Pyracantha (del griego pyr "fuego" y akanthos "espina", de ahí espino de fuego) [1] es un género de arbustos grandes y espinosos de hoja perenne de la familia Rosaceae , con nombres comunes de espino de fuego o pyracantha . Son nativos de un área que se extiende desde el suroeste de Europa hacia el este hasta el sudeste asiático. Se parecen y están relacionados con Cotoneaster , pero tienen márgenes de hojas dentados y numerosas espinas ( Cotoneaster no tiene espinas).
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Las plantas alcanzan hasta 4,5 m (15 pies) de altura. Las hojas son pequeñas y ovaladas. Las siete especies tienen pequeñas flores blancas , quíntuples y muchas estambreadas . Los frutos son pepitas rojas, naranjas o amarillas. [2] Las flores se producen a finales de la primavera y principios del verano; el fruto se desarrolla a finales del verano y madura a finales del otoño. [ cita necesaria ]
Los frutos de Pyracantha se clasifican como pepitas . La pulpa es segura para el consumo humano, pero es insípida y las semillas son levemente venenosas ya que contienen glucósidos cianogénicos (al igual que las manzanas , ciruelas , cerezas y almendras ). [3] Las semillas que se mastican y trituran mientras están crudas liberarán glucósidos cianogénicos y pueden causar problemas gastrointestinales leves cuando se consumen en cantidades suficientes. [3] [4] [5] [ se necesita una mejor fuente ] La fruta se puede convertir en gelatina. [6] Los frutos persisten significativamente hasta el invierno, lo que los convierte en un valioso alimento para aves. [2]
Se ha descrito una gran cantidad de frutos fósiles de † Pyracantha acuticarpa en estratos del Mioceno medio del área de Fasterholt cerca de Silkeborg en Jutlandia central , Dinamarca . [7]
Pyracantha es miembro de la familia Rose e incluye siete especies. El género fue definido por el botánico del siglo XIX Max Joseph Roemer . [8]
Las piracantas son valiosas plantas ornamentales , que se cultivan en jardines por sus flores y frutos decorativos , a menudo de porte muy denso. Las espinas pueden perforar fácilmente la piel humana y, cuando se logra, la perforación provoca una ligera inflamación y un dolor intenso. Su densa estructura espinosa los hace particularmente valorados en situaciones donde se requiere una barrera impenetrable. Las características estéticas de las piracantas, junto con sus cualidades de seguridad en el hogar , las convierten en una alternativa a las vallas y muros artificiales . También son buenos arbustos para un jardín de vida silvestre, ya que brindan una cobertura densa para las aves que anidan y se posan, flores de verano para las abejas y una gran cantidad de bayas como fuente de alimento. [ cita necesaria ]
Los siguientes cultivares han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society :
La fruta de Pyracantha se puede dispersar en áreas naturales, permitiendo que las plantas invadan las comunidades naturales. Las especies de Pyracantha se consideran invasoras en partes de los Estados Unidos, incluidos los estados de California y Georgia. [14] El espino de fuego anaranjado ( Pyracantha angustifolia ) se considera una maleza o una maleza potencial ("durmiente") en varios estados o territorios de Australia, incluidos Victoria, el Territorio de la Capital Australiana y Nueva Gales del Sur. [15] En consecuencia, la importación y la propagación están prohibidas en algunas partes de Australia. [15]
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