Los subu ( isubu , isuwu , bimbianos ) son un grupo étnico bantú que habita parte de la costa de Camerún . Junto con otros pueblos costeros, pertenecen a los grupos étnicos sawa de Camerún. Fueron uno de los primeros pueblos cameruneses en entrar en contacto con los europeos y, a lo largo de dos siglos, se convirtieron en comerciantes e intermediarios influyentes. Bajo los reyes Guillermo I de Bimbia y el joven rey Guillermo , los isubu formaron un estado llamado Bimbia .
La historia oral predominante de los isubu sostiene que el grupo étnico proviene de Mboko, la zona al suroeste del monte Camerún . [2] La tradición los hace descendientes de Isuwu na Monanga, quien dirigió su migración a la orilla oeste del estuario de Wouri . Cuando un descendiente de Isuwu llamado Mbimbi se convirtió en rey, la gente comenzó a referirse a sus territorios como Bimbia . [3]
Los comerciantes portugueses llegaron al estuario de Wouri en 1472. Durante las décadas siguientes, más europeos llegaron a explorar el estuario y los ríos que lo alimentan, y a establecer puestos comerciales . Los isubu se labraron un papel como intermediarios, comerciando con marfil , nueces de cola y pimienta del interior. Sin embargo, un producto importante eran los esclavos , la mayoría destinados a plantaciones en islas cercanas como Annobón , Fernando Po , Príncipe y Santo Tomé . [4] En el siglo XVI, los isubu ocupaban el segundo lugar después de los duala en comercio. Los primeros comerciantes isubu probablemente fueron jefes o caciques . [5] Bimbia, el principal asentamiento isubu, creció rápidamente.
Los comerciantes europeos hicieron todo lo posible para apoyar a los jefes amigos contra sus rivales, adulándolos con títulos como rey , príncipe o jefe . Un jefe isubu llamado Bile se convirtió en líder de los isubu como el rey Guillermo, aunque Dick Merchant de la aldea de Dikolo y otros jefes finalmente se opusieron a su dominio.
Los comerciantes británicos se convirtieron en la presencia europea dominante en la región a mediados del siglo XIX, y la Corona los utilizó para hacer cumplir la abolición del comercio de esclavos en el Golfo de Guinea . En 1844 y 1848, el rey Guillermo firmó tratados contra la esclavitud. A cambio, los comerciantes le proporcionaban obsequios anuales de alcohol, armas, textiles y otros bienes. [5] También se le pidió a Guillermo que prohibiera prácticas que los británicos consideraban bárbaras, como sacrificar a la esposa de un jefe tras su muerte. [6] Con la bendición de Guillermo, Bimbia se convirtió en un refugio para los esclavos repatriados y los fugitivos del comercio ilícito, que continuó durante muchos años más.
Los británicos también se esforzaron por educar y cristianizar a los bimbianos. [7] El rey Guillermo rechazó a los primeros misioneros porque no estaba de acuerdo con su insistencia en la oración y su oposición a la poligamia . Sin embargo, en 1844, Joseph Merrick convenció a Guillermo para que le permitiera abrir una iglesia y una escuela en Bimbia. [8] En 1858, los españoles expulsaron a los misioneros protestantes de su base en Fernando Po. El rey Guillermo vendió una parte de sus dominios al misionero Alfred Saker , quien luego fundó Victoria (hoy conocida como Limbe ). En 1875, surgieron numerosas misiones y escuelas en Victoria y otros asentamientos. Victoria llegó a ser una mezcla de esclavos liberados, trabajadores cameruneses y cameruneses cristianizados de los diversos grupos costeros. El inglés pidgin camerunés comenzó a desarrollarse en esta época.
La sociedad isubu cambió fundamentalmente con el comercio europeo . Los bienes europeos se convirtieron en símbolos de estatus y algunos gobernantes nombraron a comerciantes y misioneros occidentales como asesores. Un gran número de isubu se enriquecieron, lo que llevó a un aumento de las tensiones de clase. La competencia se intensificó entre los grupos costeros e incluso entre asentamientos relacionados. Entre 1855 y 1879, los isubu solos participaron en al menos cuatro conflictos, tanto internos como con grupos étnicos rivales. Los comerciantes explotaron esta atmósfera y, a partir de 1860, los comerciantes alemanes, franceses y españoles habían establecido contactos y debilitado el monopolio británico. Los duala habían ganado una hegemonía virtual sobre el comercio a través del estuario de Wouri, y los isubu tenían poco poder restante. El joven rey Guillermo era virtualmente impotente cuando sucedió a su padre en 1878. [9]
En julio de 1884, los isubu pasaron a formar parte del Imperio alemán tras la anexión por parte de Gustav Nachtigal . El territorio costero se convirtió en el corazón de la nueva colonia, pero Bimbia y las tierras de los isubu ya habían pasado su mejor momento.
La llegada de los alemanes al continente significó el fin del monopolio comercial de los pueblos costeros. Años de contacto con los occidentales y un alto nivel de alfabetización habían permitido que surgiera en Victoria y Buea una clase alta alfabetizada de empleados , agricultores y comerciantes isubu. Esta clase estaba familiarizada con las leyes y convenciones europeas, lo que les permitió presionar al gobierno colonial alemán con peticiones, procedimientos legales y grupos de intereses especiales para oponerse a políticas impopulares o injustas. [10]
En 1918, Alemania perdió la Primera Guerra Mundial y sus colonias se convirtieron en mandatos de la Sociedad de Naciones . Los británicos se convirtieron en los nuevos gobernantes coloniales de las tierras de los isubu. Gran Bretaña integró su porción de Camerún con la colonia vecina de Nigeria, estableciendo la capital de la nueva provincia en Buea. Los británicos practicaron una política de gobierno indirecto , confiando mayores poderes a los jefes bakweri e isubu en Buea y Victoria. El jefe Manga Williams de Victoria se convirtió en uno de los dos representantes de la Cámara de la Asamblea Oriental de Nigeria. Fue sucedido por otro isubu, John Manga Williams.
Los isubu se concentran principalmente en la división Fako de la provincia del Sudoeste de Camerún . Sus asentamientos se encuentran principalmente a lo largo de la costa o en el interior, al este de Limbe y al oeste de Douala . Ocupan la costa directamente al este de Wovea , y su principal asentamiento es Bimbia. La ciudad de Limbe es una mezcla de isubu y otros grupos étnicos.
En la actualidad, los isubu se dividen en urbanos y rurales. Los que viven en las ciudades se ganan la vida en diversas profesiones calificadas y no calificadas. Los isubu rurales trabajan como pescadores y agricultores, en su mayoría a nivel de subsistencia.
El isu es la lengua isubu. Además, muchos isubu hablan duala o mokpwe , las lenguas de los duala y bakweri respectivamente. El isu forma parte del grupo bantú de la familia de lenguas de Níger-Congo . [11]
Además, las personas que han asistido a la escuela o han vivido en un centro urbano suelen hablar una lengua europea. Para algunos isubu, se trata del francés ; para otros, del inglés pidgin camerunés o del inglés estándar. Un número cada vez mayor de anglófonos crecen hoy con el pidgin como lengua materna. [12]
Los isubu se han cristianizado en su mayoría desde la década de 1930. Predominan las denominaciones evangélicas , en particular la iglesia bautista . No obstante, persisten vestigios de un culto a los antepasados precristiano .
Los isubu participan en el Ngondo anual , un festival tradicional de los duala, aunque hoy en día todos los pueblos costeros de Camerún están invitados. El objetivo principal es comunicarse con los antepasados y pedirles orientación y protección para el futuro. Las festividades también incluyen combates armados, concursos de belleza , carreras de piraguas y lucha libre tradicional . [13]
Los isubu son de origen y lengua bantú . En términos más específicos, pertenecen a los sawa, o pueblos costeros de Camerún.