El reyezuelo espléndido ( Malurus splendens ) es un ave paseriforme de la familia de los reyezuelos de Australasia , Maluridae. También se le conoce simplemente como el reyezuelo espléndido o más coloquialmente en Australia Occidental como el reyezuelo azul . El espléndido reyezuelo se encuentra en gran parte del continente australiano, desde el centro-oeste de Nueva Gales del Sur y el suroeste de Queensland hasta la costa de Australia Occidental. Habita predominantemente en regiones áridas y semiáridas. El macho en plumaje nupcial, que exhibe un alto grado de dimorfismo sexual , es un ave pequeña de cola larga de coloración predominantemente azul brillante y negra. Los machos, las hembras y los juveniles no reproductores son predominantemente de color marrón grisáceo; esto dio la primera impresión de que los machos eran polígamos, ya que todas las aves de colores apagados eran tomadas por hembras. Comprende varias subespecies similares, totalmente azules y negras, que originalmente se consideraban especies separadas.
Al igual que otros reyezuelos, el espléndido reyezuelo se destaca por varias características de comportamiento peculiares; Las aves son socialmente monógamas y sexualmente promiscuas , lo que significa que aunque forman parejas entre un macho y una hembra, cada pareja se apareará con otros individuos e incluso ayudará a criar a las crías de esas citas. [2] Los reyezuelos machos arrancan pétalos rosados o morados y se los muestran a las hembras como parte de una exhibición de cortejo. [3]
El hábitat del espléndido reyezuelo varía desde el bosque hasta el matorral seco, generalmente con abundante vegetación para refugiarse. A diferencia del soberbio reyezuelo oriental , no se ha adaptado bien a la ocupación humana del paisaje y ha desaparecido de algunas zonas urbanizadas. El espléndido reyezuelo se alimenta principalmente de insectos y complementa su dieta con semillas.
El espléndido reyezuelo es una de las once especies del género Malurus , comúnmente conocido como reyezuelo, que se encuentra en Australia y las tierras bajas de Nueva Guinea . [4] Dentro del género está más estrechamente relacionado con el soberbio reyezuelo . Estos dos "reyezuelos azules" están estrechamente relacionados con el reyezuelo de corona púrpura del noroeste de Australia. [5]
Los especímenes se recolectaron inicialmente en King George Sound , y los naturalistas franceses Jean René Constant Quoy y Joseph Paul Gaimard describieron al espléndido reyezuelo como Saxicola splendens en 1830, [6] tres años antes de que John Gould le diera el nombre científico de Malurus pectoralis y Nombre vernáculo de reinita bandada . [7] Aunque lo colocó correctamente en el género Malurus , el nombre específico de los autores anteriores tuvo prioridad. El epíteto específico se deriva del latín splendens , que significa "brillante". [8] Al igual que otros reyezuelos, el reyezuelo espléndido no tiene relación con el reyezuelo verdadero . Fue clasificado por primera vez como miembro de la familia Muscicapidae de los papamoscas del Viejo Mundo por Richard Bowdler Sharpe , [9] [10] aunque luego fue colocado en la familia Sylviidae de la reinita por el mismo autor, [11] antes de ser colocado en la familia recién reconocida. familia Maluridae en 1975. [12] Más recientemente, el análisis de ADN ha demostrado que la familia Maluridae está relacionada con la familia Meliphagidae ( los mieleros ) y la familia Pardalotidae dentro de una gran superfamilia, Meliphagoidea . [13] [14]
El espléndido reyezuelo también recibe el nombre alternativo de espléndido reyezuelo azul .
Inicialmente, tres de las subespecies se consideraron especies separadas, ya que cada una de ellas fue descrita originalmente lejos de sus fronteras con las demás. Sin embargo, a medida que se exploró el interior de Australia, se hizo evidente que había áreas de hibridación donde las subespecies se superponían. Así, en 1975, fueron reclasificados como subespecies del espléndido reyezuelo. Actualmente hay cuatro subespecies reconocidas: [15]
En su monografía de 1982, el ornitólogo Richard Schodde propuso un origen sureño para el ancestro común de los soberbios y espléndidos reyezuelos. En algún momento del pasado se dividió en enclaves del suroeste (espléndido) y del sureste (magnífico). Como el suroeste era más seco que el sureste, una vez que las condiciones fueron más favorables, las espléndidas formas pudieron extenderse más hacia las zonas del interior. Estos se dividieron en al menos tres enclaves que posteriormente evolucionaron de forma aislada en los siguientes períodos glaciales más secos hasta que el clima actual más favorable los vio expandirse una vez más y cruzarse donde se superponen. Esto sugiere que la división original fue muy reciente ya que las formas no tuvieron tiempo suficiente para especializarse. Otros estudios moleculares pueden dar lugar a que se modifique esta hipótesis. [20] Un estudio genético de 2017 que utilizó ADN mitocondrial y nuclear encontró que los antepasados de los soberbios y espléndidos reyezuelos divergieron entre sí hace unos 4 millones de años, y su ancestro común divergió hace unos 7 millones de años de un linaje que dio origen al hadas de hombros blancos , alas blancas y lomo rojo . [21]
El espléndido reyezuelo es un pájaro pequeño de cola larga de 14 cm (5,5 pulgadas) de largo. Al exhibir un alto grado de dimorfismo sexual , el macho reproductor se distingue por una frente y coberteras auriculares de color azul brillante, una garganta violeta y alas traseras, pecho y cola de un azul más intenso y profundo, con un pico, una banda ocular y una banda en el pecho negros. El plumaje nupcial azul del macho a menudo se denomina plumaje nupcial. El macho no reproductor es de color marrón con alas azules y cola azulada. La hembra se parece al macho no reproductor pero tiene un pico castaño y un parche en el ojo. [22] Los machos inmaduros mudarán al plumaje nupcial en la primera temporada de reproducción después de la eclosión, aunque esto puede ser incompleto con un plumaje marrón residual y puede tardar uno o dos años más en perfeccionarse. [23] Ambos sexos mudan en otoño después de la reproducción, y los machos asumen un plumaje de eclipse no reproductivo. Volverán a mudar al plumaje nupcial en invierno o primavera. [24] Algunos machos mayores han permanecido azules durante todo el año, mudando directamente del plumaje nupcial de un año al siguiente. [25] El plumaje azul de los machos reproductores, particularmente las coberteras auriculares, es muy iridiscente debido a la superficie aplanada y retorcida de las bárbulas . [26] El plumaje azul también refleja fuertemente la luz ultravioleta , por lo que puede ser aún más prominente para otros reyezuelos, cuya visión del color se extiende a esta parte del espectro . [27] La llamada se describe como un carrete efusivo; [22] esto es más duro y ruidoso que otros hadas y varía de un individuo a otro. [28] Un trrt único suave sirve como una llamada de contacto dentro de un grupo de búsqueda de alimento, mientras que la llamada de alarma es un tsit . Los cucos y otros intrusos pueden ser recibidos con una postura de amenaza y un ruido de amenaza. [29] Las hembras emiten un ronroneo mientras meditan. [30]
El espléndido reyezuelo está ampliamente distribuido en las zonas áridas y semiáridas de Australia. El hábitat suele ser seco y arbustivo; mulga y mallee en las zonas más secas del país y en zonas boscosas del suroeste. [20] La subespecie occidental splendens y el reyezuelo de lomo negro oriental (subespecie melanotus ) son en gran medida sedentarios , aunque se cree que el reyezuelo turquesa (subespecie musgravei ) es parcialmente nómada. [20] A diferencia del soberbio reyezuelo oriental , el espléndido reyezuelo no se ha adaptado bien a la ocupación humana del paisaje y ha desaparecido de algunas zonas urbanizadas. [31] Las plantaciones forestales de pinos ( Pinus spp.) y eucaliptos tampoco son adecuadas porque carecen de sotobosque. [32]
Como todos los reyezuelos, el reyezuelo espléndido es un comedero activo e inquieto, especialmente en terrenos abiertos cerca de un refugio, pero también a través del follaje inferior. El movimiento es una serie de alegres saltos y rebotes, [33] con el equilibrio asistido por una cola proporcionalmente grande, que generalmente se mantiene erguida y rara vez está quieta. Las alas cortas y redondeadas proporcionan una buena sustentación inicial y son útiles para vuelos cortos, aunque no para excursiones prolongadas. [34] Sin embargo, los reyezuelos espléndidos son voladores más fuertes que la mayoría de los otros reyezuelos. [35] Durante la primavera y el verano, las aves están activas en ráfagas durante el día y acompañan su búsqueda de alimento con canciones. Los insectos son numerosos y fáciles de atrapar, lo que permite a las aves descansar entre incursiones. El grupo suele refugiarse y descansar juntos durante el calor del día. La comida es más difícil de encontrar durante el invierno y deben pasar el día buscando comida continuamente. [36]
Grupos de dos a ocho espléndidos reyezuelos permanecen en su territorio y lo defienden durante todo el año. [25] Los territorios tienen un promedio de 4,4 ha (11 acres) en áreas de bosques y brezales; [37] el tamaño disminuye al aumentar la densidad de vegetación y aumenta con el número de machos en el grupo. [35] El grupo consta de una pareja socialmente monógama con uno o más pájaros auxiliares, machos o hembras, que nacieron en el territorio, aunque no necesariamente pueden ser descendientes de la pareja principal. Los espléndidos reyezuelos son sexualmente promiscuos , cada pareja se aparea con otros individuos e incluso ayuda a criar a las crías de tales citas. Más de un tercio de la descendencia es fruto de un apareamiento "extramatrimonial". [2] Las aves auxiliares ayudan a defender el territorio y a alimentar y criar a las crías. [38] Las aves en un grupo se posan una al lado de la otra en una densa cobertura, además de acicalarse mutuamente. [35]
Los principales depredadores de nidos incluyen urracas australianas ( Gymnorhina tibicen ), carniceros ( Cracticus spp.), cucaburras risueñas ( Dacelo novaeguineae ), currawongs ( Strepera spp .), cuervos ( Corvus spp.), alcaudones ( Colluricincla spp.) y así como mamíferos introducidos como el zorro colorado ( Vulpes vulpes ), el gato ( Felis catus ) y la rata negra ( Rattus rattus ). [39] Al igual que otras especies de hadas, las espléndidas hadas pueden utilizar una exhibición de "roedores" para distraer a los depredadores de los nidos con pájaros jóvenes. Mientras se hace esto, se bajan la cabeza, el cuello y la cola del ave, se extienden las alas y se esponjan las plumas mientras el ave corre rápidamente y emite una llamada de alarma continua. [40]
Se han registrado varias exhibiciones de cortejo por parte de espléndidos machos de hadas; El 'vuelo del caballito de mar', llamado así por la similitud de sus movimientos con los de un caballito de mar , es un vuelo ondulante exagerado donde el macho, con el cuello extendido y las plumas de la cabeza erguidas, vuela e inclina su cuerpo de horizontal a vertical y por Las alas que baten rápidamente pueden descender lentamente y saltar hacia arriba después de posarse en el suelo. [41] La exhibición de 'abanico de cara' puede verse como parte de comportamientos de exhibición agresivos o sexuales; Se trata de ensanchar los mechones de las orejas azules al erigir las plumas. [42]
Otro hábito interesante de los machos de esta y otras especies de reyezuelos durante la temporada reproductiva es arrancar pétalos (en esta especie, predominantemente rosados y morados que contrastan con su plumaje) y mostrárselos a las hembras de reyezuelos. [3] Los pétalos a menudo forman parte de una exhibición de cortejo y se presentan a una hembra en el propio territorio del reyezuelo macho o en otro territorio. Fuera de la temporada de reproducción, los machos a veces todavía pueden mostrar pétalos a las hembras en otros territorios, presumiblemente para promocionarse. [43] Es notable que los reyezuelos sean socialmente monógamos y sexualmente promiscuos : las parejas se unirán de por vida, [44] pero se aparearán regularmente con otros individuos; una proporción de las crías habrán sido engendradas por varones ajenos al grupo. Las crías a menudo no son criadas solo por la pareja, sino con otros machos que también se aparearon con la ayuda de la hembra de la pareja. Por lo tanto, llevar pétalos podría ser un comportamiento que fortalezca el vínculo de pareja. Llevar pétalos también podría ser una forma para que más machos se apareen con la hembra. En cualquier caso, los datos no vinculan fuertemente el portar y presentar pétalos con una cópula poco después.
Investigadores del Departamento de Ecología y Evolución de la Universidad de Chicago publicaron un artículo en Behavioral Ecology en 2010 que muestra que los espléndidos reyezuelos macho cantan vocalizaciones similares a exhibiciones (canción de tipo II) en respuesta a las llamadas de los depredadores. Los trinos "hacen autostop" con la vocalización del depredador y las espléndidas hembras de los reyezuelos, que se han vuelto más alerta debido a las llamadas de los depredadores, también responden con más fuerza a este canto de tipo II que cuando se emite sin una llamada de depredador que la preceda. [45]
La reproducción ocurre desde finales de agosto hasta enero, aunque las fuertes lluvias de agosto pueden retrasarla. El nido lo construye la hembra; Se trata de una estructura redonda o abovedada hecha de hierbas y telas de araña tejidas de forma suelta , con una entrada en un lado cerca del suelo y bien oculta entre una vegetación espesa y a menudo espinosa, como la Acacia pulchella o una especie de Hakea . [46] Se pueden poner una o dos nidadas durante la temporada de reproducción. Se pone una nidada de dos a cuatro huevos de color blanco opaco con manchas y manchas de color marrón rojizo, que miden 12 × 16 mm (½ × ⅝ de pulgada). [47] La incubación dura aproximadamente dos semanas. [48] La hembra incuba los huevos durante 14 o 15 días; Después de la eclosión, todos los miembros del grupo alimentan a los polluelos y les quitan los sacos fecales durante 10 a 13 días, momento en el que ya han emplumado. [49] Los pájaros jóvenes permanecen en el grupo familiar como ayudantes durante un año o más antes de pasar a otro grupo, generalmente uno adyacente, o asumir una posición dominante en el grupo original. [50] En esta función, alimentan y cuidan a las crías posteriores. [46]
Los espléndidos reyezuelos también suelen ser anfitriones del cuco de bronce de Horsfield ( Chalcites basalis ), [51] y también se registra el brillante cuco de bronce ( Chalcites lucidus ). [52]
El espléndido reyezuelo es predominantemente insectívoro ; su dieta incluye una amplia gama de pequeñas criaturas, en su mayoría artrópodos como hormigas, saltamontes, grillos, arañas e insectos. Esto se complementa con pequeñas cantidades de semillas, flores y frutos. [53] Se alimentan principalmente en el suelo o en arbustos que están a menos de dos metros del suelo; esto se ha denominado "búsqueda por saltos". Inusualmente para los reyezuelos, ocasionalmente también pueden buscar alimento en el dosel de las encías en flor. [35] Las aves tienden a permanecer bastante cerca de la cobertura y buscar alimento en grupos, ya que esta práctica de búsqueda de alimento las hace vulnerables a una variedad de depredadores. Los alimentos pueden escasear en invierno y las hormigas son una importante opción de "último recurso", ya que constituyen una proporción mucho mayor de la dieta. [54] Los reyezuelos adultos alimentan a sus crías con una dieta diferente, transmitiendo elementos más grandes, como orugas y saltamontes, a los polluelos. [55]
El pájaro estaba destinado a ser ilustrado en un sobre preestampado del Australia Post 45c publicado el 12 de agosto de 1999; [56] sin embargo, en su lugar se ilustró por error un soberbio reyezuelo . [57]
