El estuario de Wouri , o estuario de Camerún , es un gran estuario de mareas en Camerún donde se unen varios ríos y desembocan en la bahía de Biafra . Douala , la ciudad más grande de Camerún, se encuentra en la desembocadura del río Wouri , donde este desemboca en el estuario. El estuario contiene extensos bosques de manglares , que están siendo dañados por la contaminación y la presión demográfica.
El estuario se encuentra al este del monte Camerún y desemboca en la bahía de Biafra . Está alimentado por los ríos Mungo , Wouri y Dibamba . El estuario se encuentra en la cuenca de Douala, una depresión baja de unos 30 metros (98 pies) en promedio sobre el nivel del mar, con muchos arroyos, bancos de arena y lagunas. [1] El acuífero aluvial Wouri del Plioceno-Pleistoceno , un sistema de múltiples capas con secuencias alternas de arenas marinas y lodo y limo estuarinos, se encuentra debajo del estuario y la región circundante y es una fuente importante de agua de pozo. El acuífero superior de este sistema es un horizonte arenoso no confinado que está conectado hidráulicamente a las aguas salobres del estuario y a los humedales costeros. [2]
Las mareas vivas en la desembocadura del estuario son de 2,8 metros (9,2 pies). Las precipitaciones oscilan entre 4.000 milímetros (160 pulgadas) y 5.000 milímetros (200 pulgadas) al año. La salinidad es muy baja, especialmente durante la temporada de lluvias. La salinidad superficial del 0,4% es común alrededor de Duala durante todo el año. [3] El río Mungo se divide en numerosos canales pequeños que desembocan en el complejo del estuario. [4] La marea en la bahía se extiende hasta 40 kilómetros (25 millas) río arriba del Mungo. En esta sección del río, grandes planicies y bancos de arena quedan expuestos durante la marea baja. [5] El Wouri se ve afectado por las mareas durante 45 kilómetros (28 millas) por encima de Duala, con bloques de bosque de marea a lo largo de sus orillas en todo este tramo. [3]
Al oeste del estuario, las laderas del monte Camerún están cubiertas de plantaciones de banano. Al noreste, los manglares están respaldados por pantanos de marea de agua dulce de 5 kilómetros (3,1 millas) de ancho. Un bloque de pantano de agua dulce entre Muyuka y Dibombari cubre 7.500 hectáreas (19.000 acres). [3] Todavía hay algunas áreas de bosque pantanoso permanente en el río Dibamba, pero muchas otras han sido taladas y drenadas para la plantación de palma aceitera. La fauna del río no está bien protegida; el manatí africano ( Trichechus senegalensis ) está particularmente en peligro de extinción. [6]
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El estuario es un punto crítico de biodiversidad marina mundial . [7] Las marismas y los bosques de manglares son el hogar de muchas aves acuáticas y zonas de reproducción de peces, camarones y otros animales salvajes. Pueden clasificarse como humedales de importancia internacional según los criterios de la Convención de Ramsar. [8] El estuario es el hogar del camarón fantasma de Camerún , que irrumpe periódicamente en densos enjambres. En esos momentos, la gente captura enormes cantidades, se come a las hembras o las seca para su uso posterior y elabora un aceite de pescado con los machos. [9] [a]
En total, el estuario tiene 188.000 hectáreas (460.000 acres) de bosque de manglares. Un gran bloque de manglares de 20 kilómetros (12 millas) de profundidad en la costa norte se extiende 35 kilómetros (22 millas) hacia el estuario. El bosque de manglares está interrumpido por la bahía de Bodeaka y la bahía de Moukouchou, que forman amplios canales a través del pantano. En la costa sur del estuario, los manglares se extienden desde Douala hasta Point Soulelaba, el final de la lengua de tierra que separa el estuario del mar. Estos manglares están divididos por el río Dibamba y por la bahía y la isla de Monaka. [3] Aproximadamente 15.000 hectáreas (37.000 acres) del bosque de manglares se encuentran dentro de la Reserva Mouanko , que se extiende desde la costa sur del estuario hasta la desembocadura del río Sanaga. [6]
El manglar Rhizophora racemosa , que constituye más del 90% de los manglares de Camerún, alcanza una altura de 40 metros (130 pies) en el estuario de Wouri. [11] Nypa fruticans , una especie exótica importada a Nigeria desde el sudeste asiático , se ha estado extendiendo rápidamente, alentada por la población local. [12] Los bosques de manglares son una fuente importante de madera para hacer muebles y cercas, para ahumar pescado y como combustible. Las hojas de Nypa fruticans se utilizan para techar las paredes y los techos de las casas. [13] Los manglares actúan como una zona de amortiguación, protegiendo la costa contra los peores efectos de las tormentas. [7] Sin embargo, no existen controles efectivos sobre la tala de manglares, y el estuario de Wouri ha sufrido una deforestación sustancial. [14]
El estuario ha sido tradicionalmente el hogar de varios grupos étnicos diferentes, entre ellos el pueblo duala en la desembocadura del río Wouri, el pueblo limba en el sureste y alrededor de la desembocadura del río Sanaga , el pueblo mungo en el norte y oeste del estuario y el pueblo isubu en el suroeste. Estas personas vivían originalmente de la agricultura y la pesca. [15] El primer explorador portugués , Fernando Po , llegó al estuario en 1472. Pronto le siguieron comerciantes de Portugal y otros países europeos. [16] Los habitantes del estuario se convirtieron en intermediarios comerciales, transportando mercancías europeas a las regiones del interior en canoa y trayendo de vuelta marfil, esclavos y productos de palma. [15]
El marfil se obtenía de los pastizales de Bamenda , al norte. [17] El comercio de esclavos comenzó en el siglo XVIII y era una actividad económica importante en 1750. [18] Los esclavos capturados en las guerras de Chamba eran traídos desde los pastizales a través del río Mungo , y los esclavos del país de Nun-Mbam al noreste eran traídos a través del Wouri. Los holandeses fueron los principales compradores de esclavos en el estuario a mediados del siglo XVIII. [19] En la década de 1830, el comercio de esclavos estaba en declive terminal debido a la menor demanda de los Estados Unidos y la acción punitiva de los británicos con base en la isla de Fernando Po . [20] A mediados del siglo XIX, el aceite de palma y las semillas de palma se habían convertido en los principales bienes comerciales. [21]
Los duala eran los principales comerciantes. Impedían el acceso europeo al interior y construían redes comerciales eficientes. [21] Los duala utilizaban los lazos matrimoniales con la gente del interior para establecer confianza, y los hijos de los matrimonios actuaban como sus agentes. [22]
A petición del rey Bell y del rey Akwa de Duala, el estuario fue anexado por Alemania en 1884, convirtiéndose en el núcleo de la colonia de Kamerun . [23] Los alemanes extendieron lentamente su control sobre el estuario y el vasto interior de Kamerun durante un período de 25 años. [10] Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, una expedición británica procedente de Nigeria obtuvo el control de la colonia. En 1916, Kamerun se dividió, y los británicos tomaron las tierras al oeste del Mungo y los franceses las tierras al este. [10]
En la década de 1920, los franceses mejoraron la infraestructura, dragando el estuario para mejorar el acceso al puerto de Duala y reconstruyendo los ferrocarriles que conectaban la ciudad con el interior. [24] Después de la Segunda Guerra Mundial , los franceses construyeron un puente de carretera/ferrocarril sobre el río Wouri, uniendo Duala y Bonaberi, profundizaron los canales de navegación en el estuario, convirtieron Bonaberi en un puerto bananero y ampliaron la capacidad del puerto de Duala a 900.000 toneladas, convirtiéndolo en el tercer puerto más grande de la costa de África occidental. [25] Los habitantes del estuario se reunieron en 1961 cuando se creó el estado moderno de Camerún a partir de la antigua colonia francesa y la parte sur de la colonia británica.
Los primeros asentamientos del pueblo duala en la desembocadura del río Wouri (Belltown, Akwatown, Bonapriso, Deido y Bonaberi) han sido absorbidos por Douala , una ciudad de más de tres millones de habitantes que ahora contiene muchos grupos étnicos diferentes, cada uno de ellos concentrado en sus propios barrios. La infraestructura, como carreteras, suministro de agua, alcantarillado y electricidad, es deficiente y en algunas zonas inexistente. La mayoría de los habitantes trabajan por salarios bajos en empresas comerciales e industriales informales. [26] El puerto de Douala tiene una capacidad limitada debido a su ubicación en el río Wouri, que transporta grandes cargas de sedimentos y necesita dragado constante. [27] Fuera de la ciudad, los asentamientos de la región del estuario son aldeas a las que solo se puede acceder por agua.
La ecología del estuario se encuentra amenazada por la creciente contaminación proveniente de la industria, la agricultura y los hogares, lo que pone en peligro tanto la producción pesquera como la salud humana. [28] Las fuentes de contaminación incluyen las industrias de galvanoplastia y refinería de petróleo, el control de plagas en las plantaciones de cacao, café y banano, y los aceites orgánicos residuales del transporte terrestre, las industrias de procesamiento y la generación de energía. [29] La mayor parte de las aguas residuales generadas por el hombre también se vierten en el estuario sin tratamiento. La infraestructura gubernamental para controlar la contaminación está dispersa, es débil e ineficaz, y hay una grave escasez de fondos. [30]
La agricultura es el pilar de la economía de Camerún. Los pesticidas no están regulados y también contribuyen a la contaminación. Los pesticidas que han estado prohibidos durante mucho tiempo en otros lugares todavía se utilizan o se almacenan en instalaciones con fugas. [30] La creciente población está aumentando la producción de cultivos de exportación, como café, cacao, plátanos, aceite de palma y algodón, utilizando pesticidas y fertilizantes importados. Por lo general, los fertilizantes contienen urea, amoníaco y fósforo. Los pesticidas aplicados son principalmente DDT y otros derivados de organohalógenos . [29]
Alrededor del 95% de las industrias de Camerún están ubicadas en Douala o sus alrededores. Sus desechos líquidos se vierten al estuario con poco o ningún tratamiento. [30] La zona industrial de Bassa en Douala termina en la formación de un arroyo estuarino del río Dibamba, que descarga contaminantes. Los humedales están siendo colonizados rápidamente por especies invasoras y se ha identificado una gran cantidad de fitoplancton , parte del cual es causado por la contaminación.
El suburbio Bonaberi de Douala, con una población en rápido crecimiento de más de 500.000 habitantes, ilustra los problemas ambientales urbanos. Más del 75% de Bonaberi se encuentra a 2 metros (6,6 pies) sobre el nivel del mar en promedio. Con tierras limitadas, la gente pobre ha invadido los humedales. En 2002, el denso bosque pantanoso de manglares , que incluía exuberantes crecimientos de palmeras, estaba en vías de extinción debido a la urbanización. Las casas y los edificios industriales en el terreno desbrozado están mal construidos, sin un drenaje adecuado. Los charcos de agua estancada son caldo de cultivo para las enfermedades. Los desechos humanos e industriales terminan en los canales del Wouri, reduciendo su caudal. Las inundaciones fluviales y las incursiones del mar pueden causar aumentos del nivel del agua de 2 metros (6,6 pies) a 5 metros (16 pies) en pocos minutos, destruyendo edificios y arrastrando aguas residuales sin tratar a los pozos. Las enfermedades transmitidas por el agua, como el tifus y la disentería, son causas comunes de muerte. [31]
La pesca es de gran importancia económica para Camerún, donde se capturan unas 40.000 toneladas al año, de las que se exporta un tercio. En 1994, se exportaron a Europa pescado por valor de 60 millones de dólares, tres cuartas partes de los cuales procedían de 12 empresas pesqueras a escala industrial. [29] Alrededor del 40% de la fuerza laboral de la costa de Camerún está formada por pescadores no registrados a tiempo completo. [7] El pescado aporta alrededor del 44% de las proteínas de la dieta de la población local. Los manglares del estuario son zonas de desove de muchos tipos de peces comerciales, pero no están protegidos. La superficie cubierta por manglares sigue reduciéndose y la población de peces ha ido disminuyendo de forma constante. Los niveles de contaminantes orgánicos persistentes en los peces están aumentando. [30]
Un estudio de 1991 mostró niveles excesivos de DDT y PCB en peces, camarones y ostras en la zona de Douala. [32] Las altas cargas de contaminación de metales pesados como mercurio, plomo y cadmio también son motivo de preocupación. [30]
Parece haber potencial para la producción de petróleo y gas. El bloque Matanda en la mitad norte del estuario y la región circundante tienen reservas estimadas de entre 60 y 300 millones de barriles. El trabajo exploratorio realizado por Gulf Oil hace varias décadas indicó que podría ser factible una producción de 4 millones de barriles al año. [33] En abril de 2008, una subsidiaria de la firma suiza Glencore International AG y Afex Global Limited firmaron un acuerdo con la compañía petrolera estatal de Camerún para un proyecto de exploración de 38 millones de dólares en la zona de 1.187 kilómetros cuadrados (458 millas cuadradas), que fue aprobado por Badel Ndanga Ndinga, Ministro de Industrias, Minas y Desarrollo Tecnológico. [34]
3°55′05″N 9°33′50″E / 3.918032°N 9.563942°E / 3.918032; 9.563942