La excreción es un proceso en el que los desechos metabólicos se eliminan de un organismo . En los vertebrados , esto se lleva a cabo principalmente a través de los pulmones , los riñones y la piel . [1] Esto contrasta con la secreción , donde la sustancia puede tener tareas específicas después de salir de la célula . La excreción es un proceso esencial en todas las formas de vida. Por ejemplo, en los mamíferos placentarios , la orina se expulsa a través de la uretra , [2] que forma parte del sistema excretor . En los organismos unicelulares , los productos de desecho se descargan directamente a través de la superficie de la célula.
Durante actividades de la vida como la respiración celular , tienen lugar varias reacciones químicas en el cuerpo. Estos se conocen como metabolismo . Estas reacciones químicas producen productos de desecho como dióxido de carbono , agua, sales , urea y ácido úrico . La acumulación de estos desechos más allá de un nivel dentro del cuerpo es perjudicial para el cuerpo. Los órganos excretores eliminan estos desechos. Este proceso de eliminación de desechos metabólicos del cuerpo se conoce como excreción.
Las plantas verdes excretan dióxido de carbono y agua como productos respiratorios. En las plantas verdes, el dióxido de carbono liberado durante la respiración se utiliza durante la fotosíntesis. El oxígeno es un subproducto generado durante la fotosíntesis y sale a través de los estomas , las paredes celulares de las raíces y otras rutas. Las plantas pueden deshacerse del exceso de agua mediante transpiración y gutación . Se ha demostrado que la hoja actúa como un 'excretóforo' y, además de ser un órgano primario de la fotosíntesis, también se utiliza como método para excretar desechos tóxicos mediante difusión. Otros materiales de desecho que exudan algunas plantas ( resina , savia, látex , etc.) son expulsados del interior de la planta por las presiones hidrostáticas dentro de la planta y por las fuerzas de absorción de las células vegetales. Estos últimos procesos no necesitan energía añadida, actúan de forma pasiva. Sin embargo, durante la fase previa a la abscisión, los niveles metabólicos de una hoja son altos. [3] [4] Las plantas también excretan algunas sustancias de desecho en el suelo que las rodea. [5]
En los animales, los principales productos excretores son el dióxido de carbono , el amoníaco (en los amoniotélicos ), la urea (en los ureotélicos ), el ácido úrico (en los uricotélicos ), la guanina (en los Arácnidos ) y la creatina . El hígado y los riñones eliminan muchas sustancias de la sangre (por ejemplo, mediante la excreción renal ), y las sustancias eliminadas luego se excretan del cuerpo a través de la orina y las heces . [6]
Los animales acuáticos suelen excretar amoníaco directamente al ambiente externo, ya que este compuesto tiene una alta solubilidad y hay abundante agua disponible para diluir. En los animales terrestres , los compuestos similares al amoníaco se convierten en otros materiales nitrogenados, es decir, la urea , que son menos nocivos porque hay menos agua en el medio ambiente y el propio amoníaco es tóxico . Este proceso se llama desintoxicación. [7]
Las aves excretan sus desechos nitrogenados en forma de ácido úrico en forma de pasta. Aunque este proceso es metabólicamente más costoso, permite una retención de agua más eficiente y puede almacenarse más fácilmente en el huevo . Muchas especies de aves, especialmente aves marinas , también pueden excretar sal a través de glándulas salinas nasales especializadas, y la solución salina sale por las fosas nasales del pico .
En los insectos , se utiliza un sistema que involucra túbulos de Malpighi para excretar los desechos metabólicos . Los desechos metabólicos se difunden o se transportan activamente hacia el túbulo, que los transporta a los intestinos. Luego, los desechos metabólicos se liberan del cuerpo junto con la materia fecal.
El material excretado puede denominarse material eyectado . [8] En patología, la palabra eyección se usa más comúnmente. [9]
