La morfología de los glaciares , o la forma que adopta un glaciar , está influenciada por la temperatura , la precipitación , la topografía y otros factores. [1] El objetivo de la morfología glaciar es obtener una mejor comprensión de los paisajes glaciares y la forma en que se forman. [2] Los tipos de glaciares pueden variar desde enormes capas de hielo , como la capa de hielo de Groenlandia , hasta pequeños glaciares de circo que se encuentran encaramados en las cimas de las montañas. [3] Los glaciares se pueden agrupar en dos categorías principales:
Las capas de hielo y los casquetes polares cubren las áreas más grandes de tierra en comparación con otros glaciares, y su hielo no está limitado por la topografía subyacente. Son las formaciones de hielo glacial más grandes y contienen la gran mayoría del agua dulce del mundo. [4]
Las capas de hielo son la forma más grande de formación de glaciares. Son masas de hielo del tamaño de un continente que abarcan áreas de más de 50.000 kilómetros cuadrados (19.000 millas cuadradas). [5] Tienen forma de cúpula y, al igual que los casquetes polares, exhiben un flujo radial. [4] [5] [6] A medida que las capas de hielo se expanden sobre el océano, se convierten en plataformas de hielo . [6] Las capas de hielo contienen el 99% de todo el hielo de agua dulce que se encuentra en la Tierra y se forman a medida que las capas de nieve se acumulan y lentamente comienzan a compactarse hasta convertirse en hielo. [5] Actualmente, solo hay dos capas de hielo presentes en la Tierra: la capa de hielo de la Antártida y la capa de hielo de Groenlandia . Aunque sólo una décima parte de la Tierra moderna está cubierta por capas de hielo, la época del Pleistoceno se caracterizó por capas de hielo que cubrían un tercio de nuestra tierra. Este también fue conocido como el Último Máximo Glacial . [6] [7]
Una capa de hielo se puede definir como una masa de hielo en forma de cúpula que exhibe un flujo radial. [5] A menudo se confunden fácilmente con capas de hielo, pero estas estructuras de hielo tienen menos de 50.000 km 2 y oscurecen la totalidad de la topografía que abarcan. [5] Se forman principalmente en regiones polares y subpolares con elevaciones particularmente altas pero terreno plano. [4] Los casquetes polares pueden tener forma redonda, circular o irregular. [5] Los casquetes polares a menudo se fusionan gradualmente en capas de hielo, lo que dificulta su seguimiento y documentación. [5] Los ejemplos incluyen:
Una cúpula de hielo es una parte de una capa de hielo o capa de hielo que se caracteriza por una superficie de hielo erguida ubicada en la zona de acumulación . [5] Las cúpulas de hielo son casi simétricas, con una forma de superficie convexa o parabólica. [5] Tienden a desarrollarse uniformemente sobre una masa de tierra que puede ser una altura topográfica o una depresión, reflejando a menudo la topografía subglacial. [5] En las capas de hielo, las cúpulas pueden alcanzar un espesor que puede superar los 3.000 metros (9.800 pies). Sin embargo, en los casquetes polares, el espesor de la cúpula es mucho menor: en comparación, mide aproximadamente hasta varios cientos de metros. [5] En las islas glaciares, las cúpulas de hielo suelen ser el punto más alto de la capa de hielo. [5] Un ejemplo de cúpula de hielo es Kupol Vostok Pervyy en la isla de Argel , Tierra de Francisco José , Rusia .
Las corrientes de hielo canalizan rápidamente el flujo de hielo hacia el mar, el océano o una plataforma de hielo. Por esta razón, comúnmente se les llama "arterias" de una capa de hielo. [8] [9] El hielo de las capas continentales es drenado al océano por una compleja red de corrientes de hielo, y su actividad se ve muy afectada por los procesos oceánicos y atmosféricos. [8] Presentan una mayor velocidad en el centro de la corriente y están delimitados por hielo que se mueve lentamente a ambos lados. [10] Los períodos de mayor flujo de corrientes de hielo dan como resultado una mayor transferencia de hielo desde las capas de hielo al océano, lo que eleva el nivel del mar. [10] En el margen entre el hielo glacial y el agua, el desprendimiento del hielo tiene lugar cuando los glaciares comienzan a fracturarse y los icebergs se desprenden de las grandes masas de hielo. [11] [9] El desprendimiento de icebergs es un importante contribuyente al aumento del nivel del mar , pero el océano no es el único lugar que puede experimentar el desprendimiento de hielo. [11] El desprendimiento también puede tener lugar en lagos, fiordos y acantilados de hielo continentales. [11]
Un campo de hielo es un ejemplo de estructura glaciar que cubre un área relativamente grande y generalmente está ubicado en terreno montañoso. [4] Los campos de hielo son bastante similares a los casquetes polares; sin embargo, su morfología está mucho más influenciada por la topografía montañosa subyacente. [4]
Las formaciones rocosas que se encuentran debajo de los campos de hielo son variables y los picos rocosos de las montañas conocidos como nunataks tienden a sobresalir de debajo de la superficie de los campos de hielo. [12] [13] Los ejemplos incluyen:
Los glaciares de salida se encuentran a menudo en los valles y se originan en las principales capas y casquetes de hielo. [4] Se mueven en una dirección singular que está determinada por el paisaje subyacente. [12] Los glaciares de salida drenan los glaciares interiores a través de huecos que se encuentran en la topografía circundante. [4] Una mayor cantidad de derretimiento de glaciares tierra adentro en última instancia aumenta la cantidad de producción de glaciares de salida. [14] Los estudios predicen que los glaciares de salida que se encuentran en Groenlandia pueden aumentar considerablemente el nivel global del mar tras un aumento de la temperatura global y, posteriormente, una mayor producción de drenaje. [15] Los ejemplos incluyen: [14]
Los glaciares de valle son glaciares de salida que proporcionan drenaje a campos de hielo, casquetes polares o capas de hielo. [15] El flujo de estos glaciares está confinado por las paredes del valle en el que se encuentran; pero también pueden formarse en cadenas montañosas cuando la nieve acumulada se convierte en hielo. [4] [16] La formación de glaciares de valle está restringida por formaciones como las morrenas terminales , que son colecciones de hasta (material rocoso no consolidado) depositado por el extremo del glaciar. Las laderas y lechos de roca expuestos libres de hielo a menudo rodean los glaciares del valle, [17] proporcionando una ruta para que la nieve y el hielo se acumulen en el glaciar a través de avalanchas . Ejemplos incluyen:
Los glaciares de cabecera de valle son tipos de glaciares de valle que solo se limitan a la cabecera de valle . [16] [ cita irrelevante ] Un ejemplo de este tipo de glaciar de valle es Bægisárjökull, que se encuentra en Islandia, que no se extiende notablemente hacia el valle debajo de él. [12]
Los verdaderos fiordos se forman cuando los glaciares del valle retroceden y el agua de mar llena el valle ahora vacío. Se pueden encontrar en terrenos montañosos afectados por glaciaciones. [18] Los ejemplos incluyen:
Los glaciares del Piamonte son un subtipo de glaciares de valle que han desembocado en llanuras bajas, donde se extienden en forma de abanico. [12] [16] Los ejemplos incluyen:
Los glaciares de circo son glaciares que aparecen en valles con forma de cuenco. [4] [12] La nieve se asienta fácilmente en la estructura topográfica; se convierte en hielo a medida que cae más nieve y posteriormente se comprime. [12] Cuando el glaciar se derrite, en su lugar queda una estructura de circo . [4] Los ejemplos incluyen:
Un glaciar colgante aparece en un valle colgante y tiene el potencial de desprenderse de la ladera de la montaña a la que está adherido. [12] [20] A medida que pedazos de glaciares colgantes se desprenden y comienzan a caer, se pueden desencadenar avalanchas. [20] Los ejemplos incluyen:
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Medios relacionados con la geomorfología glaciar en Wikimedia Commons