HA(L)-3 , (Escuadrón de Ataque de Helicópteros (Ligero) 3), apodado "Lobos Marinos", fue un escuadrón totalmente compuesto por voluntarios de la Armada de los EE. UU. formado en apoyo de las operaciones de Guerra Especial Naval y las Fuerzas Fluviales Móviles durante la Guerra de Vietnam .
Antes de la Guerra de Vietnam, el helicóptero era una herramienta valiosa dentro del Ejército de los Estados Unidos para reconocimiento, búsqueda y rescate (SAR) y evacuación médica de heridos (MEDEVAC). [1] Los helicópteros dentro de la Armada de los Estados Unidos se utilizaron para búsqueda y rescate (SAR), reabastecimiento vertical (VERTREP), envoltura anfibia marina y, experimentalmente, como dragaminas . Como arma ofensiva, la Armada desarrolló el helicóptero como una aeronave de guerra antisubmarina , desarrollando la capacidad de transportar y lanzar torpedos . [2] Como arma ofensiva para objetivos terrestres, el helicóptero fue relativamente ignorado en favor de las aeronaves tradicionales de ala fija.
En 1965, la Marina de los EE. UU. comenzó operaciones conjuntas en la costa sur de Vietnam del Sur en apoyo a la creciente guerra. En el mismo año, la Marina comenzó operaciones fluviales limitadas en el delta del Mekong , interrumpiendo las líneas de comunicación del Viet Cong , localizando depósitos de suministros y eliminando estaciones de recaudación de impuestos. Basándose en el éxito inicial de la Marina de " aguas marrones ", se asumió el compromiso de continuar las operaciones fluviales a gran escala en el delta del Mekong . También se determinó que la clave para la supervivencia de los barcos que operaban en los ríos sería el apoyo aéreo cercano. [3]
Inicialmente, la Armada de Brownwater contaba con el apoyo de elementos del 145.º Batallón de Aviación de Combate del Ejército de los EE. UU. , que tenían mayor experiencia en operaciones y tácticas de helicópteros artillados. Operando desde un "buque nodriza", el USS Belle Grove , el Ejército y la Armada trabajaron juntos en la Operación Jackstay . Aunque el esfuerzo conjunto fue un éxito, se consideró que los aviadores navales y los tripulantes serían más adecuados para la misión, especialmente porque la misión requeriría que los pilotos y las tripulaciones operaran desde la cubierta de los barcos en todas las condiciones climáticas, de día y de noche. Esto, junto con la falta de entrenamiento de los pilotos y las tripulaciones del Ejército en operaciones a bordo, identificó la necesidad de un programa dedicado a helicópteros artillados de la Armada de los Estados Unidos en Vietnam. [3]
En 1966, el apoyo de ala rotatoria se originó como parte de la respuesta a la guerra en curso en Vietnam del Sur. [4] Comenzando con el Escuadrón de Apoyo de Combate de Helicópteros ONE (HC-1) , destacamentos de helicópteros artillados transferidos a la Armada para llevar a cabo operaciones de combate en la región del Delta del Mekong en Vietnam del Sur. El HC-1 operó destacamentos de dos aeronaves de helicópteros artillados UH-1B del Ejército , escenificados desde bases costeras y embarcaciones de patrullaje. Al proporcionar una función de reacción rápida y apoyo aéreo cercano (CAS) para las unidades de la Armada de Brown-water, la efectividad de la misión de ataque con helicópteros se hizo evidente rápidamente.
En respuesta, la Armada comenzó a ampliar los requisitos de la misión. [5] Esto creó la necesidad de un escuadrón específico en apoyo de los requisitos de la misión. En abril de 1967, el HC-1 se dividió en cuatro unidades separadas, el Escuadrón de Apoyo de Combate de Helicópteros TRES (Reabastecimiento Vertical de la Armada), el Escuadrón de Apoyo de Combate de Helicópteros CINCO y el Escuadrón de Apoyo de Combate de Helicópteros SIETE (Búsqueda y Rescate de Combate de la Armada) y el Escuadrón de Ataque de Helicópteros (Ligero) 3 (HAL-(3)), apodado los Seawolves . [4]
En 1966, la Armada envió un mensaje a toda la flota solicitando aviadores navales voluntarios para tripular el HA(L)-3. A partir de la respuesta, ochenta aviadores fueron elegidos para ser los primeros "Seawolves" y transferidos a Vietnam. El 1 de abril de 1967, el HA(L)-3 se estableció oficialmente en Vietnam del Sur bajo el mando del LCDR Joseph B. Howard. [3]
El lobo en el parche se inspiró en el logotipo del león en una lata de cerveza Löwenbräu ; se agregó un tridente como símbolo de la Armada y un escudo con una pala como símbolo de muerte con colores rojo y amarillo como los que se encuentran en la bandera de Vietnam del Sur . [6]
Los Seawolves protagonizarían su primera acción importante mientras todavía formaban parte de un destacamento del HC-1. El 31 de octubre de 1966, dos barcos de la Armada se encontraron con una fuerza superior de más de 80 barcos que trasladaban un batallón del Viet Cong. Al encontrar una feroz resistencia por parte de ellos, los comandantes de los barcos de la Armada solicitaron apoyo aéreo cercano. Tras despegar y llegar aproximadamente en quince minutos, los Seawolves reclamarían 16 barcos del Viet Cong hundidos o destruidos. [7]
El escuadrón fue activado el 1 de abril de 1967 en una ceremonia de puesta en servicio en la Base Aérea de Vung Tau con cuatro destacamentos: Destacamento 1 (anteriormente Destacamento HC-1 29) en el USS Hunterdon County ; Destacamento 2 (anteriormente Destacamento HC-1 27) en la Base Nhà Bè ; Destacamento 3 (anteriormente Destacamento HC-1 25) en el Aeródromo de Vĩnh Long y Destacamento 4 (anteriormente Destacamento HC-1 21) en el USS Jennings County . [8]
En agosto de 1967, el escuadrón había crecido a ocho destacamentos de dos helicópteros con base en Vung Tau, la base aérea de Binh Thuy , el campamento base de Đồng Tâm , Vĩnh Long y Nhà Bè y en LST anclados en los ríos Hàm Luông , Cổ Chiên y Bassac . [9] : 126
Después de la activación del HA(L)-3, las misiones incluyeron patrullas de búsqueda y destrucción, reconocimiento, evacuación médica (MEDEVAC) e inserción y extracción del equipo SEAL . Desde su inicio, el escuadrón fue diseñado como una fuerza de reacción rápida. Dos formaciones de barcos permanecerían en alerta durante turnos de 24 horas y responderían a solicitudes de apoyo aéreo cercano hasta 50 millas (80 km) de distancia de su base. El escuadrón estuvo bajo el mando de la Task Force 116 y originalmente se desplegó para apoyar las operaciones de la Patrulla de Barcos Fluviales (PBR), pero con el tiempo el escuadrón se encontró apoyando las operaciones de la Task Force 117 e incluso las fuerzas del Ejército. [9] : 127
En marzo, el Seawolf 305 se estrelló debido a una falla del motor matando a dos tripulantes. [10] : 2 El 23 de abril, un helicóptero del Destacamento 3 chocó contra un cable eléctrico y se estrelló en el campamento base de Cu Chi matando a un tripulante. [10] : 4 El 28 de abril, el Seawolf 320 se estrelló matando a tres tripulantes y el Seawolf 305 realizó un aterrizaje forzoso cerca y un tripulante murió durante la extracción. [10] : 4–5 En agosto, el Seawolf 331 se estrelló al despegar matando a un tripulante y el Seawolf 300 fue derribado. [10] : 4 El 15 de septiembre, el Seawolf 302 se estrelló al despegar del USS Harnett County matando a dos tripulantes. [10] : 7 En diciembre, el Seawolf 313 se estrelló matando a un tripulante. [10] : 7
El 20 de febrero, las autoridades camboyanas devolvieron los restos de dos tripulantes de la Marina de los EE. UU. cuyo helicóptero se estrelló en Camboya el 28 de abril de 1969. [11] : 2 El 29 de marzo, los helicópteros del Destacamento 3 apoyaron la defensa del Campamento de Fuerzas Especiales de Chi Lang. [11] : 2 El 13 de abril, el Seawolf 315 se acantonó en el Golfo de Tailandia al acercarse al USS Garrett County . [11] : 5 El 9 de mayo, los helicópteros del escuadrón comenzaron las operaciones en apoyo de la Campaña de Camboya . [11] : 5 El 22 de mayo, el Seawolf 302 fue derribado y luego destruido por un ataque aéreo. [11] : 6 El 1 de junio, un helicóptero del escuadrón se estrelló en Binh Thuy matando a tres tripulantes. [11] : 6 El 5 de julio, el Seawolf 325 realizó un aterrizaje de emergencia, la tripulación fue extraída y el helicóptero se recuperó al día siguiente. [11] : 4 El 13 de agosto, un helicóptero del escuadrón se estrelló al despegar en Binh Thuy. [11] : 4 El 15 de septiembre, el Seawolf 312 y el Seawolf 313 fueron derribados mientras escoltaban a un helicóptero de evacuación médica y murieron dos tripulantes. [11] : 5 El 3 de octubre, el Seawolf 306 se estrelló en Cà Mau y murió un tripulante. [11] : 5 El 16 de noviembre, un helicóptero del Destacamento 7 se estrelló cerca de Đồng Tâm. [11] : 5 El 26 de noviembre, un helicóptero del escuadrón amerizó en el Golfo de Tailandia. [11] : 5 El 19 de diciembre, el Seawolf 312 se estrelló al sureste de Kien Long y murieron los cuatro tripulantes. [11] : 7
El 17 de febrero, un escuadrón de UH-1B experimentó una falla de motor y amerizó en el Golfo de Tailandia. [12] : 2 El 8 de marzo, un UH-1C experimentó una falla de motor y autorrotó en el agua del mar causando daños estructurales irreparables. [12] : 3 El 7 de abril, durante una práctica de autorrotación en Cà Mau, un UH-1B se estrelló y fue destruido. [12] : 3 El 19 de abril, un UH-1B recibió fuego que resultó en la explosión de un cohete y mató a un artillero de la puerta. [12] : 4 El 28 de mayo, un UH-1B fue destruido por un proyectil de fusil sin retroceso de 75 mm en la cubierta del YRBM-21. [12] : 5 El 28 de agosto, el Seawolf 316 fue alcanzado por fuego terrestre y amerizó. [12] : 8 El 30 de agosto, un UH-1 fue derribado y luego destruido en tierra. [12] : 8 El 20 de septiembre, el Seawolf 322 se desintegró en el aire sobre la provincia de Hậu Nghĩa, matando a los cuatro tripulantes. [12] : 9 El 18 de octubre, el Seawolf 11 giró hacia el agua durante las operaciones de izado y sufrió daños irreparables. [12] : 9
El 26 de enero de 1972 el escuadrón comenzó a retirarse. [13] : 6 El 3 de febrero el Destacamento 6 en el Campamento Base Phu Loi fue desmantelado. [13] : 8 El 6 de febrero el Destacamento 1 en la Base Naval Nam Can fue desmantelado. [13] : 9 El 10 de febrero el Destacamento 7 en el Campamento Base Đồng Tâm fue desmantelado. [13] : 10 El 14 de febrero el Destacamento 5 en Châu Đốc fue desmantelado. [13] : 10 El 18 de febrero el Destacamento 8 en Rạch Giá fue desmantelado. [13] : 10 El 19 de febrero el Destacamento 4 fue desmantelado. [13] : 11 El 23 de febrero el Destacamento 3 en Cà Mau fue desmantelado. [13] : 12 El 26 de febrero, el Destacamento 2 de la base Nhà Bè fue desmantelado. [13] : 12 El 2 de marzo, el Destacamento 9 de la base aérea Binh Thuy fue desmantelado. [13] : 14 El 6 de marzo, el último helicóptero de combate del escuadrón fue retrogradado. [13] : 15 El 16 de marzo, el escuadrón completó los procedimientos de suspensión y fue desmantelado. [13] : 16
En el momento de su desmantelamiento el 16 de marzo de 1972, [13] los Seawolves habían realizado más de 120.000 misiones de combate sobre Vietnam del Sur y Camboya . Más de 200 Seawolves resultaron heridos en combate y 44 murieron en acción. [14]
La Armada tardaría cuatro años desde la disolución del HA(L)-3 en darse cuenta de que todavía necesitaba este tipo de apoyo de aviación de guerra especial y especializada. Con el establecimiento del Escuadrón de Ataque de Helicópteros (Ligero) Cuatro y el Escuadrón de Ataque de Helicópteros (Ligero) Cinco en 1976 y 1977, los cañoneros de la Armada volverían a unirse a la flota, aunque en la Reserva de la Armada de los Estados Unidos . Aunque estas dos unidades nunca entrarían en combate como escuadrones HAL, más tarde entrarían en combate en la Operación Escudo/Tormenta del Desierto , la Operación Defender la Democracia , la Operación Esfuerzo Conjunto , la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí como HCS-4/HSC-84 y HCS-5 .
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