Los espectáculos en carpas han sido una parte importante de la historia estadounidense desde mediados y finales del siglo XIX. En 1927, Don Carle Gillette proporcionó "pruebas estadísticas de que el teatro en carpas constituía 'un negocio más amplio que Broadway y todo el resto de la industria teatral legítima en conjunto'". [1] Los espectáculos comenzaron "en regiones que no podían mantener teatros de tiempo completo". [2] Hombres como Fayette Lodowick, uno de los primeros empresarios de espectáculos en carpas, viajaban por pueblos ribereños de todo Estados Unidos ganando dinero con espectáculos itinerantes en carpas. Estos espectáculos "se utilizaban para una variedad de entretenimientos, incluidos espectáculos de medicina , espectáculos de películas, espectáculos de vodevil , circos , musicales , compañías de conciertos y cualquier cantidad de compañías dramáticas de una noche". [3]
El teatro de carpas desempeñó un papel fundamental en la industria del entretenimiento estadounidense. Surgió en primer lugar a partir de los teatros de ópera , que estuvieron presentes en casi todas las ciudades importantes hasta finales del siglo XIX. En aquella época, los teatros de ópera estaban muy mal ventilados, lo que no resultaba atractivo para el público. Las carpas estaban al aire libre y, por lo tanto, no tenían problemas de sobrecalentamiento o mala ventilación, porque los vientos proporcionaban una buena forma de refrescar al público. El teatro de carpas experimentó un auge en la década de 1920, cuando la industria del entretenimiento al aire libre estaba en su apogeo, y decayó poco después. Desde los orígenes de los espectáculos de carpas hasta su declive y caída, el teatro de carpas tuvo una gran influencia en la cultura estadounidense y dejó un legado para los espectáculos de carpas en todas partes.
El teatro de carpa recibió su influencia de los teatros de ópera originales de las pequeñas ciudades. La edad de oro de la ópera, "los últimos treinta años del siglo XIX", [4] junto con la rápida expansión de la red de transporte ferroviario de Estados Unidos, permitió que los artistas intérpretes o ejecutantes hicieran giras por Estados Unidos con mayor facilidad y eficiencia. A medida que las operaciones desarrolladas por las compañías de ópera en gira mejoraron, los teatros de lona comenzaron a adoptar los métodos comerciales utilizados por los teatros de ópera. Estos métodos fueron implementados por personas como Roy E. Fox y Harley Sadler , empresarios de carpas que tenían grandes cantidades de "relaciones públicas y una cantidad inusual (para la época) de publicidad". [5] Fox y Sadler siempre se aseguraron de hacer que los espectáculos fueran lo más intrincados posible. Estudiaron la disposición de los asientos, haciendo que el espacio del teatro se pareciera más a una sala de teatro normal en lugar de circular como un circo, utilizaron escenarios de plataforma para hacer que los actores fueran más visibles, ventilaron adecuadamente las carpas para que pudieran usarse todo el año y crearon una iluminación óptima para los actores.
Los espectáculos en carpas se hicieron muy populares cuando, durante los meses de verano, en los teatros de ópera hacía tanto calor que el público prefería quedarse en casa que ir y estar bajo el calor abrasador del verano sin ventilación. Fue entonces cuando los espectáculos en carpas se convirtieron en precursores de la industria del entretenimiento de finales del siglo XIX y principios del XX. Los espectáculos en carpas fueron sumamente populares en la parte occidental de los Estados Unidos.
En aquella época, los pequeños espectáculos en los teatros de ópera habían empezado a resultar demasiado caros para su realización. En 1900, "había aproximadamente 340 compañías teatrales de gira... en 1920, el número se había reducido a menos de 50". [4] A medida que las compañías de ópera itinerantes empezaron a cerrar, el entretenimiento al aire libre, como el teatro de carpas, empezó a iniciar una nueva tendencia. Aunque el número de espectáculos itinerantes en carpas aumentó drásticamente, estos tenían muchas normas que debían respetar. Un problema importante que tenía el teatro de carpas era la piratería . Los espectáculos que se presentaban no podían tener precios lo suficientemente bajos y aún así poder dar a la gente lo que quería. Cuando las compañías no eran lo suficientemente valientes como para piratear obras, "los directores y otros miembros de las compañías de repertorio se convertían en dramaturgos, rehaciendo viejas tramas y dispositivos, volviendo a vestir piezas nuevas y populares e inventando situaciones nuevas adaptadas a los talentos especiales de su compañía". [4] En 1897, se revisó la ley de derechos de autor . "La revisión explicó que cualquier persona que fuera declarada culpable de piratería debía pagar 100 dólares por la primera función y 50 por cada función posterior." [6] La persona culpable también sería acusada de un delito menor y cumpliría al menos un año de prisión. Debido a la estricta ley, muchas compañías tuvieron que subir los precios. Esto provocó una competencia de reducción de precios para los espectáculos en carpa. Aunque los espectáculos en carpa se enfrentaron a muchos problemas como este a lo largo del siglo XX, la década de 1920 siguió siendo la época de mayor éxito para los espectáculos en carpa.
Las compañías de repertorio actuaban de manera similar a las compañías itinerantes que conocemos hoy, aunque en lugar de viajar de teatro en teatro, viajaban con su equipo, se instalaban en la ciudad y representaban "repertorios lo suficientemente extensos como para proporcionar una semana de entretenimiento". [7] Aunque la estadía de una semana era lo típico, una "estadía podía prolongarse hasta dos meses en ciudades más grandes ocasionales". [1] Estas compañías a menudo tenían un artista estrella con ellas para ayudar a atraer al público.
El tipo de espectáculo más popular que se presentaba en las carpas era el circo . El propietario que se asocia habitualmente con el circo es PT Barnum, del circo Barnum and Bailey , que sigue en funcionamiento en la actualidad. Un extracto del libro Traveling Medicine Show afirma: "Los circos se basaban en la idea de que los habitantes de las zonas rurales estaban poco expuestos al mundo y el circo era el medio a través del cual podían experimentar entretenimiento e ideas exóticas, un concepto que el espectáculo de medicina explotaría más tarde con igual éxito". [8]
De manera similar al circo, los espectáculos de medicina eran grupos de artistas itinerantes que realizaban números entretenidos, pero a diferencia de los circos, sus actuaciones estaban "intercaladas con discursos de venta de curas milagrosas, elixires y otros productos diversos de naturaleza dudosa". [8]
El vodevil era un tipo de entretenimiento muy popular que se presentaba en espectáculos en carpa. El vodevil realmente definió la cultura de la vida después de la Guerra Civil . El desarrollo del vodevil marcó el comienzo del entretenimiento popular como un gran negocio que dependía de la organización de un número creciente de trabajadores de cuello blanco y del aumento del tiempo libre, el poder adquisitivo y los gustos cambiantes de una audiencia de clase media urbana. [9] El vodevil proporcionó más material y formatos para el espectáculo de medicina que cualquier otra forma popular. El vodevil, también un espectáculo de variedades, estableció la concepción de tener una variedad de estilos de entretenimiento sin necesidad de conexión o relación. [8]
Los espectáculos del Salvaje Oeste eran un tipo de entretenimiento muy interesante y divertido que se realizaba en las carpas. Estos espectáculos tenían muchos tipos diferentes de actos que se centraban en " vaqueros e indios ". Los espectáculos del Salvaje Oeste básicamente crearon un "folclore americano", heroizando al vaquero y explotando el exotismo de los nativos americanos. Eran espectáculos de variedades sobre la mitología del oeste y a menudo incluían emociones baratas con espectáculos de armas y exhibiciones de animales. Buffalo Bill Cody fue uno de los dueños de espectáculos del Salvaje Oeste más famosos. El musical Annie Get Your Gun fue inspirado más tarde por su empleada, Annie Oakley. Era una joven tiradora que comenzó en otros espectáculos de gira menos populares y fue contratada por Buffalo Bill Cody como un acto novedoso.
A diferencia de los otros estilos, que eran evidentemente medios centrados en el espectáculo y la actuación, el circuito Chautauqua se promocionaba como una semana educativa para las ciudades locales. "Aunque los programas de Chautauqua se realizaban en una carpa, en un escenario, por artistas profesionales, y se cobraba entrada, se tenía mucho cuidado de mantener esto separado del 'negocio del espectáculo'". [4] Sin embargo, la naturaleza educativa no lo hizo menos entretenido o popular entre las comunidades en las que se realizaban las semanas de Chautauqua.
"A principios del siglo XIX, el público teatral estaba compuesto principalmente por hombres, y los hombres dominaban como artistas. Las actrices no se hicieron populares hasta mediados de siglo". [10] Una vez que se volvió socialmente aceptable que las mujeres actuaran en estos espectáculos en carpas, comenzó a surgir una nueva moda entre los artistas. Los dúos de marido y mujer eran sumamente populares, pero no siempre funcionaban con éxito en el escenario. [10] Otro fenómeno extraño que se produjo fue que las mujeres que actuaban no eran exactamente las mujeres más atractivas. Algunas eran altas, algunas feas y algunas demasiado grandes para que se las pudiera meter con éxito en un corsé . [10] Esto es lo opuesto a lo que estaba sucediendo en la industria del cine y el teatro de la época. Algunos grandes nombres de los circuitos de espectáculos en carpas incluyen a Edwin Forrest , Jenny Lind , Fingal O'Flahertie, Wills Wilde, Eddie Foy y Jack Langrishe . Cabe destacar que la actriz Sarah Bernhardt también realizó una gira por los Estados Unidos en un espectáculo en carpa.
El teatro del siglo XIX a menudo difuminaba las fronteras entre actor, productor y director. Harley Sadler , el "actor-director" por excelencia, y su New Stage Show fueron tremendamente populares en Texas a mediados de la década de 1930 y se describía a sí mismo como el "más grande", el "mejor" y el "más grande" espectáculo en carpa de Estados Unidos. Sus competidores lo promocionaban como el mejor y destacaba de una manera que los demás no podían. Presentaba espectáculos con personajes estereotipados con los que su resistente público podía identificarse y hacía que sus actores hablaran con el acento de su público. Su carpa estaba diseñada para maximizar el flujo de aire durante los abrasadores veranos de Texas e imitar una sensación hogareña que fuera un lugar divertido para estar. Harley sabía cómo entretener y manejar el lado comercial de una compañía de producción tan grande con una presencia tan extendida. Incluso hizo acuerdos con grandes compañías como 20th Century Fox y sus actrices para crear publicidad para ambas. Sus espectáculos a menudo eran de estilo vodevil, con una variedad de entretenimiento ofrecido durante la estadía. Él y sus actores (porque también era un actor talentoso) representaban dramas cómicos que siempre tenían un final feliz con un número de vodevil en cada intermedio, desde perros o niños interpretando a todos los entretenimientos típicos del vodevil: comedia en vivo, canciones y bailes, magos y mucho más. Al público le encantaba la simplicidad y la belleza de estos números entre el entretenimiento estrella de la noche. El espectáculo de carpa de Sadler, aunque era el más querido de ellos, representaba una gran mayoría de lo que significaba ser una compañía de teatro itinerante exitosa en Estados Unidos.
Los espectáculos en carpas no habrían sido tan comunes en los Estados Unidos si no hubiera sido por la expansión del sistema ferroviario. El 1 de julio de 1862, "el presidente Abraham Lincoln firmó la ley del Ferrocarril del Pacífico , que puso en marcha quizás la empresa más audaz de la ingeniería civil estadounidense del siglo XIX : la construcción de un ferrocarril de 1.776 millas de largo desde el río Misuri hasta el océano Pacífico". [11] Este ferrocarril eventualmente sería llamado el Primer Ferrocarril Transcontinental , y su efecto sería abrir "el Oeste americano a la colonización y el comercio como nunca antes... Un viaje de costa a costa que antes había llevado seis meses ahora se podía hacer en siete días. Había comenzado una nueva era de transporte rápido". [11] También abrió el Oeste a las compañías de espectáculos itinerantes y a los espectáculos en carpas, que ahora podían acceder más fácilmente al Oeste usando los ferrocarriles. "Actores, actrices, grupos de teatro y artistas de todo tipo viajaban por los teatros del Oeste, particularmente después de que la expansión del sistema ferroviario permitiera viajar fácilmente a través de los amplios espacios abiertos". [10] El sistema ferroviario también permitió que los espectáculos más grandes se expandieran, ya que ahora había una forma más fácil de transportar su equipo: según Slout, "El espectáculo combinado de Barnum y Bailey se movía en 90 vagones de ferrocarril de doble longitud". [4] Semejante cantidad de materiales escénicos, animales e intérpretes habría sido imposible de mover sin un sistema de transporte efectivo como los ferrocarriles. "El transporte ferroviario se volvió aún más atractivo para las compañías de gira cuando los ferrocarriles ofrecieron concesiones de tarifas teatrales". [4] Por lo tanto, el ferrocarril era rápido, barato, estaba muy extendido y permitía enormes montajes para los espectáculos. Fue una ayuda increíble para los espectáculos en carpa de esta época.
Sin embargo, la relación con los ferrocarriles no se mantendría constante. Durante la Primera Guerra Mundial , el "creciente uso de las instalaciones ferroviarias para las necesidades de la guerra causó problemas de transporte que llevaron a un cambio a los vehículos a motor". [4] Esto no provocaría la caída de la industria del teatro en carpas de ninguna manera; de hecho, para los espectáculos en carpas, "los avances más significativos en la segunda década del siglo XX fueron la Primera Guerra Mundial y el surgimiento del transporte a motor como un estilo de vida estadounidense". [4] Los años de la Primera Guerra Mundial serían los mejores años en la historia de los espectáculos en carpas, debido al deseo de escapismo del público estadounidense. La Primera Guerra Mundial también aceleró la economía estadounidense y, por lo tanto, la gente buscaba una distracción de los horrores de la guerra y les iba lo suficientemente bien económicamente como para apoyar los espectáculos en carpas. Sin embargo, durante los años de guerra, los espectáculos en carpas tuvieron que hacer frente a varias dificultades: "El reclutamiento se llevó a actores, músicos y actores de teatro en edad de oro" [4] , "la fiebre bélica generó un sentimiento de resentimiento hacia las compañías itinerantes" [4] y una "escasez de buenos lotes para espectáculos" [4] (dónde colocar las carpas) creó problemas logísticos para los directores de los espectáculos en carpas. Sin embargo, todos estos problemas se solucionarían con el crecimiento de la industria automotriz. Aunque antes eran un artículo de lujo solo para los extremadamente ricos, los automóviles rápidamente se volvieron más seguros y baratos de poseer, y así más personas de clase baja comenzaron a comprar vehículos. Esto creó un clima en el que los operadores de espectáculos vieron un aumento en sus negocios, porque la gente ahora podía viajar a los espectáculos. Un propietario de carpa dijo: "Nadie puede decir de dónde vienen todos. Todo lo que se puede decir es que gracias a Henry Ford ". [4]
En el auge del repertorio en carpas, las películas comenzaron a ser la forma más fácil y popular de ganar dinero. La locura de los espectáculos cinematográficos comenzó en 1896 "con la primera exhibición de Vitascope en el Koster and Bial's Music Hall de la ciudad de Nueva York", que "en 1906 había alcanzado un grado de aceptación pública totalmente inesperado". [2] Dependiendo de la ubicación, "los precios de entrada para melodramas baratos y compañías de repertorio eran de diez, veinte y treinta centavos, y para espectáculos itinerantes de hasta $1.50; las películas podían exhibirse por cinco centavos". [2] Las películas desempeñaron un papel enorme en la reducción del interés por el entretenimiento en vivo. Las películas finalmente deterioraron el vodevil y los melodramas. Las películas eran baratas de montar, fáciles de ejecutar y atraían al público. Debido a la gran popularidad que alcanzaron, "las películas no solo alejaban al público de los espectáculos en vivo, sino que también se apoderaban de sus instalaciones". [4] Los espectáculos en carpas presentaban lo que les hacía ganar más dinero y tenía más popularidad. Las películas no frenaron los espectáculos en carpas, sino que mejoraron el negocio. Las películas se hicieron tan populares en esa época que la mayoría de los teatros locales de las ciudades de todo Estados Unidos se transformaron en salas de cine. Muchos gerentes de los teatros locales, que eran hombres de negocios con sede permanente, estaban "disponibles todo el año para hacer campaña contra la intrusión de atracciones itinerantes al aire libre que llegaban con demasiada frecuencia cada año". [4] Los espectáculos en carpas se llevaron gran parte del negocio que crearon los propietarios de las salas de cine. A medida que aumentaba la popularidad, la sindicalización se convirtió en el siguiente paso en un intento de hacer que los espectáculos en carpas fueran aún más prósperos. Sin embargo, esto terminó desempeñando un papel importante en la desaparición de los espectáculos en carpas. Los espectáculos en carpas estaban perdiendo rápidamente su público a manos de las películas que ahora hablaban. No solo eran un poco más baratas que las atracciones en carpas, sino que también podían satisfacer mejor los anhelos, apetitos y deseos de sus empobrecidos públicos. [1]
En 1994, Morris Publishing publicó una autobiografía titulada Born in a Trunk (Nacido en un baúl) , de Billy "Toby" Choate, sobre dos de esos espectáculos en carpa, llamados Choate's Comedians (Los comediantes de Choate) y Bisbee's Comedians (Los comediantes de Bisbee). El difunto Joe Creason, redactor del Louisville Courier Journal durante mucho tiempo , conocía estos dos espectáculos y escribió sobre ellos. Estos dos espectáculos de repertorio se representaban en ciudades de Kentucky como Lexington (Tennessee), Dickson, Waverly, Brucetown, McKenzie y otras, y luego pasaban a Murray (Kentucky), Benton, Fulton, Smithland, Morganfield y Dawson Springs, por nombrar solo algunas. [ cita requerida ]
Hubo una vez cientos de espectáculos en carpas que se representaban en ciudades desde Canadá hasta México . Mucho antes de la época de las pantallas de gran angular y la televisión, los espectáculos en carpas llevaban el teatro en vivo a pequeñas ciudades a miles de kilómetros de Broadway . Sirvieron como campo de pruebas para los talentos en ciernes de muchos artistas cuyos nombres luego brillaron con grandeza, nombres como Clark Gable, Jennifer Jones, Buddy Ebson, Red Skelton, Milburn Stone, Lyle Talbert y muchos más. [ cita requerida ]
Lawrence "Boob" Lamar Brasfield y Neva Inez Fisher Brasfield también estuvieron de gira con los espectáculos en carpa conocidos como "Uncle Cyp and Aunt Sap". Los espectáculos en carpa de Choate y Bisbee habían comenzado a fines del siglo XIX y terminaron a mediados del siglo XX. El espectáculo cerró definitivamente la semana del Día del Trabajo de 1966. "Ayer, un terreno baldío, tranquilo y sin un sonido. Hoy, una colmena concurrida, el espectáculo de Toby está en la ciudad". [ cita requerida ]
La era de los espectáculos en carpas terminó en la década de 1930, durante la Gran Depresión . Sin embargo, el legado de la era todavía se puede encontrar en Estados Unidos e incluso en todo el mundo. En 1930, la nación estaba en las garras de la Depresión, y la gente estaba más preocupada por el dinero para comida y ropa que por lujos como el entretenimiento. Neil Schaffner, un conocido operador de espectáculos en carpas de Iowa , recordó que su público desapareció precisamente el 6 de julio de 1930, y que otros espectáculos en su área sufrieron un destino similar en la misma fecha. [1] Los espectáculos en carpas declinaron hasta el punto de que "hubo menos espectáculos en la carretera en 1932 que en cualquier otro momento antes de la Primera Guerra Mundial". [2] Los actores y gerentes, ahora sin trabajo, fueron principalmente a trabajar para la radio, que era dominante en Chicago , o estudios de cine en la Costa Oeste . También encontrarían empleo en el Proyecto Federal de Teatro , que fue creado bajo la Administración de Progreso de Obras en 1935 y estaba destinado a ayudar a los actores que estaban sin trabajo durante la Depresión. [12] Fue una época de cambios para Estados Unidos, ya que los espectáculos en carpas "ya no eran necesarios para llevar el teatro a las pequeñas comunidades". [4] Con la mejora de la tecnología, los automóviles proporcionaron al público en general la posibilidad de viajar y participar en cualquier entretenimiento que deseara. La gente ahora podía conducir hasta el teatro que quisiera y la televisión permitió a la gente acceder al entretenimiento desde su propia casa. Cientos de compañías de espectáculos en carpas cerraron durante estos tiempos, y muchas nunca volvieron a abrir. Durante la Segunda Guerra Mundial, "con su pérdida de personal y su racionamiento de gasolina y neumáticos", [2] muchos más espectáculos en carpas terminaron. Después de la guerra, "un vestigio de una docena o más de espectáculos continuaron hasta que desaparecieron uno por uno". [4]
Los espectáculos en carpas desempeñaron un papel importante en el entretenimiento estadounidense desde finales del siglo XIX hasta principios y mediados del siglo XX. Las compañías difundieron muchos tipos diferentes de arte por todo el país. La rápida expansión del negocio estableció las apuestas para futuras formas de entretenimiento y, aunque la economía, la tecnología y la sindicalización finalmente llevaron a la desaparición de los espectáculos en carpas, las compañías futuras se dieron cuenta, y siguen dándose cuenta, de que, para ser un negocio exitoso, deben ser como los espectáculos en carpas. Los espectáculos en carpas usaban una cantidad extrema de publicidad, siempre le daban a la gente lo que quería y le daban al público opciones de qué ver y hacer. La última compañía de espectáculos en carpas itinerantes fue Schaffner Players , bajo la gestión de James y Grace Davis, que es una pieza de museo, "que representa lo que alguna vez fue una industria enérgica". [4] Aunque los espectáculos en carpas terminaron, las compañías son recordadas por su amor y pasión por el teatro y varias formas de entretenimiento, dejando un legado de negocio sólido, que superó muchos obstáculos.
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