La excreción es la eliminación de desechos metabólicos , que es un proceso esencial en todos los organismos . En los vertebrados , esto se lleva a cabo principalmente por los pulmones , los riñones y la piel . [1] Esto contrasta con la secreción , donde la sustancia puede tener tareas específicas después de salir de la célula . Por ejemplo, los mamíferos placentarios expulsan la orina de la vejiga a través de la uretra , [2] que forma parte del sistema excretor . Los organismos unicelulares descargan los productos de desecho directamente a través de la superficie de la célula.
Durante las actividades vitales, como la respiración celular , se producen varias reacciones químicas en el cuerpo, conocidas como metabolismo . Estas reacciones químicas producen productos de desecho como dióxido de carbono , agua, sales , urea y ácido úrico . La acumulación de estos desechos más allá de un nivel dentro del cuerpo es perjudicial para el organismo. Los órganos excretores eliminan estos desechos. Este proceso de eliminación de desechos metabólicos del cuerpo se conoce como excreción.
Las plantas verdes excretan dióxido de carbono y agua como productos respiratorios. En las plantas verdes, el dióxido de carbono liberado durante la respiración se utiliza durante la fotosíntesis. El oxígeno es un subproducto generado durante la fotosíntesis y sale a través de los estomas , las paredes celulares de la raíz y otras vías. Las plantas pueden deshacerse del exceso de agua mediante la transpiración y la gutación . Se ha demostrado que la hoja actúa como un "excretóforo" y, además de ser un órgano primario de la fotosíntesis, también se utiliza como método de excreción de desechos tóxicos mediante difusión. Otros materiales de desecho que exudan algunas plantas ( resina , savia, látex , etc.) son expulsados del interior de la planta por las presiones hidrostáticas dentro de la planta y por las fuerzas de absorción de las células vegetales. Estos últimos procesos no necesitan energía adicional, actúan pasivamente. Sin embargo, durante la fase de preabscisión, los niveles metabólicos de una hoja son altos. [3] [4] Las plantas también excretan algunas sustancias de desecho en el suelo que las rodea. [5]
En los animales, los principales productos excretores son el dióxido de carbono , el amoníaco (en los amoniotélicos ), la urea (en los ureotélicos ), el ácido úrico (en los uricotélicos ), la guanina (en los arácnidos ) y la creatina . El hígado y los riñones eliminan muchas sustancias de la sangre (por ejemplo, en la excreción renal ), y las sustancias eliminadas se excretan del cuerpo en la orina y las heces . [6]
Los animales acuáticos suelen excretar el amoniaco directamente al medio externo, ya que este compuesto tiene una alta solubilidad y hay abundante agua disponible para su dilución. En los animales terrestres , los compuestos similares al amoniaco se convierten en otros materiales nitrogenados, es decir, la urea , que son menos dañinos ya que hay menos agua en el medio ambiente y el amoniaco en sí mismo es tóxico . Este proceso se llama desintoxicación. [7]
Las aves excretan sus desechos nitrogenados en forma de ácido úrico en forma de pasta. Aunque este proceso es metabólicamente más costoso, permite una retención más eficiente del agua y puede almacenarse más fácilmente en el huevo . Muchas especies de aves, especialmente las aves marinas , también pueden excretar sal a través de glándulas nasales especializadas, y la solución salina sale por las fosas nasales del pico .
En los insectos , se utiliza un sistema que involucra túbulos de Malpighi para excretar desechos metabólicos . Los desechos metabólicos se difunden o se transportan activamente hacia el túbulo, que los transporta a los intestinos. Luego, los desechos metabólicos se liberan del cuerpo junto con la materia fecal.
El material excretado puede denominarse eyecta . [8] En patología se utiliza más comúnmente la palabra eyecta. [9]
