La arqueología del ritual y la magia es un estudio arqueológico de las evidencias materiales de las prácticas rituales y mágicas en Europa, con especial énfasis en Londres y el sureste de Inglaterra. Fue escrito por el arqueólogo inglés Ralph Merrifield , ex subdirector del Museo de Londres , y publicado por primera vez por BT Batsford en 1987.
Merrifield comienza The Archaeology of Ritual and Magic (La arqueología del ritual y la magia) analizando cómo los arqueólogos han entendido la magia y las prácticas rituales en sociedades pasadas, opinando que, en general, ha sido un área de estudio descuidada. Al observar la evidencia arqueológica de la actividad ritual en la Edad de Hierro prerromana y la Edad de Hierro romana de Gran Bretaña, analiza los sacrificios animales y humanos , así como la ofrenda de depósitos votivos en ríos y otros cuerpos de agua. Pasa a explorar los rituales que rodean la muerte y el entierro, sugiriendo áreas donde esta actividad ritual es visible en el registro de entierros de múltiples sociedades. Merrifield continúa discutiendo la evidencia arqueológica de las prácticas rituales en la Europa cristiana, destacando las áreas de continuidad ritual de períodos paganos anteriores, en particular la deposición de artículos de metal en el agua. Al observar la evidencia de depósitos de cimientos en edificios europeos que probablemente tenían propósitos mágico-religiosos , luego analiza varios ejemplos de amuletos y hechizos escritos que han sobrevivido en el registro arqueológico.
Tras su publicación, The Archaeology of Ritual and Magic recibió críticas predominantemente positivas en revistas académicas arbitradas como Folklore y The Antiquaries Journal . En los años siguientes, el libro ha sido ampliamente citado por los académicos como un texto influyente y pionero en el estudio de la arqueología del ritual y la magia.
Ralph Merrifield (1913-1995) nació y creció en Brighton y, tras cursar estudios en la Varndean Grammar School , trabajó en el Museo de Brighton . En 1935 obtuvo el título de grado en antropología y desarrolló un interés permanente por las creencias religiosas y mágicas de Inglaterra. Tras servir en la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial , volvió a trabajar en el Museo de Brighton, pero en 1950 fue nombrado conservador adjunto del Museo Guildhall de la ciudad de Londres . Durante un período de seis meses entre 1956 y 1957, estuvo destinado en Acra (Ghana), donde trabajó en el Museo Nacional de Ghana , organizando la colección en preparación para la independencia del país del Imperio británico en marzo de 1957. Al regresar al Museo Guildhall, Merrifield compiló el primer estudio detallado del Londres romano en 35 años, que se publicó como The Roman City of London (1965). Tras la creación del Museo de Londres en 1975, pasó a ser su subdirector, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1978. [1]
En el prefacio de The Archaeology of Ritual and Magic , Merrifield señaló que el libro se centraba en la arqueología de Londres, y que esto era particularmente evidente en el uso de ilustraciones. [2] Dedicó el libro a la memoria de HS Toms, ex curador del Museo de Brighton y ex asistente del arqueólogo Augustus Pitt Rivers ; en su dedicatoria, Merrifield señaló que Toms había sido su "primer mentor en arqueología y estudios populares". [3]
"Los rituales y la magia formaban parte de la vida cotidiana, pero, al asociarse con la ficción fantástica y el ocultismo, han adquirido un aura de sensacionalismo que ha desalentado su investigación. A pesar del gran interés que suscita este aspecto de la conducta humana, hasta ahora no se ha hecho una síntesis de la considerable información disponible en fuentes arqueológicas e históricas, excepto en unos pocos campos muy restringidos. En este artículo se intenta realizar un amplio estudio de las costumbres rituales de Europa."
[4] Ralph Merrifield, 1987 .
En su prólogo, Merrifield señaló que, si bien los arqueólogos que estudian los períodos prehistóricos han prestado cada vez más atención a las pruebas de rituales y magia en el registro arqueológico, sus homólogos que trabajan en períodos históricos posteriores no han seguido su ejemplo. Presentando este libro como un rectificador, describe sus intenciones y las limitaciones del estudio. [5]
El capítulo uno, "El ritual y el arqueólogo", comienza describiendo los depósitos rituales de los yacimientos de la Edad de Hierro prerromana del castillo de Cadbury y Danebury , castros en las colinas del sur de Gran Bretaña. Merrifield lamenta el hecho de que la mayoría de los arqueólogos, en particular los que estudian períodos históricos alfabetizados, han evitado las explicaciones rituales para fenómenos inusuales en el registro arqueológico; cree que muestran una "fobia ritual". Contrasta esta visión con la de los arqueólogos que estudian la Gran Bretaña del Neolítico y la Edad del Bronce , que han aceptado ampliamente los usos rituales de las tumbas con cámaras y los círculos de piedra . Especifica definiciones particulares para palabras como "ritual", "religión" y "superstición", argumentando que los arqueólogos deben utilizar dichos términos con precisión. Ofreciendo un estudio de caso, describe cómo las hachas de piedra neolíticas fueron adoptadas como amuletos o talismanes a partir de la Edad de Hierro romana tardía en Gran Bretaña, y que, como tal, los arqueólogos deberían esperar encontrarlas en contextos no prehistóricos. [6]
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En el segundo capítulo, "Ofrendas a la tierra y al agua en la época prerromana y romana", Merrifield explora las diversas formas de evidencia arqueológica de depósitos rituales en la Edad de Hierro prerromana y la Edad de Hierro romana de Gran Bretaña. Proporciona una descripción general de la evidencia de sacrificios animales y humanos , así como de la evidencia de ofrendas rituales en cuerpos de agua como el río Támesis . Merrifield trata los depósitos votivos en la tierra, en particular analizando la evidencia de deposición en zanjas, pozos y pozos. Completa el capítulo examinando la evidencia de rituales de la Edad de Hierro que tuvieron lugar al comienzo y al final de las construcciones de edificios. [7] El capítulo tres, "Rituales de la muerte", trata de los rituales religiosos que acompañan a la muerte y el entierro, y su visibilidad en el registro arqueológico. Explica las tres formas principales en que las comunidades humanas han tratado con los cadáveres de los muertos: exponiéndolos a los elementos y a los carroñeros, mediante la inhumación y mediante la cremación . Al examinar las creencias en torno a la vida después de la muerte , Merrifield analiza las formas en que estas creencias pueden ser visibles en el registro arqueológico, como a través de la deposición de objetos funerarios . Al analizar la evidencia de los rituales de separación a través de los cuales el difunto se separa del mundo de los vivos, incluidos los que tratan de la decapitación del cuerpo, Merrifield luego analiza el efecto del cristianismo en los entierros en Europa, argumentando que trajo una nueva intimidad con los muertos a través de la recolección de reliquias , que contrastaba con las creencias paganas del Imperio Romano, que retrataban al difunto como impuro. [8]
El cuarto capítulo, "Del paganismo al cristianismo", explora la práctica continua del ritual en la Europa cristiana. Al hablar de la demonización de las deidades paganas por parte de la Iglesia Católica Romana primitiva, Merrifield afirma que la Iglesia continuó propagando una forma de politeísmo a través del "culto a los muertos benditos", la veneración de los santos y mártires, a lo largo de la Edad Media. Al hablar del uso ritual de las reliquias cristianas, también analiza las ofrendas votivas que se presentaban en un contexto cristiano en santuarios e iglesias, prestando especial atención a la tradición de ofrecer monedas dobladas en los santuarios en la Inglaterra de la Baja Edad Media. Al examinar la construcción de iglesias en lugares rituales paganos anteriores, trata la evidencia de la destrucción de estatuas paganas por parte de los primeros cristianos. [9]
El capítulo cinco, "Supervivencias, resurgimientos y reinterpretaciones", continúa la exploración de Merrifield de las prácticas rituales en la Europa cristiana. Examina objetos de la Baja Edad Media y de la Edad Postmedieval que han sido depositados en ríos, incluyendo espadas y recuerdos de peregrinaciones, especulando que su deposición podría representar una supervivencia de la tradición pagana de arrojar ofrendas votivas al agua. Especula que la práctica contemporánea de arrojar una moneda a una fuente para la buena suerte es una supervivencia más de la costumbre. Luego analiza la evidencia de depósitos rituales en cimientos debajo de los edificios, señalando la deposición generalizada en la Edad Media de la cabeza o mandíbula de un animal en los cimientos de una construcción, presumiblemente con fines mágicos de protección. Procediendo a tratar el depósito de vasijas bajo cimientos a finales y después de la Edad Media, analiza su lugar en las iglesias, donde se creía que ayudaban a la acústica. Siguiendo con este tema, Merrifield analiza la costumbre popular británica de enterrar la cabeza de un caballo bajo el suelo para mejorar la acústica de un edificio, especulando sobre si se trataba de una supervivencia de la costumbre pagana de los depósitos para cimientos. Para cerrar el capítulo, Merrifield examina los objetos mágicos que se han colocado intencionalmente en las paredes, chimeneas y techos de los edificios en Gran Bretaña, en particular el uso generalizado de gatos muertos y zapatos viejos. [10]
En el sexto capítulo, "Hechizos y encantamientos escritos", Merrifield analiza el uso de la palabra escrita en contextos mágicos. Destacando ejemplos arqueológicos del antiguo mundo grecorromano , analiza inscripciones en tablillas de plomo que fueron enterradas en cementerios y anfiteatros , ambos lugares asociados con los muertos. Pasando al uso de cuadrados mágicos , Merrifield destaca varios ejemplos del cuadrado Sator en contextos arqueológicos, antes de analizar también los cuadrados que contenían datos numéricos con significado astrológico . Completa el capítulo con un examen de las maldiciones y los encantamientos postmedievales que contienen la palabra escrita, citando ejemplos que han sido encontrados por arqueólogos en toda Gran Bretaña, escondidos dentro de varias partes de los edificios. [11] En el séptimo capítulo, "Encantamientos contra la brujería", trata la evidencia arqueológica de una variedad de hechizos británicos modernos y tempranos diseñados para protegerse de la brujería malévola. Después de discutir brevemente el papel de los amuletos de piedra agujereados, analiza la evidencia de las botellas de brujas , haciendo referencia a su relación con las creencias sobre los familiares de las brujas . Procediendo a centrarse en ejemplos de los siglos XIX y XX, Merrifield analiza el caso de James Murrell , un astuto inglés , y su participación en la tradición de las botellas de brujas. [12] El capítulo final de Merrifield, "El ritual de la superstición: reconocimiento y potencial para el estudio", proporciona una descripción general de todo el libro, destacando la evidencia de la continuidad ritual desde los períodos precristianos hasta la actualidad. Señalando lo que él ve como áreas de mayor exploración para los arqueólogos, pide una "investigación sistemática" del tema. [13]
La arqueología del ritual y la magia fue reseñada por John Hutchings para la revista Folklore , la rama publicada de The Folklore Society . Destacó cómo el trabajo sería de beneficio para los folcloristas , al poner varios amuletos que se exhibían en museos (como gatos muertos, zapatos enterrados y botellas de brujas) en el contexto más amplio de la actividad ritual. Opinó que era "un poco decepcionante" que los ejemplos fueran casi todos de Londres y los condados de Home , pero describió el libro como "lúcidamente escrito, cuidadosamente argumentado y bien ilustrado". [14]
En una breve reseña para The Antiquaries Journal , la historiadora de la religión Hilda Ellis Davidson elogió los "argumentos cautelosos y equilibrados" del trabajo de Merrifield. Opinó que todos los arqueólogos deberían leerlo como una corrección a lo que ella pensaba que era su ignorancia generalizada del folclore, y señaló que la amplia gama de evidencias de comportamiento ritual en el registro arqueológico sorprendería a "muchos lectores". [15]
Al escribir el obituario de Merrifield para el periódico The Independent , el arqueólogo del Museo de Londres Peter Marsden describió The Archaeology of Ritual and Magic como "un estudio magistral de un tema inusual". [1] La importancia del libro de Merrifield fue discutida por el inglés Brian Hoggard, un investigador independiente que escribió un artículo académico de 2004 titulado "La arqueología de la contrabrujería y la magia popular". Al ser publicado en la antología Beyond the Witch Trials , editada por los historiadores Owen Davies y Willem de Blécourt , Hoggard contó que The Archaeology of Ritual and Magic fue la "notable excepción" a una tendencia en la que los estudios arqueológicos de la magia se limitaban a pequeñas revistas, periódicos y artículos de periódico. [16]
La arqueóloga medieval Roberta Gilchrist , de la Universidad de Reading , también reconoció la influencia del trabajo de Merrifield . En un artículo académico publicado en la edición de 2008 de la revista Medieval Archaeology , Gilchrist hizo referencia al estudio de Merrifield, señalando que ofrecía una "contribución poco común" a la arqueología del ritual y la magia en Gran Bretaña. En particular, destacó su creencia de que muchos arqueólogos que se ocupaban de culturas alfabetizadas mostraban una "fobia a los rituales" como algo cierto. [17]