El estadio Al Lang [4] es un estadio deportivo de 7500 asientos ubicado en la costa del centro de San Petersburgo, Florida , Estados Unidos, que se utilizó casi exclusivamente como estadio de béisbol durante más de 60 años. Desde 2011, ha sido el campo local de los Tampa Bay Rowdies de la liga de fútbol USL Championship .
El estadio Al Lang fue construido en 1947 en el sitio de una instalación más antigua conocida como St. Petersburg Athletic Park. Recibe su nombre en honor a Al Lang , un ex alcalde de San Petersburgo que fue fundamental en traer las ligas menores y el béisbol de entrenamiento de primavera a la ciudad a principios del siglo XX. [5] El estadio Al Lang fue la casa de entrenamiento de primavera de los St. Louis Cardinals de las Grandes Ligas de Béisbol desde 1948 hasta 1997, con otros equipos compartiendo ocasionalmente el uso de la instalación durante algunas temporadas a la vez. Durante el verano, el estadio de béisbol fue el campo local de la franquicia de ligas menores de los Cardinals en la Florida State League . Los Cardinals se mudaron en 1998, cuando San Petersburgo obtuvo su propio equipo de MLB y los Tampa Bay Devil Rays utilizaron el estadio Al Lang como su primer lugar de entrenamiento de primavera y estadio de béisbol de ligas menores. Los Rays construyeron una nueva instalación de entrenamiento en el condado de Charlotte unos años más tarde, y el estadio Al Lang albergó su último juego de entrenamiento de primavera en marzo de 2008.
El estadio fue sede de partidos de béisbol de exhibición y amateur durante los siguientes años hasta que los Tampa Bay Rowdies se mudaron de Tampa a San Petersburgo en 2011. Se fue modificando gradualmente para convertirlo en un estadio de fútbol durante cada una de las siguientes temporadas bajas hasta octubre de 2014, cuando el club y la ciudad firmaron un acuerdo que le otorgaba al equipo más control de la instalación, y se llevaron a cabo renovaciones más extensas para ampliar los asientos en ambos lados del campo y mejorar la experiencia de los fanáticos. Aunque el ex propietario mayoritario de los Rowdies, Bill Edwards, propuso ampliar la capacidad del estadio a 18.000 asientos como parte de una oferta para trasladar el club a la Major League Soccer (MLS), los planes no se hicieron realidad. En 2018, Edwards vendió el club al grupo propietario de los Tampa Bay Rays en un acuerdo que también transfirió el control del estadio Al Lang. [6] [7]
El béisbol profesional creció en todo Estados Unidos a principios del siglo XX, y los clubes buscaron instalaciones adicionales para acomodar sus entrenamientos de primavera . Al Lang , un hombre de negocios de San Petersburgo , vio un enorme potencial para atraer a los equipos del noreste a su ciudad para aprovechar el clima cálido durante los primeros meses del año. Lang y los funcionarios de la ciudad crearon un paquete de incentivos que cubría los gastos de viaje de los equipos y otras comodidades, lo que atrajo al primer inquilino de entrenamiento de primavera de la ciudad, los St. Louis Browns , en 1914. El club entrenó en Coffee Pot Park , un pequeño estadio de béisbol ubicado junto al pantano Coffee Pot aproximadamente a una milla al norte del sitio actual del Estadio Al Lang. Posteriormente, otros clubes de las Grandes Ligas de Béisbol como los Filis de Filadelfia y los Yankees de Nueva York vinieron a San Petersburgo para los entrenamientos de primavera, y Lang continuó promocionando la ciudad cuando fue elegido alcalde de San Petersburgo en 1916. Después de su mandato, Lang dedicó su vida a construir una conexión exitosa entre Florida y el béisbol, y fue fundamental en la comercialización de San Petersburgo como un sitio deportivo deseable. [5] [8]
Con el apoyo de Al Lang, la ciudad reemplazó el Coffee Pot Park con el St. Petersburg Athletic Park (también conocido como Waterfront Park) en el sitio actual del Estadio Al Lang en 1923. Sirvió como sede de entrenamiento de primavera para los equipos de las Grandes Ligas de Béisbol, los Boston Braves y los New York Yankees hasta después de la Segunda Guerra Mundial , albergando a grandes del béisbol como Babe Ruth , Lou Gehrig , Joe DiMaggio y Stan Musial . [9]
En 1947, la ciudad de San Petersburgo demolió el parque Waterfront y construyó un estadio de béisbol moderno en el mismo lugar. Se lo denominó Estadio Al Lang en honor a sus muchos años de servicio a la ciudad y su continua promoción del béisbol en la zona. Los Cardenales de San Luis y los Yankees de Nueva York compartieron el nuevo estadio en su primera temporada de entrenamiento de primavera.
El estadio sufrió una importante reconstrucción en 1976, ampliando su capacidad a 7.227. [10] [ mejor fuente necesaria ] Fue renovado nuevamente en 1996; el proyecto costó $640,117 e incluyó adaptaciones para discapacitados. [11] [ mejor fuente necesaria ] Cuando la expansión Tampa Bay Devil Rays comenzó a usar el parque para el entrenamiento de primavera en 1998, la empresa de servicios públicos local Florida Power compró los derechos de nombre del parque por $150,000 por año, y la ciudad lo rebautizó Florida Power Park en Al Lang Field. [12] Cuando Florida Power fue adquirida por Progress Energy en 2003, el nombre del estadio se cambió a Progress Energy Park. [13] [14] El acuerdo de derechos de nombre expiró en 2011, y el nombre de la instalación volvió a ser Al Lang Stadium.
La tribuna del estadio Al Lang está orientada al sureste, lo que le da a casi todos los asientos una vista del puerto de San Petersburgo y la bahía de Tampa más allá del muro del jardín izquierdo. El estadio está construido principalmente de hormigón armado , y las partes públicas de la instalación incluyen muy pocas áreas cerradas y con aire acondicionado. Un voladizo de hormigón único protege muchos de los asientos de la tribuna del sol de la tarde, y la ubicación frente al mar del estadio a menudo se refresca con la brisa del mar . Durante la renovación de 2015, los Rowdies reemplazaron todos los asientos de la tribuna, renovaron las áreas de los fanáticos debajo de la tribuna y actualizaron ampliamente muchas de las áreas de operaciones del club y los días de juego. [15] Además, se eliminó una parte del muro del campo exterior y se instalaron dos hileras de gradas descubiertas en su lugar, agregando varios cientos de asientos en la línea lateral del campo de fútbol frente a la tribuna.
Debido a los daños ocasionados por el huracán Helene y el huracán Milton en el estadio y sus alrededores, los Tampa Bay Rowdies se vieron obligados a jugar sus dos últimos partidos en casa de la temporada 2024 del Campeonato USL en el Soccer Complex de la IMG Academy en Bradenton . [16]
El estadio Al Lang fue diseñado y construido originalmente para béisbol, y ha sido sede de miles de partidos de entrenamiento de primavera de grandes ligas , ligas menores , universidades, escuelas secundarias, internacionales y exhibiciones de béisbol a lo largo de las décadas.
El estadio Al Lang fue construido originalmente como un estadio de entrenamiento de primavera y de ligas menores y cumplió esa función desde 1947 hasta 2008. Los inquilinos de los entrenamientos de primavera incluyeron a los New York Yankees , St. Louis Cardinals , New York Giants , New York Mets y Baltimore Orioles . Los inquilinos de las ligas menores incluyeron a los St. Petersburg Saints de la Florida International League y los St. Petersburg Cardinals de la Florida State League . El último inquilino de las ligas menores del estadio Al Lang fue el St. Petersburg Devil Rays de clase A , que jugó por última vez en el estadio en 2000. [17]
En 1998, los Tampa Bay Devil Rays, que se expandieron , comenzaron a utilizar el estadio para los entrenamientos de primavera. Su estadio de temporada regular en el Tropicana Field está aproximadamente a una milla al oeste, lo que convierte a los Devil Rays en el primer equipo de las Grandes Ligas en entrenar y jugar partidos de temporada regular en la misma ciudad en casi 90 años. En 2006, los Rays, buscando expandir su base de fanáticos en el área de Tampa Bay , decidieron trasladar sus operaciones de entrenamiento de primavera al Charlotte Sports Park en Port Charlotte , a unas 80 millas al sur de St. Petersburg. [18] Jugaron su último partido de entrenamiento de primavera en el Al Lang Stadium el 28 de marzo de 2008. [19]
El béisbol en la zona de la Bahía de Tampa tiene una larga historia, y el béisbol amateur se ha jugado desde hace mucho tiempo en el estadio Al Lang y sus predecesores en el centro de San Petersburgo. Allí se han celebrado muchos torneos, exhibiciones, prácticas y partidos de temporada regular, y el programa de béisbol del club de la Universidad del Sur de Florida en San Petersburgo fue el último equipo amateur que tuvo como sede el estadio Al Lang durante su temporada inaugural en 2014.
Los torneos ACC de 1997 y 2002 se jugaron en el lugar, [20] al igual que el torneo de béisbol Conference USA de 2000. [ 21] De 2010 a 2014, el estadio Al Lang fue sede de la Serie Internacional de Béisbol de San Petersburgo, que involucró a equipos internacionales, equipos nacionales y equipos universitarios y de escuelas secundarias locales junto con escuadrones de ligas menores de varias organizaciones de ligas mayores que ya estaban en el área para el entrenamiento de primavera. [22] [ mejor fuente necesaria ] El evento se trasladó a otras sedes locales en 2015.
Después de que los Tampa Bay Rowdies se mudaran al estadio Al Lang en 2011, la superficie de juego y la disposición de los asientos tuvieron que alternarse constantemente entre configuraciones de béisbol y fútbol, especialmente en primavera. Las malas condiciones resultantes del césped dieron lugar a quejas de la gerencia de los Rowdies y, en octubre de 2014, se llegó a un acuerdo por el cual no se jugaría béisbol en las instalaciones. [23]
En 2011, el equipo de fútbol FC Tampa Bay de la Liga Norteamericana de Fútbol anunció que se mudaría del George M. Steinbrenner Field en Tampa al Al Lang Stadium. [24] Esto puso fin a tres años en los que el estadio no tuvo un inquilino a largo plazo. El Al Lang Stadium se sometió posteriormente a pequeñas renovaciones para convertirlo en una instalación de fútbol, con asientos temporales añadidos en el césped a lo largo de las líneas laterales para aumentar la capacidad. [25] [26] El equipo jugó su primer partido en el Al Lang el 9 de abril de 2011, y más tarde cambió su nombre a Tampa Bay Rowdies, en honor al equipo histórico que había jugado desde 1975 hasta 1993. [27] [28]
El 27 de octubre de 2012, los Tampa Bay Rowdies se convirtieron en los campeones de la NASL 2012 al ganar el Soccer Bowl de ida y vuelta contra los Minnesota Stars en el estadio Al Lang. Fue la primera vez que se celebró un campeonato importante en el lugar. [29] En 2013, los Rowdies firmaron una extensión del contrato de arrendamiento que mantuvo al equipo en el estadio Al Lang hasta la temporada 2016. [30]
En 2014, el propietario mayoritario de los Rowdies, Bill Edwards, se quejó públicamente de que la ciudad de San Petersburgo y la Comisión de Béisbol de San Petersburgo, que administraba el estadio Al Lang, no habían mantenido al día el mantenimiento de la tribuna, los vestuarios o el campo de juego. Esto se debió en parte al hecho de que, aunque los Rowdies han sido los únicos inquilinos regulares del estadio Al Lang desde 2011, se usaba regularmente para béisbol de exhibición y amateur durante la primavera, lo que requirió que la superficie de juego se convirtiera para uso de fútbol eliminando el montículo del lanzador y reemplazando la tierra del cuadro interior con césped. [23] [31] [32] La disputa resultó en que los Rowdies presentaran una demanda contra la Comisión de Béisbol de San Petersburgo en julio de 2014 alegando que la comisión no estaba manteniendo adecuadamente la instalación "en ruinas". [33]
Los problemas se resolvieron finalmente en octubre de 2014, cuando Edwards y la ciudad de San Petersburgo negociaron un acuerdo que le dio a la empresa Big 3 Entertainment de Edwards el control de la gestión del estadio Al Lang durante los próximos cuatro años. Como parte del acuerdo, la instalación ya no se utilizaría para eventos de béisbol, y Edwards acordó completar $1.5 millones en renovaciones con el fin de hacer que el estadio Al Lang sea más apto para el fútbol. [34]
Parte del circuito del Gran Premio de San Petersburgo discurre por el aparcamiento del Estadio Al Lang.
El 29 de enero de 2013, la Major League Lacrosse anunció que los campeones de la MLL de 2012, los Rochester Rattlers, se enfrentarían a los Chesapeake Bayhawks en su primer partido de la temporada en el estadio Al Lang. Sería la primera vez que la liga jugaría allí. Parte de este partido es un esfuerzo por evaluar el área de la Bahía de Tampa y el estado de Florida en general para un equipo de expansión, después de que la MLL celebrara el partido de las estrellas en el estadio FIU el año anterior. Fue apoyado por la Comisión de Deportes de San Petersburgo/Clearwater, que quiere afirmar la marca de la ciudad como un destino de clase mundial para el turismo deportivo. [35] [36] El partido se jugó el sábado 27 de abril de 2013, frente a 3.940 personas (una cifra superior a la mitad de la asistencia media de la liga), [37] con victoria de Chesapeake, 17-14. [38] El sitio de FAU eventualmente se convertiría en el hogar del Florida Launch en 2014 hasta su eventual desaparición antes del inicio de la temporada 2019. Cuando se publicó el calendario original de 2019 en noviembre de 2018, se esperaba que se mudaran al Central Broward Regional Park en Lauderhill , debido a que las fechas de la temporada posterior se superponían con la temporada de fútbol de Florida Atlantic Owls . [39]
En 2015, el estadio Al Lang fue sede del Halloween Rugby 7s, un torneo de rugby siete en el que participaron ocho equipos: USA Falcons, USA Hawks, Canadá, Argentina, Denver, New York City, Ohio y Utah. [40]
En 2006 , los Tampa Bay Rays anunciaron sus planes de trasladar su sede de entrenamiento de primavera a Port Charlotte , a unos 80 minutos al sur de San Petersburgo, para la temporada 2009. En noviembre de 2007, el presidente de los Rays, Matt Silverman, presentó un plan para construir un nuevo estadio de béisbol de 450 millones de dólares en el estadio Al Lang, que estaría listo para la temporada de béisbol de 2012. El plan no logró reunir suficiente apoyo político para seguir adelante, y fue archivado en junio de 2008. [41] Posteriormente, los Rays comenzaron a buscar otras ubicaciones potenciales y, en mayo de 2009, anunciaron que no buscarían construir una nueva instalación en el centro de San Petersburgo. [42]
En 2013, la ciudad de San Petersburgo inició el proceso de creación de un plan maestro para la zona costera que incluye el estadio Al Lang. Algunas de las propuestas sugieren reemplazar todo el estadio y las áreas de estacionamiento circundantes con un complejo de parque de fútbol con un nuevo estadio específico para fútbol . [43] El propietario de los Rowdies, Bill Edwards, ha declarado que "en un mundo perfecto", el estadio Al Lang sería reemplazado por un estadio de fútbol con 18.000 asientos financiado con fondos públicos. [23]
En marzo de 2016, el alcalde de San Petersburgo, Rick Kriseman, anunció planes para celebrar un referéndum público sobre la extensión del contrato de arrendamiento de los Rowdies en el estadio Al Lang y utilizar el dinero de los impuestos para ayudar al club a transformar la instalación en una "obra maestra de la ciudad". Sin embargo, estos planes se archivaron en mayo de 2016, posiblemente porque se supo que Orlando City SC , la franquicia más cercana de la Major League Soccer (MLS), tiene derechos territoriales para el mercado de Tampa/San Petersburgo, lo que nubla las perspectivas de traer potencialmente a los Rowdies a la MLS y retrasa la necesidad de un lugar más grande. [44]
En diciembre de 2016, los Tampa Bay Rowdies lanzaron otra propuesta titulada "#MLS2StPete" para unirse a la Major League Soccer como un equipo de expansión . [45] [46] Con el anuncio, se publicaron planes para una expansión y renovación del Estadio Al Lang para acomodar una capacidad de 18,000 asientos financiada por fondos privados. [47] [48] Un referéndum de mayo de 2017 autorizó a la ciudad de San Petersburgo a negociar un contrato de arrendamiento de 25 años con el club si la MLS elige a los Rowdies como un equipo de expansión. [49] [50] [51]
