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Un esker , eskar , eschar u os , a veces llamado asar , osar o serpent kame , [1] [2] es una cresta larga y sinuosa de arena y grava estratificada , ejemplos de los cuales se encuentran en regiones glaciares y ex glaciares de Europa y América del Norte. Los eskers suelen tener varios kilómetros de largo y, debido a su forma uniforme, parecen terraplenes de ferrocarril . [3]
El término esker se deriva de la palabra irlandesa eiscir ( en irlandés antiguo : escir ), que significa "cresta o elevación, especialmente una que separa dos llanuras o superficies deprimidas". [4] La palabra irlandesa se utilizó y se utiliza particularmente para describir crestas sinuosas largas, que ahora se sabe que son depósitos de material fluvioglacial . El ejemplo más conocido de un eiscir de este tipo es la Eiscir Riada , que recorre casi todo el ancho de Irlanda desde Dublín hasta Galway , una distancia de 200 km (120 mi), y todavía es seguida de cerca por la carretera principal Dublín-Galway.
El sinónimo os proviene de la palabra sueca ås , "cresta".
Se cree que la mayoría de los eskers se formaron dentro de túneles con paredes de hielo por los arroyos que fluían dentro y debajo de los glaciares. Tendieron a formarse alrededor de la época del máximo glaciar , cuando el glaciar era lento y perezoso. Después de que los muros de hielo que los retenían se derritieran, los depósitos de los arroyos permanecieron como crestas largas y sinuosas.
Los eskers también pueden formarse sobre los glaciares por acumulación de sedimentos en canales supraglaciares , en grietas , en zonas lineales entre bloques estancados o en bahías estrechas en los márgenes de los glaciares. Los eskers se forman cerca de la zona terminal de los glaciares, donde el hielo no se mueve tan rápido y es relativamente delgado. [5]
El flujo plástico y el derretimiento del hielo basal determinan el tamaño y la forma del túnel subglacial. Esto, a su vez, determina la forma, la composición y la estructura de un esker. Los eskers pueden existir como un solo canal o pueden ser parte de un sistema de ramificación con eskers tributarios . No se encuentran a menudo como crestas continuas, sino que tienen huecos que separan los segmentos sinuosos. Las crestas de las crestas de los eskers no suelen estar niveladas durante mucho tiempo y, por lo general, son nudosas. Los eskers pueden tener crestas anchas o crestas agudas con lados empinados. [5] Pueden alcanzar cientos de kilómetros de longitud y, por lo general, tienen una altura de 20 a 30 m (66 a 98 pies).
La trayectoria de un esker está determinada por la presión del agua en relación con el hielo que lo cubre. Generalmente, la presión del hielo era tal que permitía que los eskers se desplazaran en la dirección del flujo glaciar, pero los obligaba a dirigirse hacia los puntos más bajos posibles, como valles o lechos de ríos, que pueden desviarse de la trayectoria directa del glaciar. Este proceso es lo que produce los eskers anchos sobre los que se pueden construir carreteras y autopistas. Una presión menor, que se produce en áreas más cercanas al máximo glaciar , puede hacer que el hielo se derrita sobre el flujo del río y cree túneles de paredes empinadas y arcos pronunciados. [6]
La concentración de restos de roca en el hielo y la velocidad a la que los sedimentos llegan al túnel por fusión y por transporte aguas arriba determinan la cantidad de sedimentos en un esker. El sedimento generalmente consiste en arena y grava de grano grueso depositada por el agua, aunque se puede encontrar marga con grava donde los restos de roca son ricos en arcilla. Este sedimento está estratificado y clasificado, y generalmente consiste en material del tamaño de guijarros o adoquines con cantos rodados ocasionales. La estratificación puede ser irregular, pero casi siempre está presente, y la estratificación cruzada es común. [5]
Existen varios casos en los que se han desarrollado dunas interiores junto a eskers después de la desglaciación . [7] Estas dunas se encuentran a menudo en el lado de sotavento de los eskers, si el esker no está orientado en paralelo a los vientos predominantes. [7] Se pueden encontrar ejemplos de dunas desarrolladas en eskers tanto en la Laponia sueca como en la finlandesa . [7] [8]
En las depresiones de los eskers pueden formarse lagos que pueden carecer de entradas y salidas superficiales y presentar fluctuaciones drásticas a lo largo del tiempo. [9]
Los eskers son fundamentales para la ecología del norte de Canadá. Varias plantas que crecen en ellos, como la raíz de oso y los arándanos rojos , son un alimento importante para los osos y las aves acuáticas migratorias; animales como los osos pardos , los lobos de la tundra y las ardillas terrestres pueden excavar en los eskers para sobrevivir los largos inviernos. [10]
En Suecia , Uppsalaåsen se extiende por 250 km (160 mi) y pasa por la ciudad de Uppsala . El esker de Badelundaåsen se extiende por más de 300 km (190 mi) desde Nyköping hasta el lago Siljan . El Pyynikki Esker de Pispala en Tampere , Finlandia, se encuentra en un esker entre dos lagos tallados por glaciares . Un sitio similar es Punkaharju en la región de los lagos finlandeses .
El pueblo de Kemnay en Aberdeenshire, Escocia, tiene un esker de 5 km (3,1 mi) llamado localmente Kemb Hills. En Berwickshire , en el sureste de Escocia, se encuentra Bedshiel Kaims, un ejemplo de 3 km (1,9 mi) de largo que tiene hasta 15 m (49 ft) de altura y es un legado de un arroyo de hielo dentro del valle de Tweed . [11]
Great Esker Park se extiende a lo largo del río Back en Weymouth, Massachusetts , y es el hogar del esker más alto de América del Norte (27 m (90 pies)). [12]
Hay más de 1000 eskers en el estado de Michigan , principalmente en la parte centro-sur de la península inferior . El esker más largo de Michigan es el Mason Esker de 35 km (22 mi), que se extiende de sur a sureste desde DeWitt a través de Lansing y Holt , antes de terminar cerca de Mason . [13]
Los sistemas Esker en el estado de Maine, Estados Unidos, pueden rastrearse hasta 160 km (100 mi). [14]
Thelon Esker tiene casi 800 km (500 mi) de largo y se extiende a lo largo del límite entre los territorios de Nunavut y los Territorios del Noroeste en Canadá . [15]
Uvayuq o Monte Pelly, en el Parque Territorial Ovayok , Región de Kitikmeot, Nunavut es un esker.
A veces se construyen carreteras a lo largo de los eskers para ahorrar gastos. Algunos ejemplos son la autopista Denali en Alaska , la carretera Trans-Taiga en Quebec y el segmento "Airline" de la Ruta Estatal 9 de Maine entre Bangor y Calais . [16]
Hay numerosos eskers largos en el Parque Estatal Adirondack en el norte del estado de Nueva York . El esker Rainbow Lake divide en dos el lago homónimo y se extiende de manera discontinua por 85 millas (aproximadamente 137 km). Otro esker largo y discontinuo se extiende desde Mountain Pond a través de Keese Mill , pasando entre Upper St. Regis Lake y Spectacle Ponds, y continúa hasta Ochre, Fish y Lydia Ponds en St. Regis Canoe Area . Un esker de 150 pies de alto divide en dos el área silvestre Five Ponds . [17]
