El béisbol en el área de la Bahía de Tampa , tanto amateur como profesional, ha tenido una larga y rica historia, a pesar de que los Tampa Bay Rays son una de las dos franquicias más jóvenes de las Grandes Ligas de Béisbol , la otra son los Arizona Diamondbacks .
En 1913 , los Chicago Cubs trasladaron su sede de entrenamiento de primavera a la ciudad de Tampa . Poco después, St. Petersburg se convirtió en sede de un entrenamiento de primavera por primera vez en 1914, cuando los St. Louis Browns llegaron a la ciudad.
Desde 1914 , se han jugado más partidos de entrenamiento de primavera de las Grandes Ligas en San Petersburgo que en cualquier otra ciudad.
*Nota: En 1951 , los New York Giants , cuyo sitio habitual de entrenamiento de primavera era Phoenix, Arizona , intercambiaron ubicaciones con los New York Yankees para que el copropietario de los Yankees, Del Webb, pudiera supervisar tanto a su equipo como a un negocio inmobiliario en crecimiento al mismo tiempo. Los equipos regresaron a sus sitios de entrenamiento habituales en 1952 .
Tampa ha sido sede de los entrenamientos de primavera de siete equipos: los Boston Red Sox , los Chicago Cubs, los Chicago White Sox , los Cincinnati Reds , los Detroit Tigers , los Washington Senators y los New York Yankees, que actualmente consideran a Tampa su hogar de entrenamientos de primavera.
Dunedin ha sido el único estadio de entrenamiento de primavera de los Toronto Blue Jays desde el inicio de la franquicia.
El área de Tampa Bay ha estado asociada durante mucho tiempo con el béisbol de ligas menores . El primer ejemplo moderno fueron los Tampa Smokers de 1919 , un miembro fundador de la Liga Estatal de Florida (FSL) original de Clase D. Los St. Petersburg Saints, que se expandieron , se unieron a la FSL en 1920. Después de que los Smokers se disolvieran en 1954, los Tampa Tarpons jugaron en la FSL desde 1957 hasta 1989.
Tampa, San Petersburgo y otras comunidades cercanas también contaron con equipos en una variedad de ligas menores extintas, incluidas la Liga Internacional de Florida , la Liga Negra del Estado de Florida y la efímera Liga de la Costa Oeste de Florida.
El área de Tampa Bay es actualmente el hogar de cinco equipos en Low-A Southeast , un circuito Low-A que reemplazó efectivamente a la Liga Estatal de Florida de Clase A Avanzada luego de la reorganización de las Ligas Menores de Béisbol en 2021: Tampa Tarpons , Clearwater Threshers , Dunedin Blue Jays , Bradenton Marauders y Lakeland Flying Tigers . Varias organizaciones de las Grandes Ligas también tienen equipos en la Liga de la Costa del Golfo de nivel novato y en la Liga Instruccional de Florida .
Además de albergar partidos de béisbol reales, las oficinas corporativas de Minor League Baseball están ubicadas en San Petersburgo desde 1973. [2]
San Petersburgo fue la sede de los St. Petersburg Pelicans en la efímera Senior Professional Baseball Association entre 1989 y 1990. La liga contaba con ex jugadores de las Grandes Ligas de 35 años o más. Los Pelicans ganaron el único campeonato de la liga.
Varios jugadores de béisbol notables provienen de los programas de béisbol universitarios y de colegios del área de la Bahía de Tampa. Los jugadores y los entrenadores han llegado a las Grandes Ligas desde la Universidad del Sur de Florida , la Universidad de Tampa , el St. Petersburg College y el Eckerd College . Otras escuelas en el área con programas de béisbol incluyen el Pasco-Hernando Community College , la Saint Leo University y el Hillsborough Community College .
El programa de béisbol de los Spartans de la Universidad de Tampa ha ganado ocho campeonatos nacionales de la División II : 1992, 1993, 1998, 2006, 2007, 2013, 2015 y 2019. [3]
El béisbol amateur también tiene una larga tradición en la zona de la Bahía de Tampa. Esta tradición comenzó en los campos de béisbol de Ybor City y West Tampa , dos barrios fundados a fines del siglo XIX por inmigrantes de Cuba, España e Italia. Los barrios albergaban muchos clubes sociales, muchos de los cuales patrocinaban equipos altamente competitivos que inspiraban mucho apoyo local.
Hoy en día, el béisbol de la escuela secundaria y de la AAU en el área es muy competitivo, y muchos jugadores son seleccionados de la escuela secundaria para ingresar a las ligas mayores cada año.
Los equipos de béisbol de las Pequeñas Ligas de la zona se han destacado en la Serie Mundial de Pequeñas Ligas , terminando como subcampeones en los torneos de la Serie Mundial de Pequeñas Ligas de 1948 , 1975 , 1980 y 1981. [4] Los equipos del área de Tampa Bay han ganado el torneo estatal de Pequeñas Ligas en 1967, 1969-1975, 1977, 1980-1981, 1988-1991, 1994, 2006, 2008, 2011 y 2012. [5] Además, los equipos locales han ganado campeonatos de la Liga Juvenil en 1982, 1985, 2004 y 2011. [6]
La sede de las Pequeñas Ligas de Béisbol para la Región Sur estuvo ubicada en Gulfport hasta 2009.
Al López , el primer nativo del área en jugar y dirigir en las ligas mayores y el primero en ser consagrado en el Salón de la Fama del Béisbol , salió de las ligas de Ybor City a principios del siglo XX. Desde entonces, muchos jugadores y gerentes actuales y anteriores de las ligas mayores, como Lou Piniella , Fred McGriff , Gary Sheffield , Tino Martínez , Luis González , Dwight Gooden , Howard Johnson , Brad Radke , Craig Lefferts , Tony La Russa , Matt Joyce , Chone Figgins , Ryan Raburn , el miembro del Salón de la Fama Wade Boggs y Steve Garvey (entre muchos otros) han comenzado en programas de béisbol locales en el área.
El Museo de Béisbol de Tampa está siendo desarrollado por la Sociedad de Museos de Ybor City y cubrirá más de 130 años de historia del béisbol de Tampa. Será un lugar para celebrar la rica historia del béisbol de la zona de la Bahía de Tampa con recuerdos y exhibiciones. El edificio del museo fue una vez la casa de la infancia de Al López, el primer jugador de las Grandes Ligas de Tampa, manager y miembro del Salón de la Fama. La casa fue trasladada a su ubicación actual al otro lado de la calle del Museo Estatal de Ybor City y ha sido completamente rehabilitada. El Museo de Béisbol de Tampa abrirá una vez que se completen e instalen las exhibiciones.
