La estatua de Mary Seacole se encuentra en los terrenos del Hospital St Thomas , Lambeth , Londres. Esculpida por Martin Jennings , la estatua fue ejecutada en 2016. Rinde homenaje a Mary Seacole , una británica-jamaicana que estableció un "Hotel británico" durante la Guerra de Crimea y que fue elegida póstumamente como la primera en una encuesta de " 100 grandes británicos negros ".
Mary Seacole (née Grant, 1805–1881) nació en Jamaica de padre escocés y madre jamaiquina. Siguiendo los pasos de su madre como "doctora" que practicaba la medicina herbal tradicional y como hotelera, Seacole estableció un comedor , el "Hotel Británico", en Balaklava durante la Guerra de Crimea . [1] Viajó a Crimea de forma independiente después de que sus intentos de unirse al contingente oficial de enfermería dirigido por Florence Nightingale no tuvieran éxito, Seacole estableció el hotel como un centro recreativo y de convalecencia para oficiales y soldados y los soldados se referían a ella como "Madre Seacole". [2] Al regresar a Inglaterra en 1856, publicó una autobiografía, Wonderful Adventures of Mrs. Seacole in Many Lands , al año siguiente. [3] Al caer en la pobreza, Seacole se benefició de los esfuerzos de recaudación de fondos apoyados por una serie de patrocinadores ilustres, incluido el corresponsal de guerra de The Times , William Howard Russell .
Tras su muerte en 1881, Seacole desapareció en gran medida de la conciencia pública. [4] El centenario de su muerte vio el comienzo de un resurgimiento del interés; la Mary Seacole Memorial Association se fundó en 1980, y una placa azul de English Heritage conmemoró su residencia en George Street, Westminster . En 2004, Seacole fue votada en primer lugar en una encuesta de 100 "Grandes británicos negros ", y el presidente del Royal College of Nursing pidió la erección de una estatua para honrar su memoria. [5] Más de una década después, y tras una considerable controversia, la estatua en los jardines del Hospital St Thomas fue inaugurada por Floella Benjamin el 30 de junio de 2016.
La estatua se encuentra en los jardines del Hospital de Santo Tomás , frente al Palacio de Westminster . [3] La figura de Seacole está fundida en bronce y el escultor Martin Jennings representó a Seacole en movimiento para representarla "marchando desafiante hacia adelante contra un viento que se aproximaba, como si se enfrentara de frente a parte de la resistencia personal con la que tenía que luchar constantemente". La escultura se encuentra sobre un pedestal de pizarra de Cumbria con revestimientos de piedra de Portland . Seacole se encuentra frente a un disco, también fundido en bronce aunque con una pátina más clara para acentuar los contrastes y las sombras, que muestra la superficie terrestre donde Seacole estableció su "Hotel británico" en Crimea . Jennings pretendía que el disco tuviera un significado tanto literal, como una representación del lugar donde se estableció por primera vez su reputación, como un significado simbólico, como un bloqueo a sus ambiciones. [6]
El pedestal lleva dos inscripciones. En el frente está tallado el nombre de Seacole, su ocupación y las fechas, junto con palabras de su autobiografía: "Dondequiera que surja la necesidad en cualquier costa distante, no pido mayor privilegio que atenderla". El reverso describe el significado y el propósito del disco, y lleva palabras de William Howard Russell, el corresponsal del periódico que cubrió la Guerra de Crimea, y la contribución de Seacole: "Confío en que Inglaterra no olvide a quien cuidó a sus enfermos, quien buscó a sus heridos para ayudarlos y socorrerlos, y quien realizó los últimos oficios para algunos de sus ilustres muertos". [7] En 2017, la escultura fue preseleccionada para los Premios Marsh , [8] establecidos por la Asociación de Escultura y Monumentos Públicos para crear conciencia sobre el patrimonio monumental de Gran Bretaña. [9] La estatua de Seacole generalmente se considera la primera en Gran Bretaña en reconocer a una mujer negra con nombre. [a] [b] [13] [14] [15] [16] [17]
La idea de una estatua para conmemorar a Seacole surgió en 2004, cuando encabezó una encuesta en línea para identificar a 100 grandes británicos negros . [18] Su victoria llevó a la entonces presidenta del Royal College of Nursing , Sylvia Denton , a pedir la erección de una estatua conmemorativa. [19] La idea fue apoyada por el diputado londinense Clive Soley , que se había interesado en Seacole cuando un grupo de mujeres negras de su circunscripción, que habían servido en el Servicio Real Voluntario de Mujeres , se acercaron a él en busca de ayuda para identificar y renovar la tumba de Seacole en el cementerio católico de St Mary, Kensal Green en el oeste de Londres. [20] [21] Posteriormente, Soley se convirtió en presidente de la Campaña de la Estatua Memorial de Mary Seacole, que emprendió una campaña de doce años para recaudar los fondos necesarios para pagar la estatua. Se recaudaron más de £500.000 en donaciones privadas, y esto se complementó con la concesión de £240.000 por parte del entonces Ministro de Hacienda , George Osborne , quien desvió las multas impuestas tras el escándalo bancario Libor con el propósito de ajardinar y preparar el sitio de la estatua. [22]
La puesta en servicio de la estatua generó controversia. La oposición fue liderada por la Nightingale Society , [23] y su cofundador Lynn McDonald , editor de las Obras completas de Florence Nightingale en 16 volúmenes . [24] [16] [25] [26] La principal objeción de la sociedad fue a lo que percibía como el embellecimiento del trabajo y la reputación de Seacole, en detrimento de los de Florence Nightingale. [26] El sitio propuesto para la estatua, los terrenos de St Thomas', provocó una hostilidad particular, ya que Seacole no tenía conexión con el hospital mientras que Nightingale había fundado su escuela de enfermería allí en 1860. [27] [28] [29] En 2013, la controversia se vinculó a los esfuerzos, finalmente infructuosos, del entonces Secretario de Estado de Educación , Michael Gove , para eliminar la mención de Seacole del Currículo Nacional de las escuelas inglesas . [30] [31] [32] El escultor de la estatua, Martin Jennings, señaló el tiempo sustancial que tomó reunir los fondos necesarios, contrastándolo con el período más habitual de alrededor de dos años, y preguntó, en una entrevista en el periódico The Guardian en 2016, "¿realmente habría tanta energía detrás de la [...] resistencia si la persona a la que honra la estatua fuera de piel blanca"? [14]
En 2016, se completó el trabajo en la estatua, hecha en la fundición de Pangolin Editions en Gloucestershire , y en su sitio. La estatua fue inaugurada el 30 de junio de 2016 por Floella Benjamin. En su discurso durante la inauguración, Elizabeth Anionwu , profesora emérita de enfermería en la Universidad de West London y vicepresidenta del comité de apelación, hizo referencia a la importancia del sitio y de la estatua en sí: "No hay suficientes estatuas de mujeres, y mucho menos de mujeres negras. St Thomas' se enorgullece de albergar la estatua de Mary Seacole tanto en reconocimiento al trabajo realizado por su personal sanitario de etnias negras y minoritarias, como también por la diversa comunidad a la que sirven". [33] [34]
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