El Imperio Alemán estaba formado por 25 estados constituyentes y un territorio imperial , el mayor de los cuales era Prusia . Estos estados, o Staaten (o Bundesstaaten , es decir, estados federales , nombre derivado de la anterior Confederación de Alemania del Norte ; pasaron a ser conocidos como Länder durante la República de Weimar ) tenían cada uno votos en el Bundesrat , lo que les daba representación a nivel federal.
Varios de estos estados habían obtenido soberanía tras la disolución del Sacro Imperio Romano . Otros fueron creados como estados soberanos después del Congreso de Viena en 1815. Los territorios no eran necesariamente contiguos, como Baviera u Oldenburg ; muchos existían en varias partes ( enclaves y exclaves ), como resultado de adquisiciones históricas o, en varios casos, , divisiones de los árboles genealógicos gobernantes.
A diferencia de las monarquías antes mencionadas, estas ciudades-estado estaban organizadas constitucionalmente como repúblicas .
A diferencia de todos los demás estados constituyentes antes mencionados, esta región, que comprende territorio cedido por Francia en 1871 después de la guerra franco-prusiana , fue administrada directamente por primera vez por el gobierno central, pero se le concedió una autonomía limitada en 1911 con un parlamento estatal propio electo.