La salamandra ciega de Texas ( Eurycea rathbuni ) es un anfibio troglobita que habita en cavernas , raro y en peligro de extinción , nativo de San Marcos , condado de Hays, Texas , específicamente de la piscina de San Marcos del acuífero Edwards . Esta especie se parece a la olm , otra salamandra estigofaunística de Europa. A diferencia del olm, el cuerpo de este anfibio no es tan alargado y también tiene dígitos menos reducidos en sus extremidades (el olm solo tiene tres dígitos en las extremidades delanteras y dos en las traseras).
La especie tiene un hocico y una cabeza anchos y planos, y ojos vestigiales debajo que están cubiertos por piel. Como otras salamandras neoténicas , tiene branquias externas para absorber oxígeno del agua. La longitud madura de la salamandra es de unos 13 cm (5 pulgadas). Las extremidades anteriores tienen cuatro dedos y las traseras cinco dedos. [5] Se ha descubierto que la especie es capaz de regenerar su cola y sus extremidades si se pierden. [6] Su dieta varía según lo que desemboca en su cueva e incluye camarones ciegos ( Palaemonetes antrorum ), caracoles y anfípodos . [7] [8] [9] No se sabe si esta salamandra tiene depredadores naturales; sin embargo, el bagre estigóbito Satan eurystomus también vive en el acuífero Edwards, por lo que podría ser un depredador potencial. [10] [11] Sin embargo, debido al alcance limitado de ese pez, es posible que no entre en contacto con el anfibio. [11]
Specimens have been collected at seven localities in the Purgatory Creek system and along the San Marcos Fault near San Marcos, Texas. Adults and immature larvae are well-adapted for living in underground streams in caves, and many probably inhabit deep recesses that are not accessible to collectors. Specimens have been taken in deep pools with minimal current and nearly constant 21–22 °C (70–72 °F) temperatures. The first specimens of this species were collected in 1895 from a newly constructed well that drew water from 58 metres (190 ft) below the surface.[7]
The time of breeding is poorly documented. Dunn (1926) noted a specimen maintained in the laboratory laid a few eggs on March 15 and a specimen collected in early fall had the spermatheca packed with spermatozoa. Very small juveniles have been found throughout the year, suggesting a seasonal breeding pattern.
Bechler (1988) observed one complete and two partial courtship bouts in captive specimens in which the female initiated courtship and the male remained passive initially. Courtship begins when the female approaches the male and rubs her chin on his dorsum. The female may also rub her cloaca on nearby rocks while rocking to and fro. If the male does not respond, the female may nip the male along the sides or engage in kicking behavior in which gravel is scratched with the hind limbs. The female eventually straddles the tail of the male and rubs her snout above the tail base. The male responds by arching his pelvic region and fanning his tail between her legs.
The female then rubs her snout more rapidly over the base of the tail. The male may lead the female forward and repeat the same cycle while slowly vibrating the anterior third of the tail. The male eventually bends the body laterally and moves the tail laterally at a right angle to the body while the female continues rubbing the base of the tail. The male then leads the female forward, bends his body into an S-shaped pattern, and deposits a spermatophore on the substrate. He next leads the female forward with the tail extended laterally until she picks up the spermatophore cap with her cloacal lips. The spermatophore consists of a crescent-shaped white sperm cap over a clear, gelatinous base that is about four times longer than it is wide.[12] The species is found to have a delayed reproductive maturity and low reproductive output, with females found to produce 5, small egg clutches on average per year.[13]
Las poblaciones de salamandra ciega de Texas son sensibles a la contaminación de las aguas subterráneas. [1] Además, son vulnerables al agotamiento de los recursos de agua subterránea, [1] lo que ocurre con el tiempo cuando las extracciones para fines comerciales o domésticos exceden la recarga del acuífero a través de la percolación, etc. La disponibilidad de agua subterránea a largo plazo se está monitoreando utilizando el flujo del San Marcos. River como medida sustitutiva. [14] : 9
A partir de 2004, la tendencia poblacional de la salamandra ciega de Texas es estable, según la UICN. [1] Una revisión de cinco años publicada en 2021 identificó todos los criterios de bajada de categoría como "parcialmente completos", pero advirtió que los límites actuales de extracción de agua subterránea no tienen en cuenta la probabilidad de una mayor frecuencia e intensidad de las sequías debido al cambio climático . [15]