En algunas culturas europeas era costumbre colocar el cuerpo seco o disecado de un gato dentro de las paredes de una casa recién construida para alejar a los malos espíritus o como amuleto de buena suerte . Se creía que los gatos tenían un sexto sentido y que poner un gato en la pared era un sacrificio de sangre para que el animal pudiera usar habilidades psíquicas para encontrar y alejar a los espíritus no deseados. [1] Aunque algunos relatos afirman que los gatos fueron emparedados vivos , el examen de los especímenes recuperados indica ocultación post mortem en la mayoría de los casos. [2]
En las Islas Británicas , [3] [4] así como en el norte de Europa y América del Norte , [5] los cuerpos disecados o momificados de gatos se encuentran frecuentemente ocultos dentro de estructuras y se cree que han sido colocados allí para traer buena suerte o para proteger el edificio y sus ocupantes de cualquier daño. [6] Los casos norteamericanos están fuertemente asociados con los hogares europeos y se encuentran con mayor frecuencia en edificios donde también se esconden zapatos y frascos de brujas . [7] En algunos casos, los animales se encuentran deliberadamente posando como si estuvieran en medio de un ataque. [8] En otros casos, están acompañados de ratas, ratones o pájaros disecados. [2]
El historiador Ian Evans afirmó en una entrevista que esto era parte de una práctica secreta de magia popular que pudo haber llegado de los romanos a los británicos y luego también a Australia. [9] Evans también lanzó el Proyecto Mágico de Tasmania en un esfuerzo por comprender la historia de esta práctica en Australia. [10]
En ocasiones, cuando se descubren animales, como en el caso de un gato momificado y sus gatitos, se podría suponer que el animal simplemente estuvo allí por accidente y se quedó atrapado. Sin embargo, hay ocasiones en que los animales se encuentran en lugares en los que habría sido imposible que hubieran entrado por accidente, como por ejemplo encerrados en una cavidad de ladrillo. [1]
Los gatos en el Antiguo Egipto estuvieron representados en las prácticas sociales y religiosas del Antiguo Egipto durante más de 3000 años. Varias deidades del Antiguo Egipto fueron representadas y esculpidas con cabezas de gato, como Mafdet , Bastet y Sekhmet , que representan la justicia, la fertilidad y el poder. [11] La deidad Mut también fue representada como un gato y en compañía de un gato. [12]
Los gatos eran elogiados por matar serpientes venenosas y proteger al faraón desde al menos la Primera Dinastía de Egipto . Se encontraron restos esqueléticos de gatos entre los bienes funerarios que datan de la XII Dinastía . La función protectora de los gatos está indicada en el Libro de los Muertos , donde un gato representa a Ra y los beneficios del sol para la vida en la Tierra. Las decoraciones con forma de gato utilizadas durante el Nuevo Reino de Egipto indican que el culto al gato se hizo más popular en la vida diaria. Los gatos fueron representados en asociación con el nombre de Bastet. [13]
Los cementerios de gatos de los sitios arqueológicos de Speos Artemidos , Bubastis y Saqqara se utilizaron durante varios siglos. Contenían un gran número de momias de gatos y estatuas de gatos que se exhiben en colecciones de museos de todo el mundo. [14] Entre los animales momificados excavados en Gizeh , el gato montés africano ( Felis lybica ) es el gato más común, seguido por el gato de la jungla ( Felis chaus ). [15] En vista de la enorme cantidad de momias de gatos encontradas en Egipto, el culto al gato fue ciertamente importante para la economía del país, ya que requería la cría de gatos y una red comercial para el suministro de alimentos, aceites y resinas para embalsamarlos . [16]