Un espectáculo de fenómenos es una exhibición de rarezas biológicas , a las que en la cultura popular se hace referencia como "freaks de la naturaleza". Las características típicas serían humanos físicamente inusuales , como aquellos inusualmente grandes o pequeños, aquellos con variaciones intersexuales , aquellos con enfermedades y condiciones extraordinarias y otros con actuaciones que se espera que sean impactantes para los espectadores. A veces se ha visto a personas muy tatuadas o con piercings en espectáculos de fenómenos (más comunes en los tiempos modernos como un acto secundario ), al igual que artistas físicos que llaman la atención, como actos de comer fuego y tragar espadas . [1]
Desde al menos el período medieval , las personas deformes han sido tratadas a menudo como objetos de interés y entretenimiento, y multitudes han acudido en masa para verlos exhibidos. [2] Un famoso ejemplo moderno temprano fue la exposición en la corte del rey Carlos I de Lázaro y Joannes Baptista Colloredo , dos hermanos siameses nacidos en Génova, Italia . Si bien Lázaro parecía ser normal, el cuerpo subdesarrollado de su hermano colgaba de su pecho. Cuando Lázaro no se exhibía, cubría a su hermano con su manto para evitar atención innecesaria. [3]
Además de las exposiciones, los espectáculos de fenómenos eran populares en las tabernas y recintos feriales, donde los fenómenos a menudo se combinaban con exhibiciones de talentos. Por ejemplo, en el siglo XVIII, Matthias Buchinger , nacido sin brazos ni piernas, entretenía a multitudes con asombrosas demostraciones de magia y habilidad musical, tanto en Inglaterra como, más tarde, en Irlanda . [4]
Fue en el siglo XIX, tanto en Estados Unidos como en Europa , cuando los espectáculos de fenómenos finalmente alcanzaron la madurez como empresas exitosas gestionadas comercialmente. [1]
A finales del siglo XIX y principios del XX, los espectáculos de fenómenos estaban en su apogeo; Desde la década de 1840 hasta la de 1940 se organizaron exposiciones con fines de lucro de personas con rarezas físicas, mentales o de comportamiento. Aunque no todas las anomalías eran reales (algunas de ellas eran alegadas), la explotación con fines de lucro se consideraba una parte aceptada de la cultura estadounidense. [5] El atractivo de los espectáculos de fenómenos llevó a la difusión de los espectáculos que se veían comúnmente en parques de diversiones , circos , museos de diez centavos y vodevil . La industria de los parques de diversiones floreció en los Estados Unidos gracias a la expansión de la clase media, que se benefició de semanas laborales cortas y mayores ingresos. También hubo un cambio en la cultura estadounidense que influyó en la gente para ver las actividades de ocio como un equivalente necesario y beneficioso al trabajo, lo que llevó a la popularidad del espectáculo de fenómenos. [6]
Los showmen y promotores exhibieron todo tipo de monstruos. Las personas que no parecían blancas o que tenían una discapacidad a menudo aparecían como razas y culturas desconocidas. Estas razas "desconocidas" y los blancos discapacitados fueron anunciados como humanos no descubiertos para atraer a los espectadores. [7] Por ejemplo, aquellos con microcefalia , una condición vinculada a discapacidades intelectuales y caracterizada por una cabeza muy pequeña y puntiaguda y una estructura general pequeña, fueron considerados o caracterizados como "eslabones perdidos" o como especímenes atávicos de una raza extinta. Los enanos hipopituitarios que tienden a estar bien proporcionados eran anunciados como elevados. Los enanos acondroplásicos , cuya cabeza y extremidades tienden a estar desproporcionadas con respecto a su tronco, fueron caracterizados como de modo exótico. Aquellos que no tenían brazos, piernas o extremidades también fueron caracterizados en el modo exótico como personas animales, como "El Hombre Serpiente" y "El Hombre Foca". [8]
Había cuatro formas en que se producían y comercializaban los espectáculos de fenómenos. La primera fue la perorata o conferencia oral. Este presentaba a un showman o profesor que gestionaba la presentación de la gente o "freaks". El segundo era un anuncio impreso que generalmente utilizaba panfletos largos y anuncios laterales o en periódicos del espectáculo de fenómenos. El tercer paso incluyó vestuario, coreografía, actuación y espacio utilizado para mostrar el espectáculo, diseñado para enfatizar las cosas que se consideraban anormales de cada artista. La etapa final fue un dibujo o fotografía coleccionable que retrataba al grupo de monstruos en el escenario para que los espectadores se lo llevaran a casa. [9] Los souvenirs impresos coleccionables iban acompañados de grabaciones de la presentación de los presentadores, la historia del conferenciante y los relatos exagerados del profesor sobre lo que se presenció en la exposición. Las pruebas fueron autenticadas por médicos que utilizaron términos médicos que muchos no podían comprender pero que añadían un aire de autenticidad al procedimiento. La cultura de los espectáculos de fenómenos normalizó una forma específica de pensar sobre el género, la raza, la aberración sexual, la etnia y la discapacidad. [10]
Durante la primera década del siglo XX, la popularidad del espectáculo de fenómenos comenzaba a decaer. [11] En su mejor momento, los espectáculos de fenómenos habían sido la principal atracción del Midway, pero en 1940 estaban empezando a perder audiencia y la gente creíble les daba la espalda. [12] En el siglo XIX, la ciencia apoyó y legitimó el crecimiento de los espectáculos de fenómenos, pero en el siglo XX, la medicalización de las anomalías humanas contribuyó al fin del misterio y el atractivo de las exhibiciones. [12]
PT Barnum fue considerado el padre de la publicidad moderna y uno de los showman/managers más famosos de la industria del espectáculo de fenómenos. [13] En los Estados Unidos fue una figura importante en la popularización del entretenimiento. Sin embargo, era común que los actos de Barnum fueran planes y no del todo ciertos. Barnum era plenamente consciente de la ética inadecuada detrás de su negocio cuando dijo: "No creo en engañar al público, sino en atraerlo primero y luego complacerlo". Durante la década de 1840, Barnum inició su museo, que tenía un programa de actos en constante rotación, que incluía gente gorda, "esqueletos vivientes" (hombres que parecen demacrados), gente pequeña , gigantes y otras personas consideradas monstruos. [14] El museo atraía a unos 400.000 visitantes al año. [15]
El Museo Americano de Barnum era uno de los museos más populares de la ciudad de Nueva York para exhibir fenómenos. En 1841, Barnum compró el Museo Americano, que convirtió a los monstruos en la principal atracción, siguiendo la corriente principal de Estados Unidos a mediados del siglo XIX. Barnum era conocido por hacer publicidad agresiva e inventar historias extravagantes sobre sus exhibiciones. La fachada del museo estaba decorada con pancartas brillantes que mostraban sus atracciones e incluía una banda que tocaba afuera. [13] El Museo Americano de Barnum también ofrecía múltiples atracciones que no sólo entretenían sino que intentaban educar y animar a sus visitantes de clase trabajadora. Barnum ofreció una entrada que garantizaba la entrada a sus conferencias, representaciones teatrales, una colección de animales y una visión de curiosidades tanto vivas como muertas. [6]
Una de las exhibiciones de Barnum se centró en Charles Sherwood Stratton, el enano anunciado como " General Tom Thumb " que entonces tenía 4 años pero se decía que tenía 11. Charles había dejado de crecer después de los primeros 6 meses de su vida, momento en el que Medía 64 cm (25 pulgadas) de alto y pesaba 6,8 kg (15 libras). Con un gran entrenamiento y talento natural, al niño se le enseñó a imitar a personas desde Hércules hasta Napoleón . A las cinco bebía vino y a las siete fumaba puros para diversión del público. Durante 1844-1845, Barnum realizó una gira con Tom Thumb por Europa y conoció a la reina Victoria , a quien el hombrecillo divirtió [16] y entristeció, y el evento fue un golpe publicitario. [17] Barnum pagó generosamente a Stratton: alrededor de 150 dólares a la semana. Cuando Stratton se jubiló, vivía en el barrio más estimado de Nueva York, era dueño de un yate y vestía la ropa más bonita que podía comprar. [15]
En 1860, el Museo Americano había enumerado y archivado trece curiosidades humanas en el museo, incluida una familia albina , Los aztecas vivientes, tres enanos, una madre negra con dos hijos albinos, La dama barbuda suiza , Los gordos de las tierras altas y ¿Qué es? ¿Él? (Henry Johnson, un hombre negro con discapacidad intelectual). [18] Barnum presentó al "hombre-mono" William Henry Johnson , un enano negro microcefálico que hablaba un lenguaje misterioso creado por Barnum y era conocido como Zip the Pinhead . En 1862, descubrió a la giganta Anna Swan y al comodoro Nutt , un nuevo Tom Thumb, con quien Barnum visitó al presidente Abraham Lincoln en la Casa Blanca . Durante la Guerra Civil , el museo de Barnum atrajo a un gran público que buscaba distraerse del conflicto.
El acto más popular y más taquillero de Barnum fue el del Hombre Tatuado, George Costentenus . Afirmó ser un príncipe greco-albanés criado en un harén turco. Tenía 338 tatuajes cubriendo su cuerpo. Cada uno estaba adornado y contaba una historia. Su historia fue que estaba en una expedición militar pero fue capturado por nativos, quienes le dieron la opción de ser cortado en pedazos pequeños o recibir tatuajes en todo el cuerpo. Este proceso supuestamente duró tres meses y Costentenus fue el único rehén que sobrevivió. Produjo un libro de 23 páginas que detalla cada aspecto de su experiencia y atrajo a una gran multitud. Cuando Costentenus se asoció con Barnum, comenzó a ganar más de 1.000 dólares a la semana. Su riqueza llegó a ser tan asombrosa que el New York Times escribió: "Usa anillos de diamantes muy bonitos y otras joyas, valoradas en total en unos 3.000 dólares [71.500 dólares en dólares de 2014] y normalmente va armado para protegerse de personas que podrían intentar robarle. " Aunque Costentenus tuvo suerte, otros monstruos no la tuvieron. Tras su muerte en 1891, donó aproximadamente la mitad de las ganancias de su vida a otros monstruos que no ganaban tanto dinero como él. [15]
Uno de los engaños más famosos de Barnum ocurrió al principio de su carrera. Contrató a un ex esclavo ciego y paralítico por 1.000 dólares. Afirmó que esta mujer tenía 160 años, pero en realidad sólo tenía 80 años. Esta mentira ayudó a Barnum a obtener una ganancia semanal de casi 1.000 dólares. Este engaño fue uno de los primeros, pero uno de los más convincentes. [15]
Barnum se jubiló en 1865 cuando su museo se incendió. [18] Aunque Barnum fue y sigue siendo criticado por explotación, pagó a los artistas sumas de dinero bastante buenas. Algunos de los actos eran el equivalente a lo que hacen hoy algunas estrellas del deporte. [15]
La contraparte inglesa de Barnum fue Tom Norman , un renombrado showman victoriano , cuyas exposiciones itinerantes incluían a Eliza Jenkins, la "mujer esqueleto", un "bebé con cabeza de globo" y una mujer que arrancaba de un mordisco las cabezas de ratas vivas : el acto "más espantoso" de Norman. afirmó haber visto. [19] [20] Otros actos incluyeron pulgas, damas gordas, gigantes, enanos y marineros blancos retirados, pintados de negro y hablando en un idioma inventado, catalogado como " zulúes salvajes ". [21] Mostró una "familia de enanos " que en realidad estaba compuesta por dos hombres y un bebé prestado. [22] Operó varias tiendas en Londres y Nottingham , y exhibió espectáculos itinerantes por todo el país. [19]
Lo más famoso fue que en 1884, Norman entró en contacto con Joseph Merrick , a veces llamado "el Hombre Elefante", un joven de Leicester con deformidades extremas. Merrick llegó a Londres y quedó al cuidado de Norman. Norman, inicialmente sorprendido por la apariencia de Merrick y reacio a exhibirlo, no obstante lo exhibió en su tienda de centavos en 123 Whitechapel Road , justo enfrente del Hospital de Londres . [19] [23] Debido a su proximidad al hospital, la tienda recibió estudiantes de medicina y médicos como visitantes. [24] Uno de ellos era un joven cirujano llamado Frederick Treves , quien hizo arreglos para que llevaran a Merrick al hospital para ser examinado. [25] La exposición del Hombre Elefante tuvo un éxito razonable, especialmente con los ingresos adicionales de un folleto impreso sobre la vida y la condición de Merrick.
En esta época, sin embargo, la opinión pública sobre los espectáculos de fenómenos estaba empezando a cambiar y la exhibición de novedades humanas empezaba a ser vista como desagradable. Después de solo unas pocas semanas con Norman, la policía cerró la exposición del Hombre Elefante y Norman y Merrick se separaron. [26] Más tarde, Treves hizo arreglos para que Merrick viviera en el Hospital de Londres hasta su muerte en 1890. En las memorias de Treves de 1923, El hombre elefante y otras reminiscencias hizo que Norman fuera infame como un borracho que explotaba cruelmente a Merrick. [19] [20] Norman contrarrestó estas afirmaciones en una carta en el periódico de la Feria Mundial de ese año, así como en su propia autobiografía. [19] La opinión de Norman era que le proporcionó a Merrick (y a sus otras exhibiciones) una forma de ganarse la vida y permanecer independiente, pero que al ingresar al Hospital de Londres, Merrick seguía siendo un monstruo en exhibición, solo que sin control sobre cómo o cuándo fue visto. [27]
Una forma diferente de mostrar un espectáculo de fenómenos era en un museo de diez centavos . En un museo de diez centavos se exhibieron artistas de fenómenos anormales como muestra educativa de personas con diferentes discapacidades. Por una entrada económica, los espectadores quedaron asombrados con sus dioramas , panoramas , georamas, cosmoramas , pinturas, reliquias, monstruos, animales de peluche, casas de fieras, figuras de cera y representaciones teatrales. Ningún otro tipo de entretenimiento atrajo antes a audiencias tan diversas. [28] En la década de 1870, las monedas de diez centavos crecieron y crecieron, alcanzando su punto máximo en las décadas de 1880 y 1890, disponibles para todos de costa a costa. Con más museos de diez centavos que cualquier lugar del mundo, la ciudad de Nueva York era la capital de los museos de diez centavos, con un distrito de entretenimiento que incluía cervecerías al aire libre , teatros, vendedores, fotografía, estudios y una variedad de otras instituciones de entretenimiento alemanas. [28] [29]
Los espectáculos de fenómenos fueron la principal atracción de la mayoría de los museos de diez centavos durante 1870-1900, siendo la rareza humana el rey del entretenimiento en los museos. [30] Había cuatro tipos de anomalías humanas expuestas en los museos de monedas de diez centavos: fenómenos naturales, aquellos que nacen con anomalías físicas o mentales, como enanos y "cabezas de alfiler"; monstruos hechos a sí mismos que cultivaron el freakdom, por ejemplo, personas tatuadas; artistas novedosos que eran considerados monstruos por sus actuaciones "extrañas", como encantadores de serpientes , hipnotizadores, hipnotizadores y tragafuegos; monstruos no occidentales que fueron promocionados como curiosidades exóticas, por ejemplo, salvajes y caníbales , generalmente promocionados como provenientes de África. [28] La mayoría de los museos de monedas de diez centavos no tenían asientos en las salas de curiosidades. Los visitantes eran guiados de plataforma en plataforma por un conferenciante, cuyo papel era ser el maestro de ceremonias. Durante su actuación, el conferenciante, también conocido como el "Profesor", llamó la atención del público describiendo los monstruos que se exhibían en los distintos escenarios. El conferenciante debía tener carisma y capacidad de persuasión además de tener una voz fuerte. Su estilo retórico generalmente se inspiraba en la tradicional perorata distorsionada de los pregoneros de carnaval, llena de sugerencias clásicas y bíblicas. Los espectáculos de fenómenos del museo Dime también brindaron al público testimonios médicos proporcionados por "médicos", psicólogos y otros "expertos" en comportamiento que estaban allí para ayudar al público a comprender un problema particular y validar el tema de un programa. [31]
A finales del siglo XIX, hubo un cambio en la popularidad del museo de monedas de diez centavos y comenzó su descenso. El público ahora podía elegir entre una amplia variedad de entretenimientos populares. Los circos, las ferias callejeras, las ferias mundiales, los carnavales y los parques de atracciones urbanos, todos los cuales exhibían monstruos, comenzaron a restarle negocio a los museos de diez centavos. [32]
En el mundo del circo, los espectáculos de fenómenos, también llamados sideshows , eran parte esencial del circo. El espectáculo secundario más grande estaba adjunto al circo más prestigioso, Ringling Brothers, Barnum and Bailey , conocido como el "grande". Era un símbolo del apogeo de la práctica y su aceptación en la sociedad estadounidense. [33] A principios del siglo XIX, rarezas humanas individuales comenzaron a unirse a los circos ambulantes , pero estos espectáculos no se organizaron en nada parecido a los espectáculos secundarios que conocemos hasta mediados de siglo. Durante la década de 1870, era común ver espectáculos de monstruos en la mayoría de los circos, lo que eventualmente convirtió al circo en un centro para la exhibición de rarezas humanas. [34]
La mayoría de los museos y espectáculos secundarios que habían viajado con los circos más importantes fueron propiedad durante la mayor parte de 1876. En 1880, los fenómenos humanos ahora se combinaban con una variedad de actos de entretenimiento de los espectáculos secundarios. En 1890, el tamaño de las carpas y el número de atracciones secundarias comenzaron a aumentar, y la mayoría de ellas se realizaban en grandes circos con entre doce y quince exhibidores más una banda. Las bandas normalmente estaban formadas por músicos negros, bandas de juglares de cara negra y grupos de bailarines vestidos como hawaianos . Estos animadores se utilizaron para atraer multitudes y crear un ambiente festivo dentro de la carpa del espectáculo. [35]
En la década de 1920, el circo estaba decayendo como forma importante de diversión debido a la competencia de los parques de diversiones, las salas de cine y los recorridos burlescos , y el auge de la radio. Los circos también experimentaron una gran disminución de audiencia durante la Depresión , ya que los tiempos difíciles económicos y las demandas sindicales hicieron que el circo fuera cada vez menos asequible y valioso. [33]
Los espectáculos de fenómenos se consideraban una parte normal de la cultura estadounidense desde finales del siglo XIX hasta principios del XX. Los espectáculos eran vistos como una diversión adecuada para la clase media y eran rentables para los artistas, que explotaban las discapacidades de los artistas de los espectáculos anormales para obtener ganancias. [36]
El cambio de actitud sobre las diferencias físicas provocó el declive del espectáculo de fenómenos como forma de entretenimiento hacia finales del siglo XIX. Como anomalías previamente misteriosas fueron explicadas científicamente como mutaciones genéticas o enfermedades , los monstruos se convirtieron en objetos de simpatía en lugar de miedo o desdén. Se aprobaron leyes que restringían los espectáculos de fenómenos por estos motivos. Por ejemplo, la ley de Michigan prohíbe la "exhibición [de] cualquier ser humano deformado o monstruosidad humana, excepto para fines científicos". [37] A principios del siglo XX, el cine y la televisión comenzaron a satisfacer la sed de entretenimiento del público. La gente podía ver tipos similares de actos y anormalidades desde la comodidad de sus hogares o de un buen teatro, y ya no necesitaban pagar para ver monstruos. Aunque el cine y la televisión jugaron un papel importante en el declive de los espectáculos de fenómenos, el aumento de los derechos de las personas con discapacidad fue una causa mayor de declive. Muchos ahora consideraban que los espectáculos de monstruos eran incorrectos y se aprovechaban de la desgracia de los demás. [15] Aunque estaban bien pagados, los monstruos del siglo XIX no siempre disfrutaron de calidad de vida. Frank Lentini , el hombre de tres piernas, fue citado diciendo: "Mi extremidad no me molesta tanto como la mirada curiosa y crítica". [15]
Aunque los espectáculos de fenómenos se consideraban un lugar de entretenimiento, también eran un lugar de empleo para quienes podían publicitar, administrar y actuar en sus atracciones. En una época anterior a la asistencia social o la compensación laboral , las personas con discapacidades graves a menudo encontraban que exhibirse era su única oportunidad de ganarse la vida. [38] A pesar de los valores actuales sobre lo incorrecto de la explotación de las personas con discapacidades, en el siglo XIX actuar en un espectáculo de fenómenos organizado era una forma relativamente respetable de ganarse la vida. Muchos artistas de espectáculos de fenómenos tenían la suerte y el talento suficiente para ganarse la vida y tener una buena vida a través de exhibiciones; algunos se convirtieron en celebridades, cobraron altos salarios y ganaron mucho más que acróbatas, artistas novedosos y actores. Los salarios de los fanáticos de los museos de diez centavos generalmente oscilaban entre 25 y 500 dólares por semana, ganando más dinero que los artistas de variedades de las salas de conferencias. [39] Se consideraba que los monstruos tenían rasgos rentables, con la oportunidad de convertirse en celebridades y obtener fama y fortuna. En el apogeo de la popularidad de los espectáculos de fenómenos, eran uno de los pocos trabajos para enanos . [40]
Muchos estudiosos han argumentado que los artistas de espectáculos anormales estaban siendo explotados por los empresarios y gerentes con fines de lucro debido a sus discapacidades. A muchos fenómenos se les pagaba generosamente, pero tenían que lidiar con administradores de museos que a menudo eran insensibles respecto de los horarios de los artistas y los trabajaban largas horas sólo para obtener ganancias. Esto fue especialmente difícil para los artistas de alto nivel, ya que los espectáculos más frecuentes vendieron más entradas. [41] Muchos artistas sufrieron abusos por parte de operadores de museos de poca monta, los mantuvieron con horarios agotadores y solo les dieron un pequeño porcentaje de sus ganancias totales. Los museos de diez centavos contrataron exhibiciones individuales por aproximadamente una a seis semanas. El artista promedio tenía un horario que incluía de 10 a 15 espectáculos por día y era trasladado de un museo a otro semana tras semana. [39] Cuando un popular artista de espectáculos de fenómenos llegó a un museo de diez centavos en Nueva York, trabajaron demasiado y lo explotaron para ganar dinero para el museo. Por ejemplo, cuando Fedor Jeftichew (conocido como "Jo-Jo, el niño con cara de perro") apareció en el Globe Museum de Nueva York, su manager dispuso que realizara 23 espectáculos durante un día de 12 a 14 horas. [42]
La exhibición de rarezas humanas tiene una larga historia:
Podría decirse que el atractivo de entretenimiento de los tradicionales "shows de fenómenos" tiene eco en numerosos programas realizados para televisión. Extraordinary People del canal de televisión británico Five y BodyShock muestran la vida de personas gravemente discapacitadas o deformes y pueden verse como el equivalente moderno de los espectáculos de circo. [59] [60] Para satisfacer las expectativas culturales actuales de las narrativas sobre discapacidad, los sujetos suelen ser retratados como heroicos y se presta atención a sus familiares y amigos y a la forma en que les ayudan a superar sus discapacidades. En The Guardian , Chris Shaw, sin embargo, comenta que "el espectáculo de fenómenos de un hombre es la representación de otro del triunfo heroico sobre la adversidad médica" y continúa diciendo "llámame prejuicioso, pero sospecho que el típico veinteañero vio este programa con la mandíbula en el suelo". en lugar de una lágrima en los ojos". [61]
Los espectáculos de fenómenos son un tema común en la literatura gótica sureña , incluidas historias como El templo del Espíritu Santo de Flannery O'Connor , [62] El hombre petrificado de Eudora Welty y Keela, la doncella india marginada , [63] Truman Capote . Árbol de la noche , [64] y El corazón es un cazador solitario de Carson McCullers . [sesenta y cinco]
El musical Side Show se centra en Daisy y Violet Hilton y sus vidas como gemelas siameses en exhibición. [66]
American Horror Story: Freak Show también se centra en espectáculos de monstruos. Algunos de sus personajes son interpretados por personas discapacitadas, en lugar de que todas las discapacidades se creen mediante maquillaje o efectos. [67] Sin embargo, un artículo en The Guardian criticó el programa, diciendo que perpetuaba el término "freak" y la visión negativa de la discapacidad asociada a él. [68]
Matthew Buchinger nació en Alemania, sin manos ni pies, el 3 de junio de 1674. Llegó a Inglaterra, desde Hannover, en el séquito de Jorge I, con quien esperaba haberse congraciado presentándole a su Majestad un instrumento musical de su propia invención, que se parece, creemos, a una flauta, y que tocaba con considerable habilidad. ...