En 1813 se instaló una estatua de Robert Milligan en los muelles de las Indias Occidentales de Londres . [1] Milligan era un comerciante y fue en gran medida responsable de la construcción de los muelles de las Indias Occidentales. Después de almacenarse en 1943, la London Docklands Development Corporation la volvió a erigir en 1997.
El 9 de junio de 2020, la estatua fue retirada, coincidiendo con una campaña para revisar las estatuas de traficantes de esclavos lanzada por el alcalde de Londres , Sadiq Khan . [2] [3] [4]
Robert Milligan (1746-1809) fue un destacado comerciante , armador y comerciante de esclavos escocés , que fue la fuerza impulsora detrás de la construcción de los West India Docks en Londres . La estatua fue encargada por la West India Dock Company al escultor Richard Westmacott en mayo de 1809, tras la muerte de Milligan. [5] Desde su instalación en 1813, la estatua estuvo junto a la Puerta Hibbert, hasta 1875, cuando se trasladó a la Puerta Norte. [1] Se almacenó en 1943, donde permaneció hasta 1997, cuando fue re-erigida en su ubicación original en el West India Dock por la London Docklands Development Corporation . [6] El Museo de los Docklands de Londres abrió en los edificios directamente detrás de la estatua en 2003. [7]
En 1998, un artículo en The Islander , un periódico comunitario patrocinado por la Asociación de Comunidades Isleñas en la Isla de los Perros local , publicó una fotografía de la estatua junto a otra en la que aparecía Max Hebditch , en aquel momento director del Museo de los Docklands de Londres , con Roger Squire, en aquel momento director ejecutivo adjunto de la London Docklands Development Corporation, que había hecho los arreglos para devolver la estatua a su lugar original. El artículo argumentaba que Milligan era un genio que había persuadido a los comerciantes de la ciudad para que construyeran los Muelles de las Indias Occidentales en la Isla de los Perros, en lugar de en Wapping . Apodando a Milligan "el padre de la Isla de los Perros", el artículo pedía que el miércoles 12 de julio de 2000 se celebrara como el bicentenario de la colocación de la primera piedra de los muelles en 1800. [8]
En 2007, cuando el Museo de los Docklands de Londres abrió la galería Londres, azúcar y esclavitud , se hizo explícita la conexión entre el Muelle de las Indias Occidentales, los almacenes de azúcar que ahora albergan el museo y la explotación de los africanos esclavizados en las plantaciones de azúcar de las Indias Occidentales. El retrato de George Hibbert de 1811 realizado por Thomas Lawrence había sido trasladado de un lugar donde había sido venerado por desempeñar un papel heroico en la creación del muelle a una posición en la nueva galería con una leyenda que aclaraba su papel como político y propietario de esclavos que se resistió a la abolición de la esclavitud . En noviembre, en el momento de la inauguración de la exposición, la estatua de Robert Milligan estaba envuelta en una tela negra, atada con una cuerda, aunque esta fue retirada después del evento. El museo también suscitó las reflexiones de los miembros del público sobre la estatua en relación con la participación de Milligan en la esclavitud de los africanos. [9]
Tras el vandalismo y la retirada de la estatua de Edward Colston en Bristol por parte de manifestantes antirracistas en respuesta al asesinato de George Floyd , se lanzó una petición para retirar la estatua de Milligan. Creada por el concejal laborista Ehtasham Haque, [10] [11] atrajo 4.000 firmas en menos de dos días. [12] [4] Describió el hecho de que la estatua todavía existiera en 2020 como "un insulto a la humanidad". [13] Se planeó una serie de protestas nocturnas. [12]
Los manifestantes cubrieron la estatua con un sudario y le colocaron carteles. El 9 de junio de 2020, el Museo de los Docklands de Londres emitió un comunicado en el que decía que esto convertía a la estatua en un "objeto de protesta" y que creían que debería seguir siéndolo mientras la estatua permaneciera en pie. [14] Añadieron que "abogan por que se retire la estatua de Robert Milligan por sus vínculos históricos con la violencia y la explotación coloniales". Más tarde ese día, la estatua fue retirada por la autoridad local y los terratenientes del Canal & River Trust para "reconocer los deseos de la comunidad". [14] [2] La estatua fue retirada el mismo día en que Sadiq Khan anunció sus planes de establecer una Comisión para la Diversidad en el Ámbito Público .
En marzo de 2022, el Canal & River Trust, propietario de la estatua, la donó al Museo de Londres . La intención es exhibirla en el Museo de los Docklands de Londres a su debido tiempo. [15] [16]
