Los estudios de Middletown fueron estudios de casos sociológicos de los residentes blancos de la ciudad de Muncie en Indiana realizados inicialmente por Robert Staughton Lynd y Helen Merrell Lynd , marido y mujer, sociólogos. Los hallazgos de los Lynd se detallaron en Middletown: A Study in Modern American Culture , publicado en 1929, y Middletown in Transition: A Study in Cultural Conflicts , publicado en 1937. Escribieron en su primer libro:
La ciudad se llamará Middletown. Una comunidad tan pequeña como treinta y tantos mil habitantes... [en la que] el personal de campo pudo concentrarse en el cambio cultural... la interacción de una población estadounidense relativamente constante y su entorno cambiante. [1]
La palabra middletown pretendía sugerir la pequeña ciudad estadounidense promedio o típica. Si bien hay muchos lugares en los EE. UU. que realmente se llaman Middletown, los Lynd estaban interesados en un tipo estadounidense conceptual idealizado y ocultaron la identidad de la ciudad al referirse a ella con este término. Sin embargo, algún tiempo después de la publicación, los residentes de Muncie comenzaron a adivinar que su ciudad había sido el tema del libro. [2]
Los Lynd y un grupo de investigadores llevaron a cabo un estudio de campo en profundidad de los residentes blancos de un pequeño centro urbano estadounidense para descubrir normas culturales clave y comprender mejor el cambio social . El primer estudio se llevó a cabo durante la próspera década de 1920, a partir de enero de 1924, mientras que el segundo se escribió, con mucho menos trabajo de campo, a finales de la Gran Depresión en los Estados Unidos .
Middletown: un estudio sobre la cultura estadounidense fue principalmente una mirada a los cambios en la población blanca de una ciudad estadounidense típica entre 1890 y 1925, un período de grandes cambios económicos. Los Lynd utilizaron el "enfoque del antropólogo cultural " (ver investigación de campo y antropología social ), documentos existentes, estadísticas, periódicos antiguos, entrevistas y encuestas para realizar esta tarea. El objetivo declarado del estudio era describir este pequeño centro urbano como una unidad que consta de "tendencias de comportamiento entrelazadas". [3] O dicho con más detalle, "presentar un estudio dinámico y funcional de la vida contemporánea de esta comunidad estadounidense específica a la luz de las tendencias de cambio de comportamiento observables en ella durante los últimos treinta y cinco años". [4] El libro está escrito en un tono enteramente descriptivo, tratando a los ciudadanos blancos de Middletown de la misma manera que un antropólogo de una nación industrializada podría describir una cultura no industrial.
Siguiendo la clásica Organización Social del antropólogo W. H. R. Rivers , los Lynd escriben que el estudio se realizó "bajo el supuesto de que todas las cosas que la gente hace en esta ciudad estadounidense pueden considerarse como parte de una u otra de las siguientes seis actividades principales:" [ 5]
En la década de 1920, los Lynd encontraron una "división entre clase trabajadora y clase empresarial que constituye la división sobresaliente en Middletown". Ellos afirman:
El mero hecho de nacer en uno u otro lado de la cuenca formada aproximadamente por estos dos grupos es el factor cultural más significativo que tiende a influir en lo que uno hace durante todo el día a lo largo de su vida; con quién se casa; cuando uno se levanta por la mañana; si uno pertenece a la iglesia Holy Roller o a la presbiteriana ; o conduce un Ford o un Buick ... [6]
El estudio encontró que al menos el 70 por ciento de la población pertenecía a la clase trabajadora . [7] Sin embargo, los sindicatos habían sido expulsados de la ciudad porque la élite de la ciudad los veía como anticapitalistas . Debido a esto, el desempleo fue visto entre los residentes como un problema individual, no social.
El gobierno de la ciudad estaba dirigido por la "clase empresarial", un grupo conservador de personas con profesiones de altos ingresos. Por ejemplo, este grupo apoyó a la administración de Calvin Coolidge .
El ochenta y seis por ciento de los residentes vivían al menos en una estructura familiar nuclear . Gracias a innovaciones como las hipotecas, incluso las familias de clase trabajadora pudieron ser propietarias de sus propias casas. Ser propietario de una vivienda se considera la marca de una familia "respetable".
En comparación con el siglo XIX, el tamaño de las familias era más pequeño y las tasas de divorcio aumentaban. Sin embargo, las mujeres todavía, en general, trabajaban como amas de casa. Tener hijos se considera una "obligación moral" de todas las parejas. Sin embargo, a la edad de seis años, la socialización de estos niños pasa a manos de instituciones secundarias como las escuelas. Además, se han reducido los tabúes contra cosas como las citas.
Las familias tienden a no pasar tanto tiempo juntas como antes. Además, las nuevas tecnologías, como los supermercados, la refrigeración y las lavadoras, han contribuido a una disminución de habilidades tradicionales como la cocina y la conservación de alimentos .
Casi un tercio de todos los niños en el momento del estudio planeaban asistir a la universidad. La escuela secundaria se ha convertido en el centro de la vida adolescente, tanto social como de otro tipo. Ha habido un aumento en los estudios vocacionales , fuertemente apoyados por la comunidad. Este es un cambio demográfico importante con respecto al siglo XIX, cuando pocos jóvenes recibían educación formal.
Si bien la comunidad afirma valorar la educación, tiende a desdeñar el aprendizaje académico. Los docentes son tolerados pero no bienvenidos en la vida cívica y el gobierno de la ciudad.
Aunque las nuevas tecnologías han creado más tiempo libre para todas las personas, la mayor parte de este nuevo tiempo se dedica a recreación "pasiva" (o no constructiva).
La introducción de la radio y el automóvil se consideran los cambios más importantes. Escuchar programas de radio y conducir en coche son ahora las actividades de ocio más populares. Antiguamente, muchas familias de clase trabajadora nunca se alejaban más que unos pocos kilómetros de la ciudad; con el automóvil, pueden tomar vacaciones por todo Estados Unidos.
Con el aumento de estas actividades, el interés en instituciones como los grupos de discusión sobre libros (y la lectura en general), las conferencias públicas y las bellas artes está en fuerte declive. La introducción del cine ha creado otra "actividad de ocio pasiva", pero las películas más populares se concentran en aventuras y romance, mientras que los temas más serios son menos populares.
Alrededor de dos tercios de las familias de Middletown ahora poseen automóviles. Ser propietario de un automóvil y el prestigio que conlleva se considera tan importante que algunas familias de clase trabajadora están dispuestas a evitar necesidades como comida y ropa para mantenerse al día con los pagos. El automóvil de una persona indica su estatus social, y los adolescentes más "populares" poseen automóviles, para disgusto de los líderes de la comunidad local (un predicador local se refirió al automóvil como una "casa de prostitución sobre ruedas").
En general, debido a esta nueva tecnología, los lazos comunitarios y familiares se están rompiendo. La amistad entre vecinos y la asistencia a la iglesia han disminuido. Sin embargo, están creciendo organizaciones comunitarias más estructuradas, como el Club Rotario .
Middletown contenía 42 iglesias, que representaban 28 denominaciones. [8] La comunidad en su conjunto tiene una fuerte tendencia protestante. La denominación de una persona es indicativa de su estatus social: la iglesia metodista es considerada la más prestigiosa en estos términos.
Sin embargo, las creencias religiosas fuertes (es decir, las ideas sobre el cielo y el infierno ) están desapareciendo. Si bien la gran mayoría de los ciudadanos profesan creer en Dios, se muestran cada vez más cínicos respecto de la religión organizada. Además, muchos miembros del clero tienden a ser políticamente progresistas y, como tales, no son bienvenidos en el gobierno de la ciudad.
Las iglesias cristianas más fundamentalistas tienden a ser más políticas y realistas en su enfoque de la vida y en sus sermones. Esto contrasta con las principales denominaciones protestantes , que tienden a ser más distantes y de otro mundo. En general, la ciudad se está volviendo más secular. Los jóvenes están menos inclinados a asistir a la iglesia, pero es más probable que participen en la YMCA y la YWCA .
La "clase empresarial" de la ciudad (y, por tanto, la clase más poderosa) es enteramente republicana . La participación electoral , sin embargo, ha disminuido (46 por ciento en 1924), incluso considerando la reciente aprobación del sufragio femenino .
La razón principal de esto parece ser un mayor cinismo hacia la política y hacia los políticos en general (muchos consideran que los políticos no son mejores que los delincuentes). Además, las mentes jurídicas más capacitadas de la ciudad tienden a trabajar en el sector privado, no en el sector público.
A pesar del buen entorno económico, siempre hay un pequeño grupo de personas sin hogar . Estas personas son consideradas responsabilidad de iglesias y organizaciones como el Ejército de Salvación ; la caridad generalmente está mal vista.
Los periódicos son el principal medio de comunicación de la ciudad, tanto en su edición matutina como vespertina. Gracias a innovaciones recientes como Associated Press , los periódicos pueden publicar más noticias. Además, el periodismo tiende a ser más "objetivo", en contraste con los periódicos altamente partidistas de unas décadas antes.
En general, la ciudad está muy segregada , pero de forma invisible . Aunque el Ku Klux Klan fue expulsado recientemente de la ciudad, los blancos y los negros todavía viven separados. Sin embargo, la división más grande consiste en líneas de clases sociales. Los empresarios, en particular, deben ser muy conformistas en sus opiniones políticas y sociales.
En 1935, los Lynd regresaron a Middletown para investigar [ cita necesaria ] el segundo libro, Middletown in Transition: A Study in Cultural Conflicts . [9] Vieron la Gran Depresión como una oportunidad para ver cómo cambió la estructura social de la ciudad.
Si bien los investigadores encontraron que hubo algunos cambios sociales, los residentes tendieron a volver a ser como eran una vez que terminaron las dificultades económicas. Por ejemplo, la "clase empresarial", tradicionalmente republicana, apoyó de mala gana la presidencia de Franklin D. Roosevelt y aceptó el dinero que el New Deal trajo a la ciudad. Sin embargo, una vez que sintieron que los programas ya no eran necesarios, retiraron su apoyo.
El segundo estudio solo utilizó una décima parte de los investigadores que el primero y, como resultado, no se considera tan profundo como el primero. [ cita necesaria ]
Además, el segundo estudio no es tan neutral como el primero. [ cita necesaria ] Los autores atacan abiertamente a la "clase empresarial" y citan a teóricos como Thorstein Veblen . Critican el consumismo mostrado por los ciudadanos. Terminan con una nota fuertemente negativa, temiendo que un dictador como Huey Long o Adolf Hitler pueda obtener el apoyo de una población así.
El estudio de Middletown se cita a menudo como ejemplo del dicho "nada cambia realmente". A pesar de haberse realizado en 1925, la descripción de la cultura y las actitudes estadounidenses se ha mantenido prácticamente sin cambios. Por ejemplo, incluso hoy en día, muchas agencias de noticias, cuando intentan descubrir qué cree el "estadounidense promedio", visitan Muncie, Indiana. Los encuestadores también lo hacen: la ciudad, en su mayor parte, ha predicho con éxito la elección de los presidentes de Estados Unidos. [ cita necesaria ]
Esta opinión sólo se vio reforzada por los resultados del segundo estudio: si la Gran Depresión no pudo provocar cambios importantes en la estructura social de la ciudad, la implicación es que nada lo hará.
Mientras un número creciente de sociólogos y críticos sociales (por ejemplo, Robert D. Putnam ) se quejan de una menor participación de la comunidad, sus detractores señalan directamente al estudio de Middletown. El argumento es el siguiente: en 1925, los observadores estaban preocupados de que nuevos inventos como la radio estuvieran destruyendo los lazos comunitarios, que la moralidad estuviera en declive y que el tejido mismo de la democracia estadounidense estuviera en peligro. Los partidarios de los estudios sostienen que cada generación simplemente "reinventa" nuevos problemas sin darse cuenta de que sus antepasados tenían las mismas preocupaciones infundadas. [ cita necesaria ]
Los Lynd intentaron cuidadosamente evitar cualquier sesgo ideológico en el primer estudio, ofreciéndolo como un conjunto neutral de observaciones. Sin embargo, otros han sacado conclusiones diferentes del estudio. Por nombrar sólo algunos ejemplos:
Los Lynd no estudiaron la población afroamericana de Middletown. Lo justificaron porque este grupo comprendía sólo el cinco por ciento de la población total y solo estaban interesados en las normas de la cultura mayoritaria. [10]
La Fundación Nacional de Ciencias financió una réplica del estudio original de los Lynd a finales de los años 1970 (conocido como Middletown III ). La University of Minnesota Press publicó algunos de los resultados en dos libros: Middletown Families: Fifty Years of Change and Continuity (1982) y All Faithful People: Change and Continuity in Middletown's Religion (1983). En 1999 se realizó una réplica limitada (conocida como Middletown IV ) para el documental de PBS The First Measured Century . Los datos de las replicaciones de Middletown III y IV están disponibles en el Consorcio Interuniversitario de Investigación Política y Social bajo el estudio número 4604.