El liberalismo de Manchester (también llamado Escuela de Manchester , Capitalismo de Manchester y Manchesterismo ) comprende los movimientos políticos, económicos y sociales del siglo XIX que se originaron en Manchester . Liderados por Richard Cobden y John Bright , ganaron una amplia audiencia por su argumento de que el libre comercio conduciría a una sociedad más equitativa, poniendo los productos esenciales al alcance de todos. Su actividad más famosa fue la Liga Anti-Ley del Maíz que exigía la derogación de las Leyes del Maíz que mantenían altos los precios de los alimentos . Expuso las implicaciones sociales y económicas del libre comercio y el capitalismo de laissez-faire . La Escuela de Manchester tomó las teorías del liberalismo económico defendidas por economistas clásicos como Adam Smith y las convirtió en la base de la política gubernamental. También promovió el pacifismo , la lucha contra la esclavitud , la libertad de prensa y la separación de la iglesia y el estado . [1]
Manchester era el centro de la industria textil mundial y contaba con una gran población de trabajadores de fábricas que se vieron perjudicados por las Leyes del Grano, la política proteccionista que impuso aranceles al trigo importado y, por lo tanto, aumentó el precio de los alimentos. Las Leyes del Grano contaban con el apoyo de la aristocracia terrateniente porque reducían la competencia extranjera y permitían a los terratenientes mantener altos los precios del grano. Eso aumentaba las ganancias de la agricultura a medida que la población se expandía. Sin embargo, la aplicación de las Leyes del Grano significó que los trabajadores de las fábricas textiles del norte de Inglaterra se enfrentaron a un aumento de los precios de los alimentos. A su vez, los propietarios de las fábricas tuvieron que pagar salarios más altos, lo que significó que el precio de los productos terminados era más alto y la competitividad de sus productos en el comercio exterior se redujo.
El mercantilismo sostiene que la prosperidad de un país depende de grandes exportaciones, pero de importaciones limitadas de bienes. A principios del siglo XIX, el comercio en Gran Bretaña todavía estaba sujeto a cuotas de importación , topes de precios y otras intervenciones estatales. Eso provocó escasez de ciertos bienes en los mercados británicos, en particular maíz (cereales que normalmente requieren molienda, en la mayoría de los casos trigo, pero no siempre).
Manchester se convirtió en la sede de la Liga contra las Leyes del Grano a partir de 1839. La Liga hizo campaña contra las Leyes del Grano, que según ella reducirían los precios de los alimentos y aumentarían la competitividad de los productos manufacturados en el extranjero. El liberalismo de Manchester surgió de ese movimiento. Eso ha llevado a la situación que se observa en la Gran Bretaña moderna, donde el país se beneficia de alimentos más baratos, importados de socios comerciales, y esos socios a su vez se benefician de bienes más baratos importados de Gran Bretaña, en un sistema de cooperación globalizada en la producción.
El liberalismo de Manchester tiene una base teórica en los escritos de Adam Smith , David Hume y Jean-Baptiste Say .
Los grandes campeones de la Escuela de Manchester fueron Richard Cobden y John Bright . Además de ser defensores del libre comercio, [2] eran opositores radicales de la guerra y el imperialismo, y defensores de las relaciones pacíficas entre los pueblos. El movimiento de los « pequeños ingleses » veía poco beneficio en pagar impuestos para defender colonias como Canadá , que aportaban poco comercio a los fabricantes de Manchester y no podían suministrar su principal materia prima, el algodón . [3]
En enero de 1848, el conservador Benjamin Disraeli utilizó por primera vez el término “Escuela de Manchester”. [4] Según el historiador Ralph Raico y como indicó el liberal alemán Julius Faucher en 1870, el término “manchesterismo” fue inventado por Ferdinand Lassalle (el fundador del socialismo alemán) y se concibió como un término abusivo. [5]
