Thomas Thomasson (1808-1876) fue un economista político y activista por la derogación de las Leyes del Maíz , y uno de los mayores benefactores de Bolton .
Thomasson nació en Turton en una familia de Bolton y era nieto de uno de los pioneros originales del algodón. Se unió a su padre en el negocio familiar de John Thomasson and Son en Mill Hill, una fábrica de algodón fundada por Sir Robert Peel . En 1837 su padre murió y Thomasson asumió la gestión de la empresa. En 1841 construyó la primera de las tres nuevas fábricas de Mill Hill, una aventura audaz, ya que se decía que la fábrica era enorme y la industria del algodón estaba en depresión, un hecho que fue mencionado por el Primer Ministro (Sir Robert Peel ) en la Cámara de los Comunes como evidencia de que las personas no dudaban en emplear su capital en la expansión del comercio del algodón, a pesar de su condición. La empresa se basó en este éxito, abriendo otra nueva fábrica en 1853 y una tercera en 1859.
Thomasson estuvo íntimamente asociado con Richard Cobden en la derogación de las Leyes del Grano y era un buen amigo de John Bright , quien asistió a su funeral y dio testimonio de su notable capacidad como hombre de negocios, diciendo: "Lo extrañarán mucho muchos de los que solían acudir a él en busca de consejo y ayuda". En una ocasión en el Teatro Bolton, cuando se debatió la cuestión de la Ley del Grano, se puede decir que llamó a Abraham Walter Paulton a la vida pública, enviándolo a la tribuna para defender la causa de la derogación. El Sr. Paulton se convirtió en el primer defensor efectivo de la tribuna de ese movimiento. Thomasson fue el principal promotor de la agitación contra la Ley del Grano y el mayor suscriptor de sus fondos. Cuando se recaudó la gran suscripción en 1845, fue el primero en depositar £1.000. Cuando se propuso hacer una donación nacional a Richard Cobden, Thomasson donó £5.000. Posteriormente donó £5.000 a la segunda suscripción de Cobden.
Thomass ayudó a conseguir la incorporación de Bolton con dinero, asesoramiento y esfuerzos personales. Se unió al primer Consejo considerando que era su deber participar en la promoción de las mejoras que había defendido y estuvo a la cabeza de la votación. Siguió siendo miembro del Consejo durante dieciocho años. La indignación de Thomasson se había excitado mucho bajo el antiguo gobierno, cuando era habitual llamar a la policía armada o al ejército para disturbios comparativamente insignificantes.
Thomasson era un enérgico defensor de que la ciudad tuviera gas y agua baratos, lo que exigía vigilancia y defensa durante varios años. Fue el primero en insistir en las mejoras sanitarias de la ciudad y en que el inspector debía actuar contra aquellos que sufrieran molestias en sus instalaciones. Puso el ejemplo de "una familia que vivía en un sótano, fuera del cual había un pozo negro cuyo contenido se filtraba por las paredes y se acumulaba debajo de la cama". Quedaban 300 libras para la formación de una escuela industrial, y Thomasson dio 200 más para que se pusiera en funcionamiento. En una ocasión, cuando se oponía mucho a las opiniones del Consejo, dimitió en lugar de frustrar un compromiso en el que no podía estar de acuerdo, pero que otros consideraban beneficioso.
Promovió peticiones a favor de la acuñación decimal de monedas y se negó a sumarse a una petición contra el impuesto a la renta, considerando que la tributación directa era la mejor opción. Durante algún tiempo fue miembro de la Junta de Guardianes, pero dimitió porque "no podía sentarse a ver cómo mataban a hombres de un plumazo", en alusión a lo que consideraba la forma poco liberal en que se dispensaba la ayuda.
Promovió la creación de una biblioteca y un museo, y donó 100 libras para la creación de una escuela según el plan de la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera. Cuando se requirieron nuevas instalaciones para una Institución de Mecánicos, donó 500 libras para ese proyecto. Aportó cincuenta guineas para una estatua conmemorativa de Samuel Crompton , el inventor, y propuso que se le diera algo a sus descendientes, diciendo: "Si Crompton hubiera sido un gran general y hubiera matado a miles de personas, el Gobierno le habría proporcionado un pequeño condado y le habría dado un título nobiliario; pero como había dado sustento a miles de hilanderos de mulas, quedó en manos del pueblo la tarea de cuidar de sus afligidos descendientes". La ciudad hubiera otorgado a Thomasson cualquier cargo que estuviera a su alcance, pero él se negó a ser concejal, alcalde o miembro del Parlamento. Rechazó los testimonios o la estatua. No buscó ninguna distinción para sí mismo y no aceptó ninguna; solo se preocupaba por el bienestar de la nación y la ciudad, y de los trabajadores de la misma.
En una época en la que los votos de los trabajadores se consideraban generalmente propiedad de los empresarios, Thomasson dijo: "Si los hombres a su servicio fueran tories y votaran así", lo que significaba votar a favor de las Leyes del Grano, a las que más se oponía, "permanecerían absolutamente imperturbables ante él; su opinión pública y su conducta serían libres". Se distinguió más que cualquier otro cuáquero de su época por su simpatía y tolerancia políticas. Su principio era "extender a todo hombre, rico o pobre, cualquier privilegio, político o mental, que reclamara para sí mismo".
John Morley relata en su "Vida de Cobden" que Thomasson, al enterarse de que Cobden estaba en apuros debido a los préstamos pendientes que había solicitado para pagar sus acciones de Illinois, que ascendían a varios miles de libras, liberó las acciones y se las envió a Cobden, con la petición de que "le hiciera el favor de aceptar esa libertad de sus manos en reconocimiento de sus vastos servicios a su país y a la humanidad". En una ocasión posterior, cuando se necesitó ayuda, el Sr. Thomasson fue a Midhurst e insistió en que Cobden aceptara una suma aún mayor, negándose a un reconocimiento formal y entregándola de tal forma que la transacción no fuera conocida por nadie más que Cobden y él mismo. Después de la muerte del señor Thomasson se encontró entre sus papeles privados un pequeño memorando de estos avances que contenía estas magnánimas palabras: "Lamento que el mayor benefactor de la humanidad desde la invención de la imprenta se haya visto colocado en una posición en la que su utilidad pública se vio comprometida e impedida por sórdidos cuidados personales, pero he hecho algo como mi parte de lo que le deben sus compatriotas para liberarlo para que siga esforzándose en la causa del progreso humano".
En la derogación de las Leyes del Grano, siempre tuvo en mente el bienestar de sus propios ciudadanos, quienes, según dijo, "estaban pagando en 1841 £150.000 más por alimentos que en 1835", y cada ciudad del país en una proporción similar. Buscaba constantemente oportunidades de generosidad que nunca podrían ser correspondidas, ni siquiera reconocidas, ya que no dejaba ninguna pista al donante. Cuando estaba en Londres, durante dos o tres años seguidos, visitaba Fleet Street en una editorial -que entonces colaboraba en la derogación de los impuestos sobre el conocimiento y defendía la libertad de opinión razonada- y dejaba £10, con la sencilla inscripción "De TT". Pasaron varios años antes de que se supiera a qué nombre representaban las iniciales. Todo esto era tan diferente de la concepción popular de un economista político, que tales incidentes merecen ser registrados. Los obreros cuyas opiniones no compartía invitaban a los profesores a la ciudad, a los que a veces agasajaba, y, juzgando que su remuneración sería escasa, les ofrecía cinco libras más a la salida para cubrir sus gastos. Pensando que Thomas Huxley podría necesitar un descanso que sus medios no le permitirían, Thomasson se ofreció a sufragar el coste de un viaje de seis meses al extranjero con su familia. Al profesor no le convenía aceptar la oferta. A la muerte de Thomasson se encontró una nota entre sus papeles que decía: "Envíale a Huxley 1.000 libras", lo que su hijo, más tarde diputado por Bolton, hizo en nombre de su padre.
Aunque se crió como miembro de la Sociedad de Amigos , Thomasson más tarde asistió a la iglesia parroquial de Bolton, ya que su esposa era una mujer de la Iglesia. En 1855 escuchó al clérigo predicar sobre la conveniencia de la Guerra de Crimea , que le pareció tan poco cristiana que nunca volvió a ir a la iglesia.
Thomasson se casó con Maria Pennington, hija de John Pennington, un hilandero de algodón de Hindley , en 1834. Ella era hermana de Frederick Pennington . Vivieron en High Bank, Haulgh, y tuvieron cuatro hijos, entre ellos John Pennington Thomasson (1841).