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Joseph Lancaster (25 de noviembre de 1778 – 23 de octubre de 1838) fue un cuáquero inglés e innovador en materia de educación pública . Desarrolló y propagó, basándose tanto en criterios económicos como de eficacia, un sistema de enseñanza primaria supervisado. En las primeras décadas del siglo XIX, sus ideas encontraron aplicación en las nuevas escuelas que se establecieron en los centros industriales en crecimiento.
Nació en Southwark , al sur de Londres , el 25 de noviembre de 1778, en el seno de una familia numerosa, hijo de Richard Lancaster, que había sido soldado y fabricaba tamices para caña, y de su esposa Sarah Faulkes, que era tendera. Siendo adolescente, se interesó en el trabajo misionero en Jamaica. [1] Se dice que se escapó de casa y que regresó a través de conexiones navales del ministro Thomas Urwick. [2]
Lancaster se unió a la Sociedad de Amigos , con la intención de convertirse en profesor. [1]
En 1798, Lancaster fundó una escuela primaria gratuita con el apoyo de su padre. En 1801, abrió en Borough Road , Southwark, una escuela gratuita que utilizaba una variante del sistema de enseñanza supervisada . [1]
Las ideas de Lancaster se desarrollaron simultáneamente con las de Andrew Bell en Madrás, cuyo sistema se denominó " sistema de educación de Madrás ". Sin querer "quitar méritos a los elogios que tan justamente se deben" a Lancaster, Elizabeth Hamilton señaló que también habían sido "anticipadas" unos cuarenta años antes por el maestro de escuela de Belfast David Manson (1718-1792). [3] [4]
El método de enseñanza y de impartición es recursivo. A medida que un alumno aprende el material, recibe una recompensa por transmitir con éxito esa información al siguiente alumno. Este método se conoce ahora comúnmente como tutoría entre pares . El uso de monitores se debió en parte a la necesidad de evitar el coste de los profesores asistentes. [5]
En 1803, Lancaster escribió Improvements in Education as it Respects the Industrious Classes of the Community (Mejoras en la educación en lo que respecta a las clases trabajadoras de la comunidad). Este libro le reportó una publicidad positiva y la escuela de Borough Road recibió numerosos visitantes. [1]
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La escuela de Borough Road se autodenominó Royal Free School, y a Lancaster se le concedió una audiencia con Jorge III en 1805, en Weymouth . [6] [7] Este apogeo de reconocimiento se basó en el apoyo de John Russell, sexto duque de Bedford , e involucró a dos duques reales, Kent y Strathearn y Sussex . [1] [8]
Los partidarios de Lancaster han sido definidos como "influyentes no conformistas, liberales utilitaristas y radicales". [9] Entre ellos se encontraban Edward Wakefield y James Mill . En su libro sobre educación Chrestomathia (1816), Jeremy Bentham apoyó una versión del sistema monitorial, por la que reconoció tanto a Bell como a Lancaster, pero pasó de la postura religiosa no sectaria de Lancaster a un secularismo hostil al anglicanismo . [10]
En 1808 se creó la «Sociedad para la promoción del sistema lancasteriano de educación de los pobres». Una figura importante en ella fue William Allen , otro cuáquero, que actuó como tesorero. [11] Se la conocía con el nombre de Royal Lancasterian Society. [12] Según Henry Dunn , que escribió en 1848, los demás miembros del comité inicial eran William Corston, Joseph Foster (de Bromley), Joseph Fox , John Jackson y Thomas Sturge . [13] [14] [15] Este grupo, sin Sturge, recaudó 5600 libras para la escuela de Lancaster. [16]
El propio Lancaster viajó por las Islas Británicas para asesorar sobre sus métodos.
En un discurso ante un comité escolar en Belfast, Lancaster pareció reducir estas cuestiones a una cuestión de economía. Describió un "sistema mecánico de educación" por el cual "más de mil niños pueden ser gobernados por un solo maestro, con un gasto reducido a cinco chelines por año". Sin embargo, hizo una estipulación, crítica en el contexto del Ulster , de que nunca se les debería preguntar a los alumnos si pertenecían a una "Iglesia, Reunión o Capilla". [17] Un año antes de su visita en 1811, ya se habían establecido dos escuelas según su modelo en el Ulster: en Belfast [18] y en Lisburn [19] .
Los méritos del sistema fueron debatidos extensamente en las páginas de la revista Belfast Monthly Magazine. [20] El editor, el ex irlandés y fundador de la Royal Belfast Academical Institution , William Drennan , introdujo la discusión con la observación de que "a pesar del beneficio público de convertir al hombre en una máquina, no podemos dejar de pensar que el disfrute personal obtenido por el conocimiento de la lectura y los números, con los usos a los que dicho conocimiento puede aplicarse en el futuro, es en sí mismo un valor que vale una gran cantidad de tela, una gran cantidad de tijeras y una gran cantidad de alfileres". [18]
El contexto en Inglaterra para la escuela lancasteriana era el conjunto de escuelas primarias para damas (normalmente de pago), escuelas de caridad , escuelas dominicales (como las establecidas por Robert Raikes alrededor de Gloucester) y las escuelas de Mendip Hills dirigidas por la evangélica Hannah More . [21] Sarah Trimmer , involucrada en el área de Londres tanto en el trabajo de la escuela dominical como de la escuela de caridad, y preocupada por los padres anglicanos evangélicos , atacó el uso de monitores de alumnos por parte de Lancaster en A Comparative View of the New Plan of Education Promulgated by Mr. Joseph Lancaster (1805). [22] "Un clérigo", escribiendo al British Critic en octubre de 1805, comentó que
Concediendo [...] que un disidente puede enseñar sólo lo que él llama "los principios rectores e indiscutibles del cristianismo", ¿no hay que temer que el desprecio mostrado hacia todos los sistemas y credos religiosos pueda confundir de tal manera las distinciones entre lo correcto y lo incorrecto, que pueda eventualmente ocasionar el rechazo del cristianismo por completo?" [23]
Después de los éxitos iniciales, las escuelas de Lancaster fueron criticadas por sus bajos estándares y su disciplina severa. Lancaster había rechazado el castigo corporal , pero los niños que se portaban mal podían encontrarse atados en sacos o colgados por encima del aula en jaulas. [5] Robert Southey también se oponía al castigo corporal, pero escribió en 1812, después de dar ejemplos de castigos humillantes enumerados en los escritos de Lancaster:
Por más objetable que sea la vara [...] se convierte en una sabia y humana máquina de castigo cuando se la compara con los yugos y grilletes, las cuerdas, los grilletes y las jaulas del señor Lancaster. [24]
Después del reconocimiento real inicial de Lancaster, la monarquía le dio la espalda en la década de 1810 y la Iglesia de Inglaterra mantuvo su hostilidad. [25]
Lancaster se peleó con la Sociedad por una serie de cuestiones. Había una mala gestión financiera y fue encarcelado en una prisión de beneficencia por deudas. [5] Según Francis Place , un miembro del comité desde 1812, tenían información de que Lancaster había estado golpeando en privado a varios de los muchachos. [1] Los críticos lo acusaron de deísmo y homosexualidad . [9] Fue expulsado de la Sociedad en 1814. [1]
Un grupo de jóvenes profesores habían surgido a través del Sistema Lancasteriano: Thomas Harrod, James George Penney, John Pickton, John Veevers, [26] John Thomas Crossley. [27] Fue Pickton quien reemplazó a Lancaster en Borough Road. [27] La Sociedad cambió su nombre a Sociedad de Escuelas Británicas y Extranjeras (BFSS), en contraste con el Sistema Escolar Nacional Anglicano . Lancaster, que para entonces estaba en quiebra, se resintió del nuevo nombre. Aún viajó por el Reino Unido, dando conferencias y creando organizaciones locales. [1]
En 1818, con el apoyo del dueño del molino David Holt y otros amigos, Lancaster y su familia navegaron a los Estados Unidos. [1] Tenía importantes partidarios estadounidenses: Roberts Vaux y Robert Ralston en Filadelfia , y DeWitt Clinton en Nueva York. [28] Clinton había fundado una escuela lancasteriana en 1806, impulsado por Thomas Eddy , que conocía el trabajo de Lancaster a través de Patrick Colquhoun en Londres. Eddy había reclutado recientemente a un maestro de BFSS, Charles Pickton entrenado por Lancaster, para la escuela de Nueva York, sin dejar lugar para el propio Lancaster. [29]
Lancaster ayudó a fundar la primera escuela modelo en Filadelfia para capacitar a los maestros para implementar su sistema. [30] También fundó una escuela en Baltimore , pero no era económicamente viable. [31] En 1822 se creó una escuela lancasteriana en New Haven , con la ayuda de Timothy Dwight IV , y fue dirigida con éxito por John Lowell, un discípulo estadounidense. [32]
Simón Bolívar había visitado la Escuela Borough Road en 1810. [33] Dos jóvenes fueron enviados desde Sudamérica para estudiar el sistema. [6] En 1823, Lancaster se encontró en Baltimore con Brooke Young, un soldado de la Legión Irlandesa de Bolívar , y Young le llevó una carta a Bolívar en Gran Colombia . [34]
Lancaster y su familia llegaron a La Guaira en mayo de 1824. [35] Su hija Betsy y su esposo se mudaron a México en febrero de 1825 y no regresaron. [36] Lancaster permaneció de 1825 a 1827 en Caracas y se casó allí por segunda vez, con Bolívar presidiendo la boda. [37]
Sin embargo, las cosas en Caracas no le fueron bien a Lancaster, ya que su falta de español impedía el trabajo educativo. Se enfrentó a Robert Ker Porter , el cónsul británico desde fines de 1825, quien lo consideraba un impostor. Lancaster se involucró con los colonos del valle de Topo, escoceses traídos a la localidad en 1825 por John Diston Powles y asociados. [1] [38] Bolívar y Lancaster se pelearon por la falta de pago de la suma prometida para apoyar el trabajo educativo. [37]
Lancaster salió de Caracas de forma encubierta en abril de 1827, navegando primero hacia Saint Thomas y Saint Croix , y llegando a New Haven en junio. Dejó a su esposa Mary y a sus hijos para que regresaran por sus propios medios a Filadelfia. [39] Hubo al menos una escuela en Venezuela que mantuvo el nombre de Lancaster a largo plazo. [40]
El reverendo Thaddeus Osgood había establecido escuelas utilizando el sistema de Lancaster en el Bajo Canadá , una en Quebec en 1814, otra en Kingston, Ontario . [41] Lancaster estuvo allí en 1829 y abrió una escuela en Montreal , pero sus intentos de obtener financiación fracasaron y regresó a los Estados Unidos. [1]
Lancaster murió el 23 de octubre de 1838 en la ciudad de Nueva York a causa de las heridas sufridas en un accidente callejero. [1] En el momento de su muerte, se decía que entre 1.200 y 1.500 escuelas utilizaban sus principios.
La BFSS tuvo un gran éxito a principios del siglo XIX, pero la popularidad menguante de los métodos de supervisión durante las décadas de 1820 y 1830 hizo que se convirtiera en una sociedad escolar más convencional. Solo queda una aula lancasteriana, construida según las especificaciones del propio Lancaster. Se encuentra en el Museo de las Escuelas Británicas , en Hitchin , Hertfordshire , Inglaterra.
Lancaster se casó:
El 20 de abril de 1824, Betsy se casó con Richard Madox Jones en Filadelfia: había cruzado el Atlántico con los Lancaster y formaba parte de la familia. Esta boda tuvo lugar poco antes de que la familia se mudara a Caracas. [35] Jones se formó en el Sistema en Borough Road en 1812, y luego enseñó en Godalming , seguido de un período en Cornualles. [44] Se convirtió en organizador lancasteriano en México, falleciendo en 1855. [45] Los descendientes de Joseph Lancaster todavía viven en México: véase Ricardo Lancaster-Jones y Verea .