STS-107 fue el vuelo número 113 del programa del transbordador espacial y el vuelo número 28 y último del transbordador espacial Columbia . La misión terminó el 1 de febrero de 2003 con el desastre del transbordador espacial Columbia que mató a los siete miembros de la tripulación y destruyó el transbordador espacial. Fue la 88.ª misión posterior al desastre del Challenger .
El vuelo se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el 16 de enero de 2003. Pasó 15 días, 22 horas, 20 minutos y 32 segundos en órbita . La tripulación llevó a cabo una multitud de experimentos científicos internacionales. [1] El desastre ocurrió durante el reingreso mientras el Columbia estaba sobre Texas .
Inmediatamente después del desastre, la NASA convocó a la Junta de Investigación de Accidentes de Columbia para determinar la causa de la desintegración. Se determinó que el origen del fallo fue causado por un trozo de espuma que se rompió durante el lanzamiento y dañó el sistema de protección térmica ( paneles reforzados de carbono-carbono y tejas de protección térmica ) en el borde de ataque del ala izquierda del orbitador . Durante el reingreso, el ala dañada se sobrecalentó lentamente y se rompió, lo que finalmente provocó la pérdida de control y la desintegración del vehículo. El marco de la ventana de la cabina se exhibe ahora en un monumento conmemorativo dentro del Pabellón del Transbordador Espacial Atlantis en el Centro Espacial Kennedy.
El daño al sistema de protección térmica del ala fue similar al que había sufrido el Atlantis en 1988 durante la STS-27 , la segunda misión después del desastre del transbordador espacial Challenger . Sin embargo, el daño en STS-27 ocurrió en un lugar que tenía un metal más robusto (una delgada placa de acero cerca del tren de aterrizaje), y esa misión sobrevivió al reingreso.
STS-107 llevó el módulo doble de investigación ( RDM ) SPACEHAB en su vuelo inaugural, el experimento Freestar (montado en un bastidor del Programa Hitchhiker ) y la plataforma del Orbitador de Duración Extendida . SPACEHAB voló por primera vez en STS-57. [ cita necesaria ]
El día del experimento, un vídeo grabado para estudiar el polvo atmosférico pudo haber detectado un nuevo fenómeno atmosférico, denominado "TIGRE" (Emisión de resplandor ionosférico transitorio en rojo). [2]
A bordo del Columbia había una copia de un dibujo de Petr Ginz , redactor jefe de la revista Vedem , que representaba cómo imaginaba que sería la Tierra desde la Luna cuando era un prisionero de 14 años en la concentración de Terezín . campamento . La copia estaba en posesión de Ilan Ramon y se perdió en la desintegración. Ramón también viajó con un billete de un dólar recibido del Lubavitcher Rebe . [3]
Un experimento australiano, creado por estudiantes de Glen Waverley Secondary College , fue diseñado para probar la reacción de la gravedad cero en la formación de la red de la araña tejedora de orbes de jardín australiana . [4]
Ejemplos de algunos de los experimentos e investigaciones de la misión. [5]
En SPACEHAB RDM: [5]
En el compartimento de carga útil adjunto a RDM: [5]
ESTRELLA LIBRE [5]
Cargas útiles adicionales [5]
Debido a que gran parte de los datos se transmitieron durante la misión, aún hubo un gran retorno de los objetivos de la misión a pesar de que Columbia se perdió en el reingreso. La NASA estimó que el 30% del total de datos científicos se guardó y recopiló mediante telemetría en estaciones terrestres. Se guardaron y recopilaron entre un 5% y un 10% más de datos mediante la recuperación de muestras y discos duros intactos en tierra después del desastre del transbordador espacial Columbia , lo que aumentó los datos totales de los experimentos guardados a pesar del desastre del 30% al 35-40%. [5] [6]
Alrededor de cinco o seis cargas útiles del Columbia que abarcan muchos experimentos se recuperaron con éxito en el campo de escombros. Los científicos e ingenieros pudieron recuperar el 99% de los datos de uno de los seis experimentos FREESTAR, Viscosidad Crítica del Xenón-2 (CVX-2), que voló sin presión en el compartimiento de carga útil durante la misión después de recuperar el viscosímetro y el disco duro dañados. pero completamente intacto en el campo de escombros en Texas. La NASA recuperó una carga útil comercial, Commercial Instrumentation Technology Associates (ITA) Biomedical Experiments-2 (CIBX-2), e ITA pudo aumentar los datos totales guardados de STS-107 del 0% al 50% para esta carga útil. Este experimento estudió tratamientos para el cáncer, y la parte de la carga útil del experimento de microencapsulación se recuperó por completo, aumentando del 0 % de datos al 90 % de datos después de recuperar las muestras completamente intactas para este experimento. En esta misma carga útil había numerosos experimentos de formación de cristales realizados por cientos de estudiantes de primaria y secundaria de todo Estados Unidos. Milagrosamente, la mayoría de sus experimentos se encontraron intactos en CIBX-2, aumentando del 0% de datos al 100% de datos totalmente recuperados. Las muestras BRIC-14 (experimento de crecimiento de musgo) y BRIC-60 ( experimento de lombrices intestinales Caenorhabditis elegans ) se encontraron intactas en el campo de escombros dentro de un radio de 19 km (12 millas) en el este de Texas. Entre el 80 y el 87% de estos organismos vivos sobrevivieron a la catástrofe. La misión principal original de los experimentos con musgos y lombrices intestinales no fue nominal debido a la falta de tener las muestras inmediatamente después del aterrizaje en su estado original (fueron descubiertas muchos meses después del accidente), pero estas muestras ayudaron enormemente a la comunidad científica en el campo de astrobiología y ayudó a formar nuevas teorías sobre los microorganismos que sobrevivieron a un largo viaje en el espacio exterior mientras viajaban en meteoritos o asteroides. [7]
El aterrizaje del KSC estaba previsto para el 1 de febrero después de una misión de 16 días, pero el Columbia y la tripulación se perdieron durante el reingreso sobre el este de Texas aproximadamente a las 9 am EST, 16 minutos antes del aterrizaje programado en el KSC.
— NASA [5]
Columbia comenzó el reingreso según lo planeado, pero el escudo térmico se vio comprometido debido a los daños sufridos durante el ascenso inicial. El calor del reingreso pudo extenderse libremente hacia la parte dañada del orbitador, provocando en última instancia su desintegración y la pérdida de todos sus tripulantes.
El accidente desencadenó una investigación de siete meses y una búsqueda de escombros, y durante la investigación inicial se recogieron más de 85.000 piezas. [5] Esto representó aproximadamente el 38 por ciento del vehículo orbital. [5]
La insignia de la misión en sí es el único parche del programa del transbordador que está completamente moldeado en el contorno del orbitador. El elemento central del parche es el símbolo de microgravedad , µg , que fluye hacia los rayos del símbolo del astronauta .
La inclinación de la misión se representa mediante el ángulo de 39 grados del símbolo del astronauta con respecto al horizonte de la Tierra . El amanecer es representativo de los numerosos experimentos que son el comienzo de una nueva era para la investigación continua de la microgravedad en la Estación Espacial Internacional y más allá. La amplitud de la ciencia y la exploración del espacio queda ilustrada por la Tierra y las estrellas. La constelación Columba (la paloma ) fue elegida para simbolizar la paz en la Tierra y el transbordador espacial Columbia . Las siete estrellas también representan a los miembros de la tripulación de la misión y honran a los astronautas originales que allanaron el camino para hacer posible la investigación en el espacio. Seis estrellas tienen cinco puntas, la séptima tiene seis puntas como una estrella de David , que simboliza las contribuciones de la Agencia Espacial Israelí a la misión.
Una bandera israelí está junto al nombre del especialista en carga útil Ramón , quien fue el primer israelí en el espacio. El diseño de la insignia de la tripulación o "parche" fue iniciado por los miembros de la tripulación, la Dra. Laurel Clark y la Dra. Kalpana Chawla. [9] Clark, miembro de la tripulación por primera vez, proporcionó la mayoría de los conceptos de diseño mientras Chawla dirigía el diseño de la insignia de su viaje inaugural STS-87. Clark también señaló que la paloma en la constelación de Columba estaba mitológicamente conectada con los exploradores, los argonautas , que liberaron la paloma. [10]
A lo largo del programa del transbordador, los astronautas dormidos a menudo eran despertados cada mañana con canciones y piezas musicales cortas elegidas por sus familias, amigos y el Control de la Misión, una tradición que se remonta a los programas Gemini y Apollo. Mientras que la tripulación de STS-107 trabajaba en turnos en equipos "rojos" y "azules" para trabajar las 24 horas del día, en esta misión cada turno todavía se despertaba con una "llamada de atención"; la única otra misión del transbordador de dos turnos que lo hizo fue la STS-99 . [11] : 4, 44, 52–53
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