia el 1 de junio, descubriendo que el canal Peary no existía.
En el camino de regreso, el equipo exploró el fiordo de Brønlund y el fiordo de Hagen . Un clima templado repentino impidió su avance y, cuando llegaron al lado occidental del fiordo de Danmark el 12 de junio, encontraron que el hielo estaba bloqueado por el agua abierta. Habían dependido de la caza para su sustento con el fin de complementar sus provisiones, que se estaban agotando rápidamente, pero la caza era escasa. El suelo pedregoso había desgastado su calzado y Brønlund resumió su situación desesperada: "Sin comida, sin calzado y a varios cientos de millas del barco. Nuestras perspectivas son realmente muy malas". [5]
Se sabe que cuando el tiempo empezó a hacer más frío los tres hombres recorrieron la misma ruta a lo largo de la costa del punto más al noreste de Groenlandia, donde se habían instalado depósitos. Para entonces sólo contaban con cuatro perros y un trineo. Llegaron a los acantilados del monte Mallemuk, pero encontraron aguas abiertas que les impedían avanzar directamente hacia el sur, por lo que los exhaustos hombres tuvieron que adentrarse en el interior el 19 de octubre de 1907, el día en que el sol desapareció tras el horizonte. Caminando sobre el hielo en la oscuridad, Høeg Hagen fue el primero en morir de agotamiento en la zona del fiordo de Nioghalvfjerd , seguido poco después por Mylius-Erichsen.
Jørgen Brønlund llegó a la Tierra de Lambert a la luz de la luna y su cuerpo fue encontrado allí por Koch a mediados de marzo de 1908. Brønlund tenía su diario y los bocetos cartográficos de Hagen. Fue enterrado en Kap Bergendahl, en el sureste de la Tierra de Lambert, el lugar donde fue encontrado, que hoy se conoce como la Tumba de Brønlund ( en danés : Brønlunds Grav ). [6] Brønlund estaba a sólo unas 140 millas en línea recta de la Tierra de Germania. La expedición había cubierto 350 millas de las 500 que necesitaban cubrir desde Navy Cliff hasta la Tierra de Germania.
Cuando se confirmó la muerte del líder de la expedición, Mylius-Erichsen, el capitán Alf Trolle asumió oficialmente el mando de la expedición. Aunque el plan original de trasladar el barco al fiordo Kaiser Franz Joseph en el segundo año fue cancelado, Trolle continuó con los objetivos de la expedición en la zona durante el tiempo restante.
En abril de 1908 se envió un equipo de exploración al fiordo Ardencaple , donde aún no se habían explorado las zonas interiores porque las expediciones anteriores no habían podido ir más allá de su desembocadura debido a la profunda nieve.
Se instaló una segunda estación meteorológica en Mørkefjord , al oeste de Danmarkshavn, para comparar las observaciones meteorológicas. También se exploraron las islas, los glaciares y la costa de Dove Bay, así como las montañas y lagos de Germania Land.
Aunque no se encontraron inuit vivos, la expedición descubrió abundante evidencia de sus antiguas viviendas, como carpas, viviendas de invierno, depósitos de carne y herramientas, a lo largo de la costa hasta el fiordo Danmark en el extremo norte. [7]
El Danmark partió de Groenlandia el 21 de julio y llegó a Copenhague un mes después. Las desafortunadas circunstancias de la muerte de Mylius-Erichsen ensombrecieron toda la expedición y sus resultados no recibieron la atención que merecían. Aun así, sus miembros publicaron más de 51 informes, incluidos los de numerosos científicos. Varios de ellos continuaron trabajando en el mismo campo y regresaron a Groenlandia en las décadas siguientes, como Peter Freuchen en las expediciones Thule, así como JP Koch, que dirigió la expedición danesa de 1912-1913 a la Tierra de la Reina Luisa con A. Wegener. En 1929 Wegener regresaría a Groenlandia para la expedición alemana a Groenlandia . Las islas Danske recibieron su nombre de John Haller durante la expedición de 1956-1958 a Groenlandia Oriental dirigida por Lauge Koch , con el fin de rendir el debido homenaje al trabajo autorizado de la expedición danesa de 1906-08. [8]