Los estudios animales son un campo reconocido recientemente en el que los animales se estudian de diversas maneras interdisciplinarias. Los académicos que se dedican a los estudios animales pueden estar formados formalmente en diversos campos, como la historia del arte , la antropología , la biología , los estudios cinematográficos , la geografía , la historia , la psicología , los estudios literarios , la museología , la filosofía , la comunicación y la sociología . Se ocupan de cuestiones sobre las nociones de "animalidad", "animalización" o "convertirse en animal" para comprender las representaciones creadas por el hombre y las ideas culturales sobre "el animal" y lo que significa ser humano empleando diversas perspectivas teóricas. Utilizando estas perspectivas, quienes se dedican a los estudios animales buscan comprender las relaciones entre humanos y animales ahora y en el pasado tal como las define nuestro conocimiento de ellas. Debido a que el campo aún está en desarrollo, los académicos y otros tienen cierta libertad para definir sus propios criterios sobre qué cuestiones pueden estructurar el campo. [1]
Los estudios animales se hicieron populares en la década de 1970 como un tema interdisciplinario; los estudios animales existen en la intersección de varios campos de estudio diferentes, como revistas y series de libros, etc. [2] Diferentes campos comenzaron a considerar a los animales como un tema importante en diferentes momentos y por diversas razones, y estas historias disciplinarias separadas dan forma a la manera en que los académicos abordan los estudios animales. Históricamente, el campo de la historia ambiental ha fomentado la atención a los animales. [3]
A lo largo de la historia occidental, la humanidad se ha puesto por encima de las "especies no humanas". [4] En parte, los estudios animales se desarrollaron a partir del movimiento de liberación animal y se basaron en cuestiones éticas sobre la coexistencia con otras especies: si es moral comer animales, hacer investigación científica sobre animales para el beneficio humano, etc. Tomemos como ejemplo a las ratas, con un historial de ser utilizadas como "sujeto experimental, alimentador y "plaga". [2] Sin embargo, menos del 10% de los estudios de investigación en animales resultan en nuevos hallazgos médicos para pacientes humanos. [5] Esto ha llevado a los investigadores a encontrar nuevas Metodologías de Enfoque No Animal (NAM) que brindan reacciones humanas más precisas. [5] Los académicos de estudios animales que exploran el campo desde una perspectiva ética citan con frecuencia la obra de 1975 del filósofo australiano Peter Singer , Animal Liberation , [6] como un documento fundador en los estudios animales. El trabajo de Singer siguió al de Jeremy Bentham al tratar de expandir las preguntas utilitaristas sobre el placer y el dolor más allá de los humanos a otras criaturas sensibles . En general, el progreso es lento, pero las voces marginales ayudan a introducir nuevos conceptos y éticas que pueden acabar transformando la relación de la sociedad con otras especies. [7]
Algunos todavía creen que el propósito principal de la interacción animal es únicamente la alimentación. [2] Sin embargo, la domesticación animal creó un nuevo vínculo íntimo entre humanos y no humanos, y cambió la forma en que los humanos viven sus vidas. [8] Los teóricos interesados en el papel de los animales en la literatura, la cultura y la filosofía continental también consideran la obra tardía de Jacques Derrida como una fuerza impulsora detrás del surgimiento del interés en los estudios animales en las humanidades. [6] La serie de conferencias finales de Derrida, El animal que, por lo tanto, soy , examinó cómo las interacciones con la vida animal afectan los intentos humanos de definir la humanidad y el yo a través del lenguaje. Retomando la deconstrucción de Derrida y extendiéndola a otro territorio cultural, Cary Wolfe publicó Ritos animales en 2003 y criticó a filósofos de los derechos de los animales anteriores como Peter Singer y Thomas Regan. El estudio de Wolfe señala un humanismo insidioso en juego en sus filosofías y otras. Recientemente, también el filósofo italiano Giorgio Agamben publicó un libro sobre la cuestión del animal: Lo abierto. El hombre y el animal .
Los animales también desempeñaron un papel esencial en la comunidad artística. Una de las primeras formas de arte fue en las paredes de las cuevas del hombre primitivo, donde solían dibujar lo que cazaban. El país de Namibia tiene una gran colección de arte rupestre antiguo de la Edad de Piedra. La representación hábilmente grabada de huellas de animales proporciona información importante sobre los animales de esa época. [9] Luego, en la Edad Media, los animales aparecerían por razones más religiosas. Más tarde, en el siglo XV, los artistas comenzaron a coincidir con los animales como un tema serio cuando los descubrimientos en tierras extranjeras regresaron a Inglaterra. Durante la era del Renacimiento, el influyente artista Leonardo da Vinci se interesó en los estudios animales. [10] Leonardo da Vinci estudió la anatomía animal para crear dibujos anatómicamente precisos de varias especies. [10] Años más tarde, la representación animal tomó la forma de carpintería, litografía y fotografías. [11] A fines del siglo XIX, los fotógrafos se interesaron en capturar la locomoción animal. [12]
Los investigadores en estudios animales examinan las preguntas y problemas que surgen cuando los modos tradicionales de investigación humanística y científica comienzan a tomar a los animales en serio como sujetos de pensamiento y actividad. Los estudiantes de estudios animales pueden examinar cómo se define la humanidad en relación con los animales, o cómo las representaciones de los animales crean entendimientos (y malentendidos) de otras especies. De hecho, los animales a menudo provocan miedo en los humanos. [13] Una fobia animal bien conocida es la ofidiofobia, el miedo a las serpientes. [13] Las personas con fobias animales tienden a generalizar negativamente a los animales, incluso a las especies que son inofensivas. [13] En la mayoría de las películas, los animales depredadores como los tiburones y los lobos suelen ser los antagonistas, pero esto solo causa un daño significativo a su reputación y hace que las personas teman lo que creen que es su verdadera naturaleza. [14] Para hacerlo, los estudios animales prestan mucha atención a las formas en que los humanos antropomorfizan a los animales, y preguntan cómo los humanos podrían evitar el sesgo al observar a otras criaturas. Los animales antropomorfizados se encuentran con frecuencia en libros y películas infantiles. Los investigadores están analizando los efectos positivos y negativos de los animales antropomorfizados en la visión que un niño tiene de las especies no humanas. [15] Además, el libro de Donna Haraway , Primate Visions , examina cómo los dioramas creados para el Museo Americano de Historia Natural mostraban agrupaciones familiares que se ajustaban a la familia nuclear humana tradicional , lo que tergiversaba el comportamiento observado de los animales en la naturaleza. [16] Los enfoques críticos en los estudios animales también han considerado representaciones de animales no humanos en la cultura popular, incluida la diversidad de especies en películas animadas. [17] Al destacar estas cuestiones, los estudios animales se esfuerzan por reexaminar las categorías éticas , políticas y epistemológicas tradicionales en el contexto de una renovada atención y respeto por la vida animal. La suposición de que centrarse en los animales podría aclarar el conocimiento humano se expresa claramente en el famoso dictamen de Claude Lévi-Strauss de que los animales son "buenos para pensar". [18]