Estigofauna es cualquier fauna que vive en sistemas de aguas subterráneas o acuíferos, como cuevas , fisuras y vugs . La estigofauna y la troglofauna son los dos tipos de fauna subterránea (según su historia de vida). Ambos están asociados con ambientes subterráneos: la estigofauna está asociada con el agua y la troglofauna con cuevas y espacios sobre el nivel freático . La estigofauna puede vivir en acuíferos de agua dulce y en los espacios porosos de la piedra caliza , la calcreta o la laterita , mientras que se pueden encontrar animales más grandes en aguas de cuevas y pozos. Los animales estigofaunales, al igual que la troglofauna, se dividen en tres grupos según su historia de vida: estigófilos, estigoxenos y estigobitos.
Se han llevado a cabo extensas investigaciones sobre la estilofauna en países con fácil acceso a cuevas y pozos, como Francia , Eslovenia , Estados Unidos y, más recientemente, Australia . Muchas especies de estigofauna, en particular los estigobitos obligados, son endémicas de regiones específicas o incluso de cuevas individuales. Esto los convierte en un foco importante para la conservación de los sistemas de aguas subterráneas.
La estigofauna se ha adaptado al suministro limitado de alimentos y es extremadamente eficiente desde el punto de vista energético. La estigofauna se alimenta de plancton, bacterias y plantas que se encuentran en los arroyos. [2]
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Para sobrevivir en un entorno donde los alimentos escasean y los niveles de oxígeno son bajos, la estigofauna suele tener un metabolismo muy bajo . Como resultado, la estilofauna puede vivir más que otras especies terrestres. Por ejemplo, se estima que el cangrejo de río Orconectes australis de la cueva Shelta en Alabama se reproduce a los 100 años y vive hasta los 175 [3], aunque investigaciones más recientes sugieren que su esperanza de vida se acerca a los 22 años. [4]
La estigofauna se encuentra en todo el mundo e incluye turbelarios , gasterópodos , isópodos , anfípodos , decápodos , peces o salamandras .
Los gasterópodos estigofaunales se encuentran en EE. UU., Europa, Japón [5] y Australia. Los turbelarios estigobitas se pueden encontrar en América del Norte, Europa y Japón. [5] Los isópodos, anfípodos y decápodos estigobitos se encuentran ampliamente en todo el mundo.
Las salamandras de las cavernas se encuentran en Europa y Estados Unidos, pero sólo algunas de ellas (como la salamandra olm y la salamandra ciega de Texas ) son completamente acuáticas.
Las aproximadamente 170 especies de peces estigobitos, conocidos popularmente como peces de las cavernas , se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida, pero con grandes diferencias geográficas en la riqueza de especies . [6] [7]
Actualmente se utilizan varios métodos para muestrear la estigofauna. El método aceptado es bajar una red de arrastre, que es una red de plancton lastrada (con un tamaño de malla mínimo de 50 μm), hasta el fondo del pozo, pozo o sumidero y agitarla para agitar los sedimentos en la base del pozo. Luego, la red se recupera lentamente, filtrando la estigofauna fuera de la columna de agua en el recorrido ascendente. [8] Un método más destructivo es bombear agua de perforación (usando una bomba Bou-Rouch) a través de una red en la superficie (conocido como método Karaman-Chappuis). [8] [9] Estos dos métodos proporcionan animales para análisis morfológicos y moleculares. También se puede utilizar una cámara de vídeo en el interior del agujero, proporcionando información sobre la historia de vida de los organismos, pero, dado el pequeño tamaño de los animales, no se pueden hacer determinaciones de especies.