La escuela histórica inglesa de economía , aunque no tan famosa como su contraparte alemana , buscó un retorno a los métodos inductivos en economía, luego del triunfo del enfoque deductivo de David Ricardo a principios del siglo XIX. [1] La escuela se consideraba heredera intelectual de figuras pasadas que habían enfatizado el empirismo y la inducción, como Francis Bacon y Adam Smith . [2] [3] Incluidos en esta escuela están William Whewell , Richard Jones , Thomas Edward Cliffe Leslie , Walter Bagehot , Thorold Rogers , Arnold Toynbee , William Cunningham y William Ashley . [1]
Los economistas de la escuela histórica inglesa coincidían en varias ideas. Adoptaban un enfoque inductivo de la economía en lugar del enfoque deductivo adoptado por los teóricos clásicos y neoclásicos . Reconocían la necesidad de una investigación estadística cuidadosa . Rechazaban la hipótesis del "individuo maximizador de beneficios" o el "cálculo del placer y el dolor" como única base para el análisis y la política económica. Creían que era más razonable basar el análisis en el conjunto colectivo de individuos altruistas. [4] Los economistas históricos del siglo XIX también rechazaban la opinión de que las prescripciones de política económica, independientemente de su origen, se aplicarían universalmente, sin tener en cuenta el lugar o el tiempo, como hacían los seguidores de las escuelas ricardiana y marshalliana .
Alfred Marshall reconoció la fuerza de las opiniones de la escuela histórica en su síntesis de 1890:
La explicación del pasado y la predicción del futuro no son operaciones diferentes, sino la misma operación, pero en direcciones opuestas: una del efecto a la causa, la otra de la causa al efecto. Como bien dice Schmoller, para obtener “un conocimiento de las causas individuales” necesitamos “la inducción, cuya conclusión final no es otra cosa que la inversión del silogismo que se emplea en la deducción... La inducción y la deducción se basan en las mismas tendencias, las mismas creencias, las mismas necesidades de nuestra razón”. [5]
John Stuart Mill , Auguste Comte y Herbert Spencer aparecen entre las influencias de los economistas históricos ingleses. La segunda mitad del reinado de la reina Victoria vio el triunfo de los conceptos evolucionistas en las ciencias ( geología , biología y sociología ) y una transición de una economía manufacturera basada en el " carbón y el hierro " [6] a una basada en la comunicación , la urbanización , las finanzas y el imperio . El surgimiento de la escuela histórica de jurisprudencia proporcionó "aliados en la lucha contra el dominio de la teoría abstracta". [7] Los economistas históricos vieron la economía clásica y neoclásica como demasiado formal y como una racionalización de las políticas de libre comercio [1] en un entorno colonial e imperial .