En economía , la sobreproducción , el exceso de oferta o la superabundancia se refieren al exceso de oferta sobre la demanda de productos que se ofrecen en el mercado . Esto conduce a precios más bajos y/o bienes sin vender junto con la posibilidad de desempleo .
El equivalente del lado de la demanda es el subconsumo ; algunos consideran que la oferta y la demanda son dos caras de la misma moneda –el exceso de oferta es sólo relativo a una demanda dada, y la demanda insuficiente es sólo relativa a una oferta dada– y, por lo tanto, consideran que la sobreproducción y el subconsumo son equivalentes. [1]
En el pensamiento lean , la sobreproducción de bienes o bienes en proceso se considera uno de los siete desperdicios (término japonés: muda ) que no agregan valor a un producto, y se considera "el más grave" de los siete. [2]
La sobreproducción se atribuye a menudo a una sobreinversión previa : creación de un exceso de capacidad productiva , que luego debe permanecer inactiva (o por debajo de su capacidad), lo cual no es rentable , o producir un exceso de oferta.
La sobreproducción es la acumulación de inventarios invendibles en manos de las empresas . La sobreproducción es una medida relativa que se refiere al exceso de producción sobre el consumo . La tendencia a que una sobreproducción de mercancías conduzca al colapso económico es específica de la economía capitalista . En las formaciones económicas anteriores, una abundancia de producción creaba prosperidad general. Sin embargo, en la economía capitalista, las mercancías se producen para obtener un beneficio monetario . Este llamado afán de lucro , el núcleo de la economía capitalista, crea una dinámica por la cual la abundancia de mercancías tiene consecuencias negativas. En esencia, una abundancia de mercancías altera las condiciones para la creación de ganancias.
La sobreproducción de materias primas obliga a las empresas a reducir la producción para liquidar los inventarios. Toda reducción de la producción implica una reducción del empleo . Una reducción del empleo, a su vez, reduce el consumo. Como la sobreproducción es el exceso de producción por encima del consumo, esta reducción del consumo agrava el problema. Esto crea un "círculo vicioso " o "bucle de retroalimentación ", por el cual el exceso de inventarios obliga a las empresas a reducir la producción, reduciendo así el empleo, lo que a su vez reduce la demanda de los inventarios excedentes. La reducción general del nivel de precios ( deflación ) causada por la ley de la oferta y la demanda también obliga a las empresas a reducir la producción a medida que disminuyen los beneficios. La reducción de los beneficios hace que ciertos campos de producción dejen de ser rentables.
Henry George argumentó que no podía existir tal cosa como sobreproducción en un sentido general, sino sólo en un sentido relativo:
¿Existe, entonces, la sobreproducción? Es evidente que no puede existir, en sentido general, hasta que se produzca más riqueza de la que se necesita. En cualquier sentido estricto, la sobreproducción es absurda cuando en todas partes la lucha por obtener riqueza es tan intensa, cuando tantos deben preocuparse y esforzarse para ganarse la vida y hay una necesidad real entre grandes clases. La forma en que se soportó la tensión de la guerra muestra cuán grandes son las fuerzas de producción que, en tiempos normales, se desperdician; prueba que lo que padecemos ahora no es sobreproducción, sino subproducción.
Por supuesto, puede haber una sobreproducción relativa. Los deseos de distintas formas de riqueza varían en intensidad y en secuencia, y están relacionados entre sí. Puedo querer un par de zapatos y una docena de pañuelos, pero mi deseo de zapatos es el primero y más fuerte; y de las condiciones en que pueda obtener los zapatos puede depender en gran medida mi capacidad para conseguir los pañuelos. Así, en la demanda agregada de las distintas formas de riqueza, existe una relación similar. Y como, bajo la división del trabajo característica del sistema industrial moderno, casi toda la producción se lleva a cabo con vistas, no al consumo por parte de los productores inmediatos, sino al intercambio por otras producciones, ciertas mercancías pueden producirse en una proporción tan superior a la que les corresponde en relación con la producción de otras mercancías, que la cantidad total producida no puede intercambiarse por una cantidad suficiente de esas otras mercancías para dar los rendimientos habituales al capital y al trabajo empleados en llevarlas al mercado. Esta producción desproporcionada de algunas cosas, que es sobreproducción en relación con la producción de otras cosas, es el único tipo de sobreproducción que puede tener lugar en una escala considerable, y la sobreproducción de la que tanto oímos hablar es evidentemente de este carácter. [3]
Karl Marx describió la tendencia inherente del capitalismo hacia la sobreproducción en su obra fundamental El Capital .
Según Marx, en el capitalismo , las mejoras en la tecnología y los crecientes niveles de productividad incrementan la cantidad de riqueza material (o valores de uso ) en la sociedad mientras que simultáneamente disminuyen el valor económico de esta riqueza, bajando así la tasa de ganancia , una tendencia que conduce a la paradoja, característica de las crisis en el capitalismo, del " ejército de reserva de trabajo " y de la "pobreza en medio de la abundancia", o más precisamente, crisis de sobreproducción en medio del subconsumo.
John Maynard Keynes formuló una teoría de la sobreproducción, que lo llevó a proponer la intervención del gobierno para garantizar una demanda efectiva . La demanda efectiva son los niveles de consumo que corresponden al nivel de producción. Si se logra una demanda efectiva, no hay sobreproducción porque se venden todos los inventarios. Es importante destacar que Keynes reconoció que tales medidas solo podían retrasar la sobreproducción, pero no resolverla.
La ley de Say establece que "cuantos más bienes [para los que hay demanda] se produzcan, más pueden esos bienes (oferta) constituir una demanda de otros bienes". Keynes resumió esta "ley" afirmando que " la oferta crea su propia demanda ". El deseo del consumidor de comerciar hace que el consumidor potencial se convierta en productor para crear bienes que puedan intercambiarse por los bienes de otros, bienes que se intercambian directa o indirectamente por otros bienes. Como los bienes solo pueden pagarse con otros bienes, no puede existir demanda sin producción previa. Siguiendo la ley de Say, la sobreproducción (en la economía en su conjunto, todavía se pueden producir en exceso bienes específicos) solo es posible en un sentido limitado.
La sobreproducción plantea problemas relacionados con la eliminación de los excedentes de productos, lo que puede tener un impacto ambiental significativo , además de generar costos adicionales de eliminación de desechos . Se habrán utilizado más materias primas de las necesarias en la producción y, en algunos procesos de producción, puede haberse generado una contaminación más indeseable debido al nivel excesivo de actividad productiva. [2]