El plan de Darién fue un intento fallido, respaldado en gran medida por inversores del Reino de Escocia , de ganar riqueza e influencia mediante el establecimiento de Nueva Caledonia , una colonia en el Tapón de Darién en el Istmo de Panamá , a fines de la década de 1690. El plan era que la colonia, ubicada en el Golfo de Darién , estableciera y administrara una ruta terrestre para conectar los océanos Pacífico y Atlántico. Los patrocinadores sabían que el primer avistamiento del Océano Pacífico por Vasco Núñez de Balboa fue después de cruzar el istmo a través de Darién . La expedición también reclamó la soberanía sobre "Crab Isle" (actual Vieques, Puerto Rico ) en 1698, pero la soberanía duró poco. [2] El intento de colonizar el área no salió bien; más del 80 por ciento de los participantes murieron en un año y el asentamiento fue abandonado dos veces. [3] [4]
Existen muchas explicaciones para el desastre. Se han hecho afirmaciones rivales que sugieren que la empresa se vio afectada por una planificación y un aprovisionamiento deficientes; un liderazgo dividido; una falta de comercio con las tribus indígenas locales o las colonias holandesas e inglesas vecinas; [5] epidemias de enfermedades tropicales; una oposición generalizada al plan por parte de los intereses comerciales en Inglaterra; [5] y una falta de previsión de una respuesta militar del Imperio español . Finalmente, se abandonó en marzo de 1700 después de un asedio por parte de las fuerzas españolas, que también bloquearon el puerto. [6]
Como la Compañía de Escocia estaba respaldada por aproximadamente el 20 por ciento de todo el dinero que circulaba en Escocia, su fracaso dejó a todas las Tierras Bajas escocesas en la ruina financiera. Este fue un factor importante que debilitó su resistencia al Acta de Unión (completada en 1707).
El terreno donde se construyó la colonia Darién está ubicado en el actual territorio de Guna Yala , territorio indígena autónomo donde habita el pueblo Guna .
El final del siglo XVII fue un período difícil para Escocia, como lo fue para gran parte de Europa; los años 1695-97 vieron una hambruna catastrófica en la actual Estonia, Finlandia, Letonia, Noruega y Suecia, además de aproximadamente dos millones de muertes en Francia y el norte de Italia. [7] La década de 1690 fue la más fría de Escocia en los últimos 750 años, como lo documentan los registros de anillos de árboles . [8] [9]
La economía de Escocia era relativamente pequeña, su gama de exportaciones era limitada y estaba en una posición débil en relación con Inglaterra, su poderoso vecino (con el que estaba en unión personal pero aún no política ). En una era de rivalidad económica en Europa, Escocia era incapaz de protegerse de los efectos de la competencia y la legislación inglesas. [10] El reino no tenía comercio de exportación recíproco y sus industrias, otrora prósperas, como la construcción naval, estaban en profundo declive; los bienes que tenían demanda tenían que comprarse a Inglaterra por libras esterlinas . Además, las Leyes de Navegación aumentaron aún más la dependencia económica de Inglaterra al limitar el transporte marítimo de Escocia, y la Marina Real Escocesa era relativamente pequeña. [10] Aunque el frío inusual afectó a gran parte del hemisferio norte, Escocia sufrió desproporcionadamente y perdió entre el 10 y el 15% de toda su población, posiblemente debido a su aislamiento político. [11] Una serie de conflictos internos, incluidas las Guerras de los Tres Reinos de 1639-51 y los disturbios relacionados con las diferencias religiosas entre 1670 y 1690, agotaron al pueblo y disminuyeron sus recursos. Los llamados " siete años malos " de la década de 1690 vieron fracasos generalizados de las cosechas y hambruna, mientras que el deterioro de la posición económica de Escocia llevó a peticiones de una unión política o aduanera con Inglaterra. Sin embargo, el sentimiento más fuerte entre los escoceses era que el país debía convertirse en una gran potencia mercantil y colonial como Inglaterra. [10]
En respuesta, el Parlamento de Escocia aprobó varias soluciones : en 1695 se creó el Banco de Escocia ; la Ley para el Establecimiento de Escuelas creó un sistema de educación pública basado en parroquias en toda Escocia; y se creó la Compañía de Escocia con capital que se recaudaría mediante suscripción pública para comerciar con "África y las Indias". [12]
Ante la oposición de los intereses comerciales ingleses, la Compañía de Escocia recaudó suscripciones en Ámsterdam , Hamburgo y Londres para el plan. [14] Por su parte, el rey Guillermo II de Escocia y III de Inglaterra había dado sólo un apoyo tibio a todo el esfuerzo colonial escocés. [a] Inglaterra estaba en guerra con Francia y por lo tanto no quería ofender a España, que reclamaba el territorio como parte de Nueva Granada . [16]
Una de las razones de la oposición inglesa al Plan fue la teoría económica del mercantilismo , que prevalecía entonces y era tan extendida y aceptada en aquel entonces como lo es hoy el capitalismo. La economía moderna generalmente supone un mercado en constante crecimiento, pero el mercantilismo lo consideraba estático; eso significaba que para aumentar la propia cuota de mercado había que quitársela a otro. [17] Esto significaba que el Plan Darien no era simplemente una competencia, sino una amenaza activa para los comerciantes ingleses.
Inglaterra también estaba bajo presión de la Compañía de las Indias Orientales (EIC), con sede en Londres, que estaba ansiosa por mantener su monopolio sobre el comercio exterior inglés . [16] Por lo tanto, obligó a los inversores ingleses y holandeses a retirarse. A continuación, la EIC amenazó con emprender acciones legales con el argumento de que los escoceses no tenían autoridad del rey para recaudar fondos fuera del reino inglés, y obligó a los promotores a reembolsar las suscripciones a los inversores de Hamburgo. Esto no dejó ninguna fuente de financiación más allá de la propia Escocia. [12] Al regresar a Edimburgo , la Compañía de Escocia para el Comercio con África recaudó £ 400.000 libras esterlinas en unas pocas semanas (equivalente a aproximadamente £ 66 millones en la actualidad), [b] con inversiones de todos los niveles de la sociedad, y un total de aproximadamente una quinta parte de la riqueza de Escocia. [18] [19] Fue, para Escocia, una cantidad enorme de capital. [20]
El comerciante y financiero escocés William Paterson había promovido durante mucho tiempo un plan para una colonia en el istmo de Panamá . Esencialmente, la intención era domesticar, ocupar y administrar la tierra del Tapón del Darién , que más tarde se supo que era virtualmente intransitable. [21] La colonia se situaría en una puerta de entrada entre los océanos Atlántico y Pacífico que permitiera el comercio entre ellos, el mismo principio que, mucho más tarde, llevó a la construcción del Ferrocarril de Panamá y luego del Canal de Panamá . Paterson fue fundamental para que la empresa despegara en Londres. No había logrado interesar a varios países europeos en su proyecto, pero, tras la reacción inglesa a la empresa, pudo conseguir que se escucharan sus ideas. [20] El duque de Hamilton , un importante partidario del plan, planeaba importar esclavos "para trabajar hasta la muerte" en las minas de oro locales de la región después de que se estableciera una colonia escocesa en Panamá. [22]
El objetivo original de los escoceses de emular a la Compañía de las Indias Orientales entrando en las lucrativas áreas comerciales de las Indias y África fue olvidado, y la compañía adoptó el ambicioso plan Darien. Más tarde, Paterson cayó en desgracia cuando un subordinado malversó fondos de la compañía, recuperó las acciones de Paterson y lo expulsó de la Corte de Directores; a partir de ese momento, tuvo poca influencia real en los acontecimientos. [20] El historiador Stephen Mullen se refirió al plan como una "empresa mercantilista diseñada para mejorar las fortunas personales y la balanza comercial de Escocia mediante la colonización y la explotación". [23]
Muchos ex oficiales y soldados, que tenían pocas esperanzas de encontrar otro empleo, se unieron con entusiasmo al proyecto Darién. Muchos de ellos eran conocidos por haber servido en el ejército y varios (Thomas Drummond, por ejemplo) eran conocidos por su participación en la Masacre de Glencoe . A los ojos de algunos parecían ser una camarilla , y esto causó muchas sospechas entre otros miembros de la expedición. [24] El primer Consejo (designado en julio de 1698), que debía gobernar la colonia hasta que se estableciera un parlamento, estaba formado por el mayor James Cunningham de Eickett, Daniel Mackay, James Montgomerie, William Vetch, Robert Jolly, Robert Pinkerton y el capitán Robert Pennecuik (comodoro de la flota de la expedición).
La primera expedición de cinco barcos ( Saint Andrew , Caledonia , Unicorn , Dolphin y Endeavour ) zarpó del puerto de Leith en la costa este para evitar ser observados por los buques de guerra ingleses en julio de 1698, [c] con alrededor de 1200 personas a bordo. El viaje alrededor de Escocia para aquellos que se quedaron bajo cubierta fue tan traumático que algunos colonos pensaron que era comparable a las peores partes de toda la experiencia de Darién. Sus órdenes fueron "proceder a la bahía de Darién y llegar a la isla llamada la Isla Dorada ... unas pocas leguas a sotavento de la desembocadura del gran río de Darién ... y allí establecerse en el continente". La flota hizo escala en Madeira y las Indias Occidentales , y tomó posesión de la isla Crab , que sería tomada por los daneses después del fracaso de la colonia. Empleando al ex bucanero Robert Allison como piloto, la flota tocó tierra frente a la costa de Darién el 2 de noviembre. [27]
Los colonos bautizaron su nuevo hogar como "Caledonia" y declararon: "Nos asentamos aquí y en nombre de Dios nos establecemos; y en honor y por la memoria de ese nombre tan antiguo y renombrado de nuestra Madre Patria, llamamos y llamaremos a este país de ahora en adelante con el nombre de Caledonia; y a nosotros, sucesores y asociados, con el nombre de caledonios". Con Drummond a cargo, cavaron una zanja a través del cuello de tierra que dividía un lado del puerto en la bahía de Caledonia del océano, y construyeron el Fuerte San Andrés, que estaba equipado con cincuenta cañones , pero sin fuente de agua dulce. [12] [18] Un informe de la BBC en 2014 identificó esta zanja como el único vestigio identificable de Caledonia. [28] Una caseta de vigilancia en una montaña completó las fortificaciones. Aunque el puerto parecía ser natural, más tarde se demostró que tenía mareas que podían naufragar fácilmente un barco que intentara salir. [12] La colonia era una amenaza potencial para el Imperio español por estar situada cerca de rutas utilizadas para los envíos de plata. La viabilidad del plan, especialmente para un país con los recursos limitados de Escocia, a menudo se ha considerado dudosa, aunque algunas autoridades modernas consideran que podría haber tenido buenas perspectivas de éxito si hubiera contado con el apoyo de Inglaterra. [12] [18]
El lugar elegido se encuentra, de hecho, a tan sólo 80 kilómetros en línea recta del Océano Pacífico, aunque hasta el día de hoy el terreno no es apto para el transporte.
Cerca del fuerte, los colonos comenzaron a levantar las chozas del asentamiento principal, New Edinburgh (conocido hasta 2011 como Puerto Escocés ( Scottish Harbour ), ahora Puerto Inabaginya, en la provincia de Guna Yala , Panamá), y a limpiar el terreno para plantar ñame y maíz. Las cartas enviadas a casa por la expedición crearon una impresión engañosa de que todo iba según lo planeado. Esto parece haber sido por acuerdo, ya que ciertas frases optimistas seguían repitiéndose. Sin embargo, significaba que el público escocés no estaría en absoluto preparado para el desastre que se avecinaba. [12]
La agricultura resultó difícil y los nativos, aunque hostiles a España, no estaban dispuestos a negociar los peines y otras baratijas que les ofrecían los colonos. Lo más grave fue el fracaso casi total en vender cualquier producto a los pocos comerciantes que pasaban por la bahía. Con la llegada del verano al año siguiente, la malaria y la fiebre provocaron muchas muertes. Finalmente, la tasa de mortalidad aumentó a diez colonos por día. [18] Los nativos trajeron regalos de frutas y plátanos , pero estos fueron apropiados por los líderes y marineros, que en su mayoría permanecieron a bordo de los barcos. La única suerte que tuvieron los colonos fue en la caza de tortugas gigantes , pero cada vez había menos hombres lo suficientemente aptos para un trabajo tan extenuante. La situación se vio agravada por la falta de alimentos, principalmente debido a una alta tasa de deterioro causado por un almacenamiento inadecuado. Al mismo tiempo, el rey Guillermo ordenó a las colonias holandesas e inglesas en América que no abastecieran el asentamiento de los escoceses, para no incurrir en la ira del Imperio español . [18] La única recompensa que el consejo tenía para dar era el alcohol, y la embriaguez se volvió común, aunque aceleraba la muerte de hombres ya debilitados por la disentería , la fiebre y la comida podrida e infestada de gusanos.
Después de sólo ocho meses, la colonia fue abandonada en julio de 1699, a excepción de seis hombres que estaban demasiado débiles para moverse. Las muertes continuaron en los barcos, y sólo 300 de los 1200 colonos sobrevivieron. Un barco desesperado de la colonia había hecho escala en la ciudad jamaiquina de Port Royal , pero se le negó la ayuda por orden del gobierno inglés, que temía antagonizar a los españoles. Los que estaban en el único barco que regresó a casa se sintieron considerados una desgracia para su país, e incluso fueron repudiados por sus familias. [18] El Caledonia , con 250 supervivientes, entre ellos William Paterson y los hermanos Drummond, hizo un viaje desesperado a Nueva York, entonces sólo una pequeña ciudad de 5000 habitantes, y desembarcó el 10 de agosto. Cuatro días después, el Unicorn (comandado por el capitán John Anderson ) llegó al puerto de Nueva York. En una carta a Hugh Montgomerie, un comerciante de Glasgow, Robert Drummond informó de que la enfermedad y la mortalidad seguían afligiendo al resto de los colonos. [29] Cuando se les dijo a los escoceses que dos barcos, el Olive Branch y el Hopeful Beginning , ya habían zarpado para reabastecer la colonia ahora desierta, Thomas Drummond encargó dos balandras para ayudar en sus esfuerzos en Darién. [30]
En agosto de 1699, el Olive Branch and Hopeful Beginning con 300 colonos llegó a Darien y encontró chozas en ruinas y 400 tumbas cubiertas de maleza. Los capitanes del barco esperaban una ciudad bulliciosa y debatieron cuál sería su próximo paso. Cuando el Olive Branch fue destruido por un incendio accidental, los sobrevivientes huyeron a Jamaica en el Hopeful Beginning y desembarcaron en el puerto de Port Royal. A los escoceses no se les permitió desembarcar y la enfermedad afectó al abarrotado barco.
El 20 de septiembre, Thomas E. Drummond zarpó de Nueva York en el balandro Ann of Caledonia (antes Anne ), y en el camino recogió otro barco completamente abastecido (el Society ). Llegaron a Darien y encontraron la madera quemada del Olive Branch pudriéndose en la orilla. [31]
La noticia de la primera expedición no llegó a Escocia a tiempo para evitar un segundo viaje de más de 1.000 personas.
Después de la peligrosa ruta que tomaron los barcos anteriores alrededor del norte de Escocia, William Paterson escribió a los directores: "Por el amor de Dios, ... asegúrense de enviar la próxima flota desde Clyde, porque la travesía hacia el norte es peor que todo el viaje a las Indias". Un nuevo buque insignia de la compañía, The Rising Sun , que contaba con 38 cañones, fue apoyado por The Duke of Hamilton , el Hope of Bo'ness y un barco más pequeño, el Hope . [32]
La expedición contó con la bendición de la Iglesia de Escocia, que había designado a Alexander Shields como el mayor de los cuatro ministros (incluidos Archibald Stobo y Francis Borland).
La segunda expedición llegó a la bahía de Caledonia el 30 de noviembre de 1699 y encontró allí a las balandras neoyorquinas de Thomas Drummond. Se enviaron algunos hombres a tierra para reconstruir las cabañas, lo que provocó que otros se quejaran de que habían venido a unirse a un asentamiento, no a construir uno. [33]
La moral estaba baja y se hicieron pocos progresos. Drummond insistió en que no podía haber discusión y que el fuerte debía ser reconstruido porque seguramente un ataque español se produciría pronto. [33]
Drummond se enfrentó al comerciante James Byres, quien sostuvo que los consejeros de la primera expedición habían perdido ese estatus y ordenó que Drummond fuera arrestado. Inicialmente belicoso, Byres comenzó a expulsar a todos aquellos que sospechaba que tenían una mentalidad ofensiva o que eran leales a Drummond. Indignó a un ministro de la iglesia al afirmar que sería ilegal resistirse a los españoles por la fuerza de las armas, ya que toda guerra era anticristiana. Byres luego abandonó la colonia en un balandro. [33]
Los colonos se sumieron en la apatía hasta la llegada de Alexander Campbell de Fonab, enviado por la compañía para organizar la defensa. Aportó el decidido liderazgo que había faltado y tomó la iniciativa expulsando a los españoles de su empalizada en Toubacanti en enero de 1700. Sin embargo, Fonab resultó herido en el atrevido ataque frontal y luego quedó incapacitado por una fiebre. [33]
Las fuerzas españolas, que también sufrían graves pérdidas a causa de la fiebre, se acercaron al Fuerte de San Andrés y lo sitiaron durante un mes. La enfermedad seguía siendo la principal causa de muerte en ese momento. El comandante español Juan Pimienta pidió a los escoceses que se rindieran y evitaran un asalto final, advirtiendo que, si no lo hacían, no habría cuartel . [33]
Después de las negociaciones, se permitió a los escoceses marcharse con sus armas y la colonia fue abandonada por última vez. Sólo un puñado de los que formaron parte de la segunda expedición regresaron a Escocia. [33] De los 2500 colonos que partieron, sólo sobrevivieron unos pocos cientos. [34] [4]
El fracaso del proyecto de colonización provocó un enorme descontento en toda la región de las Tierras Bajas de Escocia, donde casi todas las familias se habían visto afectadas. Algunos consideraban a los ingleses responsables, y otros creían que podían y debían ayudar en otro esfuerzo para que el plan funcionara. La compañía solicitó al rey que afirmara su derecho a la colonia. Sin embargo, éste se negó, diciendo que, aunque lamentaba que la compañía hubiera sufrido pérdidas tan enormes, recuperar Darién significaría una guerra con España. El continuo e inútil debate sobre el tema sirvió para aumentar aún más los sentimientos de amargura. Se calcula que entre el 15 y el 40 por ciento de todo el capital real de Escocia se invirtió en este proyecto. [11]
Con la esperanza de recuperar parte de su capital mediante una empresa más convencional, la compañía envió dos barcos desde el Clyde, el Speedy Return y el Continent , a la costa de Guinea cargados de mercancías comerciales. El capitán de barco Robert Drummond era el capitán del Speedy Return ; su hermano Thomas, que había desempeñado un papel tan importante en la segunda expedición, era sobrecargo en el barco. Sin embargo, en lugar de intentar vender por oro como pretendían los directores de la compañía, los hermanos Drummond habían cambiado las mercancías por esclavos, a los que vendieron en Madagascar . Al salir de juerga con los bucaneros para los que la isla era un refugio, los Drummond se encontraron con el pirata John Bowen , que les ofreció un botín si le prestaban sus barcos para una incursión en busca de indios que regresaban a casa .
Drummond se echó atrás en el acuerdo, pero Bowen se apropió de los barcos mientras Drummond estaba en tierra. [ cita requerida ] Bowen quemó el Continent en la costa de Malabar cuando decidió que no le servía de nada, y más tarde hundió el Speedy Return después de transferir su tripulación a un barco mercante que había tomado. Los Drummond aparentemente decidieron no regresar a Escocia, donde habrían tenido que explicar la pérdida de los barcos que se les habían confiado, y nunca más se supo de ellos.
La compañía envió otro barco, pero se perdió en el mar. Incapaz de afrontar el coste de equipar otro buque, la compañía alquiló el Annandale en Londres para comerciar con las islas de las Especias. Sin embargo, la Compañía de las Indias Orientales hizo que se incautara el barco con el argumento de que contravenía su carta constitutiva. Esto provocó un alboroto en Escocia, al que contribuyó en gran medida la retórica incendiaria del secretario de la compañía, Roderick MacKenzie, un enemigo implacable de los ingleses. La furia ante la impotencia del país llevó a que se usara como chivos expiatorios y se ahorcara a tres marineros ingleses inocentes. [35]
En julio de 1704, Thomas Green , el capitán de 25 años del Worcester , un barco mercante inglés, llegó a Leith . Mackenzie se convenció de que el barco era un barco de la Compañía de las Indias Orientales que debía ser incautado en represalia por el Annandale . Logró obtener la autorización legal y Green, que había recibido el mando a los 21 años, observó cómo se incautaba el cargamento de su barco y se retiraban las velas, los cañones y el timón durante los siguientes tres meses.
En diciembre, la tripulación fue arrestada por piratería. Aunque muchos en Escocia estaban encantados, pronto quedó claro para los directores de la compañía Darien que las acusaciones de Mackenzie no estaban respaldadas por ninguna prueba, y parecía que los hombres serían liberados. Sin embargo, Mackenzie repentinamente afirmó haber averiguado por la tripulación del Worcester que Green se había jactado borracho de tomar el Speedy Return , matar a los Drummonds y quemar el barco. Green y dos de su tripulación, John Madden y James Simpson, fueron enviados a juicio en Edimburgo. Mackenzie presentó varios testigos, incluidos miembros de la tripulación de Green; sus declaraciones se contradecían entre sí y ninguno de ellos podía describir con precisión las fechas, lugares o descripciones de las supuestas víctimas del Worcester . El caso de la fiscalía, que se presentó en latín medieval y dórico legal , fue ininteligible para el jurado y el acusado por igual. [ cita requerida ] Las objeciones de los abogados defensores fueron desestimadas por los funcionarios del tribunal y huyeron después del juicio. Algunos jurados se resistieron a emitir un veredicto de culpabilidad, pero los hombres fueron declarados culpables y sentenciados a muerte en la horca.
La Reina aconsejó a sus 30 consejeros privados en Edimburgo que los hombres debían ser indultados, pero el pueblo llano exigió que se cumpliera la sentencia. Diecinueve consejeros pusieron excusas para no asistir a las deliberaciones sobre el indulto, temiendo la ira de una enorme multitud que había llegado a Edimburgo para exigir que los marineros fueran ejecutados. A pesar de que tenían declaraciones juradas de Londres de dos de los tripulantes del Speedy Return , que testificaron que Green y su tripulación no tenían conocimiento ni participación en el destino del barco, los consejeros restantes se negaron a indultarlos.
Green, Madden y Simpson fueron objeto de burlas e insultos por parte de la multitud antes de ser ahorcados. Green tenía plena fe en que, como hombre inocente, sería indultado, y todavía estaba mirando hacia la carretera de Edimburgo en busca de un mensajero cuando el verdugo le colocó la capucha sobre la cabeza. [35] El resto de la tripulación de Green fue indultada y liberada en silencio.
El fracaso del proyecto de colonización de Darién ha sido citado como una de las motivaciones para las Actas de Unión de 1707. [36] Según este argumento, el establishment escocés (aristocracia terrateniente y élites mercantiles) consideró que su mejor oportunidad de ser parte de una gran potencia sería compartir los beneficios del comercio internacional de Inglaterra y el crecimiento de las posesiones inglesas de ultramar y, por lo tanto, su futuro tendría que estar en unidad con Inglaterra. Además, los nobles de Escocia estaban casi en bancarrota por el fiasco de Darién.
Algunos nobles escoceses pidieron a Westminster que eliminara la deuda nacional escocesa y estabilizara la moneda. Aunque la primera petición no se cumplió, la segunda sí, y el chelín escocés recibió el valor fijo de un penique inglés. También estuvieron en juego intereses financieros personales escoceses. Los comisionados escoceses habían invertido mucho en el proyecto Darién y creían que recibirían una compensación por sus pérdidas. Las Actas de Unión de 1707, [37] Artículo 15, otorgaron £398,085 10s esterlinas a Escocia para compensar la futura responsabilidad por la deuda nacional inglesa. Esa cantidad equivale a unos £100 millones en dinero de 2020. [38] Este resultado fue y sigue siendo controvertido: véase el artículo Such a Parcel of Rogues in a Nation .
Otros asentamientos escoceses en las Américas :
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