El río Axe es un río de 35 km de longitud que discurre por los condados de Dorset , Somerset y Devon , en el suroeste de Inglaterra. Nace en Dorset y fluye hacia el sur hasta la bahía de Lyme , a la que ingresa a través del estuario de Axe en Devon. Es un río poco profundo y no navegable, aunque su desembocadura en Seaton tiene cierta actividad náutica. El nombre Axe deriva de una palabra del britónico común que significa "abundante en peces", y es cognado de pysg (una variante de pysgod ), la palabra galesa para pez. [1] [2] [3] [4]
El río Axe nace en varios arroyos al sur de Chedington en Dorset, cerca de la fuente del río Parrett que fluye hacia el norte hasta el canal de Bristol . Luego, el Axe fluye hacia el oeste a través de Mosterton y Seaborough antes de girar hacia el sur y formar el límite del condado entre Dorset y Somerset. En esta sección, fluye más allá de los pueblos de Wayford y Winsham , y la antigua abadía de Forde . En un punto a unas 3 millas (4,8 km) al norte de Axminster , se une al río Blackwater y entra en el condado de Devon. Luego se une al río Kit, antes de pasar por Axminster, después de lo cual se une al río Yarty y continúa hacia el sur por los pueblos de Whitford y Colyford , donde se une al río Coly . En este punto se extiende para formar el estuario mareal de Axe. El estuario fluye más allá del pueblo de Axmouth , en su orilla oriental, antes de pasar por un alto banco de guijarros al este de la ciudad costera de Seaton y entrar en la bahía de Lyme en el Canal de la Mancha . [1] [2] [3]
En 1999, una sección del río que se extiende por 13 kilómetros (8,1 millas) -desde la confluencia con el río Blackwater hasta Colyford Bridge- fue designada Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) por el organismo de conservación de Inglaterra, Natural England . Fue descrito como sustentador de "una flora acuática y marginal excepcionalmente diversa". [5] La diversidad del río proviene de su geomorfología activa , que ha creado una serie de características naturales que sustentan ecologías de nicho; también proviene de que hay un número limitado de árboles en la orilla del río, lo que permite la entrada de luz; y también de la estabilidad del lecho del río en los tramos inferiores del río. [5] La mayor parte del SSSI atraviesa Devon; solo 160 yardas (150 m) atraviesan Dorset. [5] La geología subyacente del lecho del río es aluvión con áreas de grava de valle, arcilla, pizarra y marga. La vida de los peces en el río se considera de interés europeo; [5] Otros animales incluyen salmones , peces gato , nutrias , sanguijuelas medicinales y martines pescadores , mientras que hay una variada vida vegetal acuática y marginal. La geomorfología de los meandros al sur de Axminster es de particular interés geológico. [5]
Aunque ahora es poco profundo y en gran parte innavegable, el estuario del Axe fue en su día importante para la navegación. Según Historic England , el pueblo de Axmouth, que se encuentra a 1,6 km tierra adentro, "se clasificó como un puerto importante a mediados del siglo XIV y representaba el 15% del comercio marítimo del país". Los restos de un barco pesquero de finales de la Edad Media se pueden ver durante la marea baja en el río, justo al suroeste del pueblo de Axmouth. Durante los años siguientes, el estuario se llenó de sedimentos y se formó una barra de guijarros móviles en la desembocadura. En 1870 se construyó el actual puerto de Axmouth en la desembocadura del río. Aunque el puerto está más cerca de la ciudad de Seaton que del pueblo de Axmouth, el puerto y todo el estuario se encuentran en la parroquia de Axmouth. [3] [6] [7]
El estuario está flanqueado al oeste por una serie de reservas naturales de bajo nivel , conocidas colectivamente como Seaton Wetlands e incluyendo Seaton Marshes, Black Hole Marsh, Colyford Common y Stafford Marsh. Entre ellas, estas reservas incluyen marismas de pastoreo de agua dulce, lagunas intermareales, raspaduras, zanjas y refugios para aves, y albergan una gran variedad de aves y mamíferos como las nutrias. Las reservas están separadas del estuario por el terraplén del antiguo ramal ferroviario de Seaton , que ahora transporta el tranvía de Seaton en su ruta entre Seaton, Colyford y Colyton . Los tranvías descapotables ofrecen una buena vista tanto del estuario como de las reservas. Al este, el estuario está flanqueado por la tierra empinada de las colinas detrás de la Costa Jurásica y el Axmouth a Lyme Regis Undercliff . [8] [9]
Arqueología prehistórica : El valle de Axe ha aportado pruebas de algunas de las primeras actividades humanas (paleolíticas) del suroeste de Inglaterra. Las canteras de grava de Broom (cerca de Holditch) produjeron al menos 1.800 hachas de mano del Paleolítico Inferior cuando se extrajeron a finales del siglo XIX y en las décadas de 1930 y 1940. [10] Investigaciones arqueológicas más recientes [11] sugirieron que estos artefactos tienen alrededor de 300.000 años de antigüedad. Se han encontrado artefactos similares en las canteras de grava de los alrededores de Chard Junction. [12]