El engaño de la bomba de Qantas de 1971 fue una extorsión y robo cometido por Peter Macari y Raymond Poynting el 26 de mayo de 1971, donde Macari, bajo el alias de "Mr. Brown", extorsionó a Qantas por 500.000 dólares informando a los funcionarios que había escondido una bomba a bordo del vuelo 755 de Qantas de Sídney a Hong Kong , y que el dispositivo explotaría si el avión descendiera por debajo de los 20.000 pies. [1] A cambio de la seguridad de los 128 pasajeros y tripulantes a bordo del vuelo 755, Macari exigió un rescate de 500.000 dólares. Mientras las autoridades negociaban con Macari, el vuelo 755 se vio obligado a sobrevolar Sídney; sin embargo, después de más de seis horas en el aire y con los suministros de combustible menguando, Qantas se vio obligada a ceder. [2] Alrededor de las 5:45 pm, en Chifley Square, justo afuera de la sede de la compañía Qantas , el capitán RJ Ritchie, un gerente general de Qantas, le entregó a Macari el dinero del rescate a través de la ventana de un Volkswagen Kombi . [3] En algún momento después de las 6:00 pm, Qantas recibió una última llamada de Macari indicando que no había ninguna bomba a bordo del vuelo 755. El avión pudo aterrizar de manera segura en el aeropuerto de Sydney alrededor de las 6:45 pm [4]
La policía inició una investigación y Macari y su cómplice, Raymond Poynting, fueron arrestados el 4 de agosto de 1971, después de que un empleado de una estación de servicio avisara a la policía sobre el nuevo y lujoso estilo de vida de Poynting. [5] Poynting fue encarcelado durante siete años [6] y Macari durante 15. [7] Sin embargo, Macari cumplió solo nueve años antes de ser puesto en libertad condicional y deportado a Inglaterra en 1980. [8]
La película de televisión australiana de 1986 Call Me Mr Brown está basada en los acontecimientos del engaño de la bomba de Qantas de 1971. [9]
Peter Macari nació en Devon , Inglaterra. [10] En julio de 1969, fue arrestado por cargos de agresión indecente [1] [11] y luego fue liberado bajo fianza . Macari luego vendió a su hermano mayor Bernard una tienda de pescado y papas fritas que poseía por aproximadamente $ 6,500. [ aclaración necesaria ] En agosto de 1969, utilizando un pasaporte falso, Macari se saltó la fianza y navegó a Sydney, Australia, en el MS Achille Lauro con Ivan Jay, de 22 años. Macari usó una variedad de alias mientras vivía en Sydney, incluidos "Peter King", "Peter Young", "Brian Adams" y "William Day"; sin embargo, la mayoría de la gente lo conocía como "Peter King", incluido su cómplice, Raymond Poynting. No está claro exactamente cómo se conocieron Macari y Poynting, pero según la policía se hicieron amigos mientras Macari dirigía un negocio de muebles de fibra de vidrio y construcción de barcos en Brookvale. [11]
El plan de Macari para extorsionar a un avión se inspiró inicialmente en la película de suspenso televisivo de 1966 The Doomsday Flight ; la película mostraba una bomba equipada con un interruptor sensible a la altitud escondida dentro de un avión de pasajeros. [12] Macari vio la película en Townsville en marzo de 1971 mientras viajaba dentro de lo que los testigos describieron como una "furgoneta equipada". [1] Según los testigos, después de ver la película Macari declaró: "Esa sería una buena manera de ganar dinero". [11]
Con el plan empezando a formarse, Macari viajó a Mount Isa en abril, donde se hizo amigo de un minero llamado Francis Sorohan, quien robó gelignita y una docena de detonadores para él. [1] El 11 de mayo, Macari compró un altímetro , un instrumento utilizado para determinar la altura de un objeto por encima de un punto determinado. Macari luego le ofreció a Poynting $ 50,000 a cambio de su ayuda con la extorsión. Poynting aceptó y escribió tres cartas amenazantes que detallaban las instrucciones para el rescate y advertían que la bomba explotaría si el avión descendía por debajo de los 20,000 pies; [11] [4] las tres cartas fueron descubiertas más tarde en un casillero en el Aeropuerto Internacional Kingsford Smith , junto con un dispositivo explosivo que consistía en gelignita sin cebador que podía detonarse a una altura determinada utilizando el altímetro. [13] Según Poynting, Macari inicialmente le pidió ayuda sobre cómo construir el dispositivo explosivo; Sin embargo, Poynting declaró que no sabía nada sobre electrónica y que Macari aparentemente obtuvo el consejo en otra parte. La noche antes del engaño, el 25 de mayo, Poynting llevó a Macari al depósito de Hertz en Alejandría , donde robaron las llaves del auto pertenecientes a una Volkswagen Kombi, que luego se utilizó como vehículo de escape durante la extorsión. [11] Macari había planeado inicialmente extorsionar a un jet de Pan American , pero descubrió que el vuelo 755 de Sídney a Hong Kong era el único vuelo que permanecería en el aire el tiempo suficiente para que el plan funcionara. [14]
Alrededor del mediodía del 26 de mayo de 1971, Macari, bajo el alias de "Mr Brown", llamó al Departamento de Aviación Civil de Australia, donde les dijo a los funcionarios que había escondido una bomba a bordo de un Boeing 707 , en el vuelo 755 de Qantas; [13] para demostrar que no estaba mintiendo, Macari les dijo a las autoridades que había una bomba idéntica ubicada en el casillero 84 en el Aeropuerto Internacional Kingsford Smith . [1] La policía localizó el casillero y al abrirlo, encontró tres cartas y un dispositivo explosivo construido con gelignita sin cebador y un altímetro. La primera carta estaba dirigida al capitán RJ Ritchie, un gerente general de Qantas; la carta exigía un rescate de $ 500,000 a cambio de instrucciones sobre cómo desmantelar la bomba en el vuelo 755. La segunda carta repetía que un dispositivo explosivo idéntico estaba escondido dentro del vuelo 755, y la tercera carta advertía que la bomba explotaría si el avión descendiera por debajo de los 20,000 pies. [4] La policía desactivó la réplica de la bomba encontrada en el locker 84 y reemplazó los explosivos por una bombilla. La bomba fue luego llevada a bordo de un segundo Boeing 707 para probar si el dispositivo explotaría durante su descenso. El avión ascendió a aproximadamente 8.500 pies (2.600 metros) antes de comenzar su descenso; cuando el avión alcanzó los 5.000 pies (1.500 metros) la bombilla se activó, lo que significa que la bomba habría explotado si los explosivos no hubieran sido reemplazados. Esto preocupó a las autoridades y pronto se estableció un enlace de radio con el piloto del vuelo 755. [15]
El vuelo 755 de Qantas de Sídney a Hong Kong era un Boeing 707 y transportaba un total de 128 personas; 116 pasajeros y 12 tripulantes. Alrededor de la 1:30 p.m., mientras volaba sobre Dalby, Queensland , el capitán William Selwyn, piloto del vuelo 755, fue informado de la situación y se le dijo que mantuviera una altitud de 35.000 pies. Los planes iniciales se hicieron para desviar el avión a Canberra , ya que era el lugar más alto del país donde el avión podía aterrizar. En cambio, el vuelo 755 fue desviado a Brisbane ; la tripulación les dijo a los pasajeros que esto se debía a una falla técnica. [16] Después de alcanzar el espacio aéreo de Brisbane a las 14:22, el avión comenzó a dar vueltas alrededor de la ciudad a una altitud de seis millas (31.680 pies (9.660 m), escoltado por un cazabombardero Phantom de la RAAF . [17] Poco después, el vuelo 755 fue desviado de vuelta a Sídney, debido a la superioridad de los servicios de emergencia. [10] Mientras Selwyn regresaba a Sídney a la velocidad mínima, la tripulación de vuelo y de cabina buscaron exhaustivamente la bomba en el avión; según las declaraciones tomadas a bordo, se registraron las pertenencias personales de los pasajeros y se les dijo que la tripulación estaba "buscando un objeto pequeño". Selwyn contó más tarde: [4]
Estuvimos buscando todo el tiempo. Quitamos todos los paneles imaginables y registramos. Los pasajeros permanecieron tranquilos y no hubo pánico en ningún momento. Esto fue así incluso cuando los azafatos y las azafatas comenzaron a arrancar alfombras y a quitar luces.
Selwyn llegó a Sydney y se vio obligado a dar vueltas en círculos durante varias horas en el mar frente a Mascot mientras se celebraban las negociaciones. Informó a los controladores de que le quedaba poco combustible y les dijo que tendría que aterrizar el avión a las 19:00 horas a más tardar. [16]
Mientras el vuelo 755 volaba en círculos sobre el mar, Macari, todavía haciéndose pasar por "el señor Brown", habló con el subdirector general de Qantas, Phillip Howson, porque el director general de Qantas, el capitán Ritchie, a quien estaba dirigida la carta en el casillero 84, no estaba presente en ese momento. Macari habló con Howson aproximadamente a las 14:00, 15:00 y 16:00 horas, cada vez proporcionando más información e instrucciones sobre el rescate; alrededor de las 17:30 horas, Macari volvió a hablar con Howson, transmitiéndole sus instrucciones para la entrega del dinero del rescate. [4] Macari exigió 500.000 dólares en billetes de 20 dólares usados y sin marcar. [3] Con poco más de una hora de combustible restante en el vuelo 755, Qantas accedió a pagar el rescate. Macari dijo a las autoridades que una furgoneta amarilla se estacionaría frente a la sede de la compañía Qantas en Chifley Square a las 17:45 horas, y que el conductor se identificaría sacudiendo sus llaves por la ventanilla; El capitán Ritchie le advirtió que no debía seguir la camioneta y que, si se desviaba del acuerdo, activaría la bomba en el vuelo 755. [4] El dinero fue entregado en dos maletas azules. [2] Aproximadamente a las 5:45 p. m., Macari llegó en una Volkswagen Kombi amarilla que había robado la noche anterior; [11] se informó que llevaba un disfraz que consistía en una peluca, un bigote falso y gafas. [18] El capitán Ritchie le entregó las maletas a Macari a través de la ventana de la camioneta. Había cuatro vehículos policiales en la zona, pero aparentemente nunca se les informó de que se estaba llevando a cabo la entrega; no está claro exactamente qué sucedió. [1]
Poco después de las 6:00 p. m., las autoridades recibieron una última llamada de Macari indicando que no había ninguna bomba a bordo del vuelo 755. El avión comenzó su descenso alrededor de las 6:40 p. m. y pudo aterrizar de manera segura en el aeropuerto de Sídney. [16]
Al día siguiente, el 27 de mayo, se ofreció al público una recompensa de 50.000 dólares por información que condujera a la captura del falsificador; [19] la policía recibió más de 14.500 llamadas relacionadas con la recompensa. [15] La policía trajo a expertos en fonética que, después de escuchar grabaciones de la voz de Macari, concluyeron que era un inglés, probablemente de las Midlands , y probablemente un inmigrante inglés reciente; la policía intentó hacer coincidir la información obtenida en el análisis fonético con aquellos que tenían antecedentes penales en Gran Bretaña y trabajaron en estrecha colaboración con Scotland Yard , Interpol y el FBI , que ayudaron a la policía australiana a reducir la lista de sospechosos. [4] Dos semanas después del engaño, la policía descubrió que la gelignita y los detonadores utilizados en la fabricación de la bomba encontrada en el locker 84 del aeropuerto de Sídney también se estaban utilizando en las minas de Mount Isa , en Queensland. En ese momento, esto los llevó a creer que el falsificador, "el Sr. Brown", trabajaba o había trabajado en las minas. [20]
En agosto de 1971 se produjo un gran avance cuando la policía recibió un chivatazo de un empleado de una gasolinera sobre un joven camarero, Raymond Poynting; el empleado empezó a sospechar del hombre después de que de repente empezó a hacer compras grandes y extravagantes, incluyendo la compra de un Jaguar E-Type y un Ford Falcon GT . [3] Los detectives pusieron a Poynting y más tarde a Macari, un sospechoso asociado del hombre, bajo vigilancia. La policía siguió un Chevrolet Camaro perteneciente a Macari antes de arrestarlo en Burton y Elizabeth Street, en Darlinghurst . Unas horas más tarde, la policía arrestó a Poynting fuera de su apartamento en Bondi Junction ; [10] poco después de ser detenido, Poynting confesó su participación en el robo. [13]
Poco después de los arrestos, la policía comenzó a sospechar de una propiedad en Annandale que creían que era propiedad de Macari. Un albañil que trabajaba en la propiedad se puso en contacto con la policía y les dijo que alguien más había realizado trabajos recientes dentro de la casa. La policía llegó a la propiedad donde encontró 138.240 dólares en billetes de 20 dólares detrás de una chimenea tapiada. [21] En 1972, Qantas realizó una subasta en la que vendió las maletas utilizadas en el rescate [22], así como los coches comprados por Macari y Poynting. [1] En julio de 1973, la policía encontró 137.000 dólares del dinero del rescate en una casa de Balmain después de que un nuevo inquilino se pusiera en contacto con la policía y les dijera que sospechaba de la posición de algunas de las tablas del suelo. La policía afirmó que Macari se había escondido en la casa durante unos días después de la extorsión. [23] Después de su arresto, las autoridades le preguntaron a Macari dónde estaba el resto del dinero, y él afirmó que había otro hombre involucrado en la extorsión llamado "Ken". Según Macari, "Ken" era parte de una gran pandilla y era el cerebro detrás del engaño; "Ken" había visto The Doomsday Flight y se había mantenido en contacto con Macari durante la extorsión. Macari declaró que después de que le entregaron el dinero del rescate, le dieron $ 125,000, mientras que "Ken" se quedó con el resto. La policía desestimó la declaración de Macari, ya que no había evidencia de otra persona involucrada en el crimen. [11] En 2021 [actualizar], solo se habían recuperado alrededor de $ 260,000 del rescate de $ 500,000. [3] Algunos sospechan que el dinero faltante podría estar escondido bajo el agua en Bondi Beach . [1]
Macari y Poynting se declararon culpables de los cargos de exigir dinero con amenazas y robar un vehículo de motor. Macari también fue acusado de llevar una granada en el aeropuerto de Sydney. Francis Sorohan, el hombre que robó la gelignita y los detonadores para Macari, fue acusado inicialmente como cómplice menor; sin embargo, los cargos contra él fueron posteriormente desestimados. Macari y Poynting fueron sentenciados en enero de 1972 en las Sesiones Trimestrales de Sydney. Macari fue sentenciado a quince años de prisión, elegible para libertad condicional después de cumplir nueve; Poynting recibió siete años por su participación. [4] [24]
En 1980, después de cumplir nueve años de prisión, Macari fue puesto en libertad condicional y deportado a Inglaterra en un vuelo de Qantas. [8] Más tarde se informó que Macari dirigía una tienda de pescado y patatas fritas en Inglaterra comprada por sus hermanos. [15] En 2017, la policía británica se enteró de que Macari había muerto cuatro años antes, presuntamente tras haberse suicidado. [25]
Cuatro días después del engaño, se publicó una entrevista con Rod Serling , guionista de la película de 1966 The Doomsday Flight . Para entonces, The Doomsday Flight había inspirado tres planes de extorsión. Serling expresó su arrepentimiento por escribir la película, afirmando que "no se dio cuenta de que había tantos locos en la maquinita". Más tarde, en agosto del mismo año, se llevó a cabo un incidente similar en Denver, Colorado , en un vuelo de British Overseas Airways Corporation con 380 pasajeros a bordo. [3] El gobierno de los Estados Unidos se involucró e instó a 500 estaciones de televisión a prohibir la película. [26]
El 4 de julio de 1997, a las 13.44 horas, un hombre se puso en contacto con Qantas bajo el seudónimo de "Mr. Brown" y declaró que había escondido una bomba a bordo de un Boeing 747-400 , en el vuelo 27 de Qantas de Sydney a Hong Kong, y, al igual que Macari, dijo que el dispositivo explotaría si el avión descendía por debajo de los 6.500 metros (21.000 pies). Exigió 505.000 dólares y dijo que la bomba contenía cables trampa para evitar que se desactivara; también dijo que podía detonarla a distancia si Qantas no cumplía sus exigencias. Al igual que Macari, el hombre también exigió el dinero en billetes usados y que se le entregaran dentro de una maleta. Se notificó a la policía de Nueva Gales del Sur y, tras examinar más a fondo la información técnica proporcionada por el hombre, consideraron que la amenaza era una broma. Las autoridades llegaron a esta conclusión porque no sólo era imposible desactivar la bomba por control remoto, sino que el estafador también transmitió instrucciones inconsistentes a Qantas y demostró ineptitud técnica. Era muy poco probable que el estafador hubiera podido ocultar el dispositivo en el avión. Después de que la amenaza fuera considerada una broma, Qantas pudo rastrear el origen de la llamada y entregó dos bolsas llenas de guías telefónicas al estafador para dar la impresión de que había dinero dentro. A las 8:15 pm, el vuelo 27 aterrizó sin problemas en Hong Kong. Las llamadas se estaban realizando desde un motel, donde el estafador pasó la noche. Al día siguiente, organizó un taxi para entregar las bolsas a su residencia, y la policía siguió al taxi y arrestó al estafador una vez que tomó posesión de las bolsas. [27]
En 1971, el cantante australiano Peter Hiscock lanzó un sencillo titulado "A Certain Mr. Brown", que detalla los acontecimientos del engaño. [3]
La película de televisión australiana de 1986 Call Me Mr Brown , escrita y dirigida por el director de Australia del Sur Scott Hicks , está basada en los eventos del engaño de la bomba. [28] [29] [9] Qantas intentó activamente detener la realización de la película [30] y a pesar de no hacerlo, Network 10 , que había invertido 250.000 dólares australianos en la película, se negó a emitirla. La película finalmente se estrenó en video en 1990. [3]