Leptodirus es un escarabajo de las cavernas de la familia Leiodidae . El género contiene solo la especie Leptodirus hochenwartii . [a] Es un verdadero troglobita , endémico de las cuevas eslovenas , croatas y, en parte, italianas .
Leptodirus hochenwartii es un verdadero troglobita, adaptado a la vida subterránea e incapaz de sobrevivir en el medio exterior. Como resultado, posee características troglobióticas típicas, como patas y antenas alargadas , ausencia de alas , ausencia de pigmento en el tegumento , así como anoftalmia (ausencia de ojos). Sin embargo, los rasgos más llamativos son el esbelto tórax , de ahí el nombre específico ( leptos = delgado, deiros = cuello), [1] [2] y los élitros abovedados que cubren completamente el abdomen y dan al animal su peculiar apariencia redonda. [2] [3] Esta adaptación (la llamada "falsa fisogastría ") permite al animal almacenar aire húmedo debajo de los élitros y usarlo para respirar en áreas más secas. Otra característica típica es un receptor específico (el órgano de Hamann ) en las antenas que ayuda al animal a percibir el nivel de humedad del aire. [4] [5]
Vive predominantemente en cuevas grandes y frías donde la temperatura no supera los 12 °C. [6] Su ecología es en gran parte desconocida, pero los ejemplares fueron vistos alimentándose de material orgánico , tanto de origen animal como vegetal, que llegaba del medio exterior a través de la filtración de agua o guano de murciélagos y aves , y cadáveres de diferentes animales de las cavernas. [7] Se sabe aún menos sobre su historia de vida . El único estudio realizado hasta ahora sobre L. hochenwartii demostró que, como ocurre en la mayoría de los Leptodirini de cuevas especializados, las hembras ponen una pequeña cantidad de huevos relativamente grandes que tardan mucho en desarrollarse. El número de estadios larvarios se reduce a uno solo y las larvas no se alimentan antes de la muda . [3] Aún se desconoce el período máximo de actividad de los adultos. Como es habitual en los troglobitas, la estabilidad ambiental y la ausencia de luz solar han provocado la pérdida del ritmo circadiano , mientras que el ritmo estacional se ve afectado por los patrones de lluvia.
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El animal fue encontrado por primera vez en 1831 por Luka Čeč, asistente del farolero en el sistema de cuevas de Postojna , en el suroeste de Eslovenia , mientras exploraba nuevas porciones interiores de cuevas descubiertas un año antes. [6] Le entregó el espécimen al conde Franz von Ho(c)henwart, quien no pudo determinar la especie, y se lo entregó a su vez a Ferdinand Jožef Schmidt , un naturalista y entomólogo de Liubliana . Schmidt reconoció al escarabajo como una nueva especie y lo describió en el artículo titulado "Beitrag zu Krain's Fauna" ( Contribución a la fauna de Carniola ), que apareció en el periódico carniolano Illyrisches Blatt en 1832. Lo llamó Leptodirus (que significa " de cuello delgado (escarabajo)") hochenwartii en honor al donante, y también le dio el nombre común esloveno drobnovratnik y alemán Enghalskäfer , ambos relacionados con su típico tórax delgado. [1] [2] [8] El artículo representa la primera descripción formal de un animal de las cavernas, ya que el olm ( Proteus anguinus ), descrito en 1768 por Josephus Nicolaus Laurenti , no fue reconocido como un animal de las cavernas en ese momento. En 1856 el entomólogo ruso Viktor Motchoulski describió una nueva especie de Leptodirus , denominada L. schmidti , actualmente reconocida como una subespecie de L. hochenwartii . [1]
Investigaciones posteriores de Schmidt y otros naturalistas revelaron otros habitantes de las cavernas hasta entonces desconocidos, lo que despertó un considerable interés entre los investigadores de las cavernas. Por ello, el descubrimiento de L. hochenwartii (junto con el olm) se considera el punto de partida de la bioespeleología como disciplina científica . [1]
Leptodirus hochenwartii es la única especie del género Leptodirus . Es endémica de los Alpes Dináricos occidentales , desde la Carniola Interior ( Eslovenia ) al norte hasta Velebit ( Croacia ) al sur. Actualmente se reconocen seis subespecies en este rango : [b]
De ellas, dos subespecies ( hochenwartii y schmidti ) sólo se encuentran en Eslovenia, y tres ( pretneri , croaticus y velebiticus ) sólo se encuentran en Croacia . La subespecie L. h. reticulatus se encuentran en Eslovenia , Croacia y en el Karst de Trieste (en Italia), [1] [9] donde se encontró originalmente en Grotta Noè. [7]
Aunque la UICN no ha evaluado su estado de conservación , debido a su rango limitado y su lenta reproducción, L. hochenwartii se considera rara y vulnerable , a pesar de que la densidad de individuos en algunas cuevas puede ser alta. Las principales amenazas son la recolección ilegal y masiva y la contaminación de las cuevas. [1] Como consecuencia, la especie está incluida en la Lista Roja de especies amenazadas de Eslovenia (categoría R). [10] Además, está incluido en el Anexo II de la Directiva de Hábitats de la UE (92/43/CEE). [11] Sobre esta base, en Eslovenia se han creado 15 zonas de conservación (pLIC) que incluyen la mayoría de las localidades conocidas. [6]
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