La batalla de Stono Ferry fue una batalla de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos que se libró el 20 de junio de 1779 cerca de Charleston, Carolina del Sur . La retaguardia de una expedición británica que se retiraba de un intento fallido de tomar Charleston resistió un asalto de fuerzas de milicia mal entrenadas bajo el mando del general estadounidense Benjamin Lincoln .
La primera acción en la campaña británica para recuperar el control de las colonias rebeldes del sur fue el intento del almirante Peter Parker y el general Henry Clinton de capturar Charles Town (ahora Charleston), Carolina del Sur , en junio de 1776. El ataque no planeado se vio frustrado por el fracaso en la captura de un fuerte en la isla de Sullivan .
Sin embargo, en diciembre de 1778, Savannah fue capturada y Charleston volvió a quedar expuesta al peligro. En ese momento, era el sitio del comando sur del Ejército Continental bajo el mando del general Benjamin Lincoln . La guarnición británica en Savannah era aproximadamente del mismo tamaño que la suya. Durante los primeros meses de 1779, Lincoln fue reforzado por la milicia local, así como por la milicia de Carolina del Norte y Georgia. Desde una base en Purrysburg, Carolina del Sur , Lincoln dirigió a estas fuerzas para que vigilaran los puntos clave en el río Savannah entre la costa y Augusta, Georgia , que cayó en manos británicas a fines de enero. Esta acumulación de fuerzas impulsó a los británicos a retirar su fuerza de Augusta a Ebenezer, Georgia , al otro lado del río de Purrysburg. Durante estas maniobras, una fuerza leal fue derrotada en la batalla de Kettle Creek , y una fuerza de milicia de Carolina del Norte fue derrotada en la batalla de Brier Creek .
A mediados de abril, Lincoln se sintió lo suficientemente fuerte como para avanzar con fuerza con el objetivo de estrechar el cordón alrededor de Savannah, cortando a los británicos de los recursos locales. Marchó desde Purrysburg el 23 de abril hacia Augusta. Lincoln aparentemente no era consciente de que la situación de suministro británica era algo desesperada, en parte porque la actividad corsaria estadounidense había tenido éxito en la captura de barcos de suministro británicos destinados a Savannah y desviarlos. Su movimiento hacia Augusta dejó las ricas tierras de la costa de Carolina del Sur protegidas por una fuerza de milicia mínima. Cuando el general británico Augustine Prevost se enteró de este movimiento, decidió contraatacar a las fuerzas de la milicia en Purrysburg, marchando 2.500 hombres el 29 de abril. La milicia, alrededor de 1.000 hombres bajo el mando del general William Moultrie , se retiró hacia Charleston en lugar de enfrentarse a Prevost, y Moultrie envió mensajeros a Lincoln advirtiéndole del movimiento británico. Mientras Moultrie se retiraba, los hombres locales desertaron de su fuerza para proteger sus hogares y plantaciones. Prevost decidió perseguir a Moultrie y lo persiguió hasta las puertas de Charleston.
El 10 de mayo, compañías de las dos fuerzas se enfrentaron cerca de Ashley Ferry, a unas siete millas (11,3 km) de Charleston. Dos días después, Prevost interceptó un mensaje por el que se enteró de que Lincoln estaba marchando rápidamente de regreso a Charleston, y decidió retirarse. Su ejército se vio frenado por haber tomado suministros en el camino, por lo que decidió dejar una retaguardia en Stono Ferry, entre Johns Island y el continente, y trasladó la mayor parte de su ejército a Savannah en barco el 16 de junio. Prevost puso al teniente coronel John Maitland a cargo de la retaguardia, que contaba con unos 900 hombres. Se estableció una cabeza de puente en el lado norte de un área ahora conocida como New Cut Church Flats; esto estaba destinado a cubrir Stono Ferry. Se construyeron tres fuertes reductos , rodeados por un abatis y atendidos por montañeses del 71.º Regimiento de Infantería , hessianos del Regimiento von Trumbach y compañías de leales de Carolina del Norte y Carolina del Sur.
Lincoln, a su llegada a Charleston, decidió lanzar un ataque contra este puesto de avanzada. Aunque contaba con cinco o siete mil hombres al mando, sólo pudo reunir unos 1.200 hombres, principalmente de la mal entrenada milicia local, para la expedición. El general Moultrie dirigió un esfuerzo secundario más pequeño hacia el este contra un pequeño grupo de soldados británicos en la isla Johns .
Lincoln desplegó sus tropas después de una marcha nocturna de ocho millas (13 km) desde el Ferry Ashley, ubicado en el actual pueblo de Drayton Hall . Inmediatamente después de su llegada al amanecer, comenzaron a luchar a través de espesos bosques. Los estadounidenses avanzaron en dos alas; el general Jethro Sumner dirigió su milicia de Carolina a la derecha, portando dos cañones, mientras que su flanco derecho estaba cubierto por una compañía de infantería ligera , comandada por el marqués de Malmady . Las tropas del Ejército Continental , al mando del general Isaac Huger , formaban el ala izquierda; llevaban cuatro cañones a la batalla. Con Huger estaba un grupo de infantería ligera al mando de John Henderson, y fueron estas tropas las que, poco antes del amanecer, hicieron el primer contacto con el enemigo.
La batalla empezó bien para los estadounidenses. Se enfrentaron a las posiciones británicas con armas ligeras y cañones durante una hora, momento en el que avanzaron hacia el abatis. De los montañeses, dos compañías resistieron hasta que sólo quedaron 11 hombres en pie; un batallón de los hessianos finalmente se desintegró. Allí, Maitland desplazó sus fuerzas en un intento de contrarrestar la amenaza mayor que representaba el ala de Huger. Los hessianos se reagruparon y volvieron a la lucha, y se llevaron reservas al otro lado del puente. Lincoln eligió ese momento para ordenar la retirada.
Las pérdidas estadounidenses en la batalla fueron 34 muertos, 113 heridos y 155 desaparecidos. [1] Entre los muertos se encontraba Hugh Jackson, hermano mayor del futuro presidente Andrew Jackson , que murió a causa del calor y el agotamiento. Hugh resultó gravemente herido. Las bajas británicas fueron 26 muertos, 93 heridos y 1 desaparecido. [2]
Maitland había decidido retirarse del lugar casi una semana antes de la batalla, pero su movimiento se vio retrasado por la falta de transporte fluvial. Finalmente, comenzó a avanzar el 23 de junio hacia Beaufort , aunque sin que el ataque de Lincoln lo impulsara demasiado.
El lugar de la batalla todavía es visible hoy, al final de la Ruta 318 de Carolina del Sur, cerca de Rantowles .