El escándalo de interferencias telefónicas en las elecciones al Senado de New Hampshire de 2002 implicó el uso de una empresa de telemarketing contratada por el Partido Republicano de ese estado (NHGOP) para manipular las elecciones . La manipulación implicó el uso de un centro de llamadas para interferir las líneas telefónicas de una operación de movilización de votantes (GOTV). Al final, se hicieron 900 llamadas durante 45 minutos de interrupción de las operaciones de los centros de llamadas de tendencia demócrata.
Durante las elecciones de 2002 en ese estado para el escaño en el Senado de los Estados Unidos que estaba dejando vacante el republicano Bob Smith , la NHGOP contrató a GOP Marketplace, con sede en el norte de Virginia , para bloquear otro banco de teléfonos que estaba siendo utilizado por el Partido Demócrata del estado y el sindicato de bomberos para los esfuerzos por movilizar a los votantes en nombre de la entonces gobernadora de New Hampshire, Jeanne Shaheen, el día de las elecciones . John E. Sununu , el candidato republicano, obtuvo una estrecha victoria. Además de los procesos penales, las revelaciones en el caso provienen de una demanda civil presentada por el Partido Demócrata del estado contra el Partido Republicano del estado (ahora resuelta).
Cuatro hombres fueron condenados o se declararon culpables de delitos federales y sentenciados a prisión por su participación. Una de las condenas fue revocada por un tribunal de apelaciones. James Tobin, liberado tras apelación, fue posteriormente acusado de mentir al FBI durante la investigación original.
El día de las elecciones, los trabajadores demócratas notificaron a la policía de Concord , la capital del estado, que estaban recibiendo repetidas llamadas telefónicas, que finalizaban a los cinco segundos, y que interferían con sus esfuerzos por comunicarse con los votantes y ofrecerles transporte hasta las urnas. Durante al menos una hora y media al mediodía no pudieron realizar ninguna llamada saliente. Verizon pudo detener más tarde la mayoría de estas llamadas, pero quien las había realizado había violado las leyes estatales contra el acoso telefónico .
Las autoridades estatales descubrieron que las llamadas provenían de fuera del estado, por lo que llamaron a sus homólogos federales. Finalmente, se los rastreó hasta Mylo Enterprises, una empresa con sede en Pocatello, Idaho , que administraba bancos telefónicos.
El 7 de febrero de 2003, el periódico The New Hampshire Union Leader informó sobre el asunto. [1] La historia obligó a la dimisión del director ejecutivo del Partido Republicano estatal, Charles McGee, poco después, cuando admitió haber mentido al periódico. Más tarde, los fiscales dijeron que se le había ocurrido la idea de interrumpir las comunicaciones demócratas después de ver un folleto distribuido por la campaña de Shaheen con las cifras. Basándose en su experiencia militar, decidió interrumpir las "comunicaciones enemigas" y llamó a varias empresas de telemarketing que sabía que tenían simpatías republicanas.
Sin embargo, James Tobin , entonces director de campo del noreste del Comité Senatorial Republicano Nacional (NRSC), puso a McGee en contacto con GOP Marketplace, una empresa del norte de Virginia dirigida por Allen Raymond , que había sido contratada por el partido de New Hampshire para realizar esfuerzos similares de participación electoral. McGee había mentido al afirmar que no sabía nada al respecto.
Steve Kornacki de politicsnj.com descubrió [2] que Raymond, oriundo de Nueva Jersey , había trabajado para James Treffinger , un ex candidato a gobernador que en ese momento estaba acusado por un escándalo telefónico durante las primarias republicanas de ese estado en 2001 para la nominación al Senado, en el que se hicieron llamadas difamando a dos de sus oponentes. Una figura prominente en esa acusación, posiblemente un co-conspirador, fue un consultor republicano anónimo que se cree que era Raymond (durante el juicio posterior de James Tobin, la fiscalía dijo que GOP Marketplace había trabajado para una campaña del Senado en Nueva Jersey y que ese trabajo había llevado a una acusación penal). Durante el Super Bowl XXXVI el 3 de febrero de 2002, la firma de Raymond había realizado llamadas a posibles votantes que no solo atacaban a uno de los rivales de Treffinger, sino que pretendían ser de otro. [3]
Poco se supo del caso hasta el 30 de junio de 2004, cuando Allen Raymond se declaró culpable de varios cargos de delitos graves en un tribunal federal de Concord. [4] McGee siguió su ejemplo el mes siguiente. El blog de Josh Marshall señaló que Todd Hinnen, el fiscal del caso de Raymond, indicó al tribunal que Raymond había sido contactado sobre la idea de bloquear el teléfono por "un ex colega que entonces era funcionario de una organización política nacional". [5] Hinnen indicó más tarde que McGee discutió el plan de bloquear el teléfono con otros dos altos funcionarios republicanos. [6]
En un artículo de opinión para el periódico Concord Monitor , Smith calificó la interferencia telefónica como "una atrocidad" y deploró la falta de ira republicana ante "esta acción despreciable de unos patéticos piratas políticos". También insinuó que la interferencia telefónica puede haber negado la victoria a Shaheen. [7]
En octubre, una declaración jurada [8] presentada por el Partido Demócrata de New Hampshire y divulgada a los medios contenía información que permitió identificar al tercer hombre como Tobin, que entonces se desempeñaba como director regional de Nueva Inglaterra para la campaña de Bush . Renunció el 15 de octubre [9] y fue acusado formalmente [10] el 1 de diciembre, y luego procesado [11] el 13 de diciembre por dos cargos penales, cada uno de conspiración para realizar llamadas telefónicas acosadoras y complicidad en el acoso telefónico.
El 8 de febrero de 2005, Allen Raymond fue sentenciado a cinco meses de prisión federal por su participación en el crimen. Un mes después, Charles McGee recibió una condena de siete meses.
James Tobin se negó a cooperar con los investigadores a medida que se acercaba su juicio. Durante el juicio de Tobin surgieron preguntas sobre la fuente del dinero utilizado para financiar las interferencias telefónicas y sobre su defensa.
En julio, el Union Leader informó que uno de los abogados de Tobin le dijo al tribunal que representaba al acusado en su calidad de empleado del Comité Nacional Republicano (RNC). [12] Dado que el RNC había declarado que Tobin estaba actuando por su cuenta en una operación clandestina, se preguntó por qué iban a pagar por su defensa.
En agosto, el Comité Nacional Republicano finalmente confirmó que había gastado más de 722.000 dólares en la defensa de Tobin a través de la firma de Washington Williams & Connolly . "Este apoyo se basa en su garantía y en nuestra convicción de que Jim no ha cometido ningún delito", dijo un portavoz a Associated Press . [13]
En febrero de 2006, el diario Union Leader informó que el RNC había pagado 1,7 millones de dólares a Williams el día en que Tobin fue sentenciado, por un total de 2,5 millones de dólares, y no confirmó ni negó que todavía estuviera pagando sus gastos legales. [14] El primer informe financiero del RNC de 2006 indicó que para entonces ya había gastado otros 330.000 dólares. [15]
Más tarde ese año, la esposa de Tobin fue contratada por el NRSC como consultora en la fallida campaña de reelección del senador de Rhode Island Lincoln Chafee , como Northeast Strategies, una empresa que tenía la casa de los Tobin como su dirección principal. A pesar de su falta de experiencia previa, le pagaron 300.000 dólares. [16]
El 28 de agosto, Marshall informó [12] que dos tribus indígenas , la Banda Agua Caliente de Indios Cahuilla y los Choctaw de Mississippi , conocidos clientes del influyente cabildero Jack Abramoff , él mismo en el centro de un escándalo cada vez más amplio , habían hecho contribuciones de $5,000 [17] (el máximo legal) al NHGOP la semana de las elecciones de 2002. No se sabía que ninguna de ellas tuviera interés alguno en New Hampshire. Más tarde, los empleados de Judd Gregg , el senador de mayor rango de New Hampshire y también republicano, explicaron que habían pasado los cheques sin su conocimiento. [18]
También fue inusual que el Comité Nacional Republicano del Congreso , que normalmente se centra en las contiendas en la Cámara de Representantes y no había mostrado mucho interés en las campañas anteriores de Sununu, aportara más de 600.000 dólares a la campaña de Sununu durante la última semana. El comité de acción política Americans for a Republican Majority (ARMPAC) del congresista de Texas y ex líder de la mayoría de la Cámara de Representantes Tom DeLay también aportó 5.000 dólares.
El 10 de noviembre, el juez Steven McAuliffe denegó [19] la última moción de Tobin para desestimar los cargos de conspiración en su contra, aunque dijo que consideraría otra moción para desestimar los cargos de que Tobin negó a otros su derecho a votar.
Poco antes de que comenzara el juicio, Marshall informó [20] que la lista de testigos del estado incluía a Terry Nelson, ex director político de la campaña de Bush. Nelson había sido vinculado al escándalo de recaudación de fondos ilegal de DeLay en Texas. [21]
James Tobin fue el jefe de campaña del presidente George W. Bush en Nueva Inglaterra . Fue condenado el 15 de diciembre de 2005 por acoso telefónico "por su participación en un complot para interferir los teléfonos del Partido Demócrata el día de las elecciones de 2002". Sin embargo, esta condena fue revocada posteriormente por un tribunal federal de apelaciones y Tobin fue absuelto de todos los cargos.
Como jefe de la campaña de Nueva Inglaterra para Bush- Cheney '04 Inc., Tobin renunció dos semanas antes de las elecciones cuando los demócratas del estado lo acusaron de estar involucrado en un plan de interferencia telefónica el día de las elecciones de 2002. Tobin fue posteriormente acusado de conspiración .
Tobin trabajó como director político nacional de la campaña presidencial del editor Steve Forbes . Es empleado del DCI Group, con sede en Washington, DC , y también tiene su propia firma de consultoría, Tobin & Co., con sede en Bangor, Maine . Durante el ciclo electoral de 2004 fue un Bush Ranger y recaudó al menos 200.000 dólares para la campaña de reelección de Bush en 2004. [22]
En noviembre de 2002, Tobin fue director regional del Comité Senatorial Republicano Nacional . El día de las elecciones, las llamadas telefónicas por computadora colgaban las líneas telefónicas establecidas por el Partido Demócrata de New Hampshire y el sindicato de bomberos de Manchester . Se hicieron más de 800 llamadas telefónicas a un banco de llamadas para promover el voto en el transcurso de dos horas. La contienda por el Senado de los Estados Unidos en New Hampshire se enfrentó a la gobernadora demócrata Jeanne Shaheen y al representante republicano John E. Sununu . Sununu ganó por unos 20.000 votos.
Tobin y el director político del NRSC, Chris LaCivita, habían trabajado juntos en DCI Group, una firma de relaciones públicas y lobby del Partido Republicano de Washington , junto con Brian McCabe , un activista republicano que anteriormente había trabajado en varios puestos en New Hampshire, incluido el de director de campaña del exrepresentante estadounidense Bill Zeliff . En ese momento, el NRSC estaba presidido por el entonces líder de la mayoría del Senado , Bill Frist . [23]
Los registros telefónicos muestran que Tobin hizo dos docenas de llamadas a la Oficina de Asuntos Políticos de la Casa Blanca en un período de tres días alrededor del día de las elecciones de 2002. Varios observadores han señalado que el contacto entre la Oficina de Asuntos Políticos de la Casa Blanca y el personal de la campaña presidencial es históricamente común para las administraciones demócratas y republicanas.
Durante el verano de 2004, Charles McGee, ex director ejecutivo del Partido Republicano de New Hampshire, se declaró culpable de conspiración y admitió haber pagado 15.600 dólares a una empresa de telemarketing de Alexandria (Virginia) , GOP Marketplace, que contrató a otra empresa para realizar las llamadas. Un copropietario de esa empresa en ese momento, Shaun Hansen, fue acusado en marzo. El consultor republicano Allen Raymond , ex presidente de GOP Marketplace, también se declaró culpable en verano de un cargo de conspiración en un tribunal federal. [24]
El juicio de Tobin comenzó el 6 de diciembre de 2005. El primer día aparentemente fue bien para la defensa, cuando el testigo clave de la acusación, Chuck McGee, pareció retractarse del testimonio que había acordado hacer a cambio de acuerdos de culpabilidad . [25]
El testimonio de McGee sugirió que el Grupo DCI , una poderosa firma de relaciones públicas que publica el sitio web de Tech Central Station y está estrechamente vinculada al partido republicano, estaba involucrada a través del abogado y nativo de New Hampshire Brian McCabe . También dijo que había hablado con Darrell Henry de la Asociación Americana del Gas , quien dijo que mantendría la interferencia telefónica después de que se cancelara oficialmente. Henry, dijo McGee, había ofrecido mantener la operación en marcha con algunos voluntarios de "la cámara". [16] Dado que el superior de Tobin en el NRSC, Chris LaCivita , trabajaba en ese momento para la Cámara de Comercio de los Estados Unidos , [26] es posible que él también tuviera conocimiento previo del plan. Actualmente trabaja para la firma de consultoría de Terry Nelson, Crosslink Strategy Group.
Raymond dijo que también consultaría la idea con Kenneth Gross, ex asesor general asociado de la Comisión Federal Electoral , actualmente socio de la poderosa firma Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom . [27]
El 8 de diciembre, la defensa de Tobin presentó dos testigos y descansó. Convencieron a McAuliffe de que retirara un cargo y limitara el alcance de otro. [28]
Una semana después, el jurado lo declaró culpable de dos cargos relacionados con acoso telefónico, al tiempo que lo absolvió del cargo más grave de conspiración para violar los derechos de los votantes. [29] [30]
En mayo de 2006, los fiscales pidieron una sentencia de dos años de prisión. Citaron tres factores: el abuso de Tobin de una confianza pública y privada, la realización de múltiples llamadas a múltiples víctimas durante un período prolongado de tiempo y el propósito final de interferir con una elección. Los dos primeros están específicamente contemplados en la ley de acoso telefónico; el último no lo está, pero, según los fiscales, es un fin tan atroz que justifica un castigo más severo. [31] Tobin fue sentenciado el 17 de mayo de 2006 a 10 meses de prisión, dos años de libertad condicional y 10.000 dólares en multas. [32] [33]
El juicio dejó al Partido Republicano de New Hampshire casi en quiebra , con sólo $733,60 en su cuenta bancaria. [34] Más tarde ese año, los candidatos demócratas derrotaron a los dos congresistas republicanos en funciones del estado.
En agosto, el RNC confirmó que había gastado más de 722.000 dólares en la defensa de Tobin a través de la firma Williams & Connolly de Washington, DC . "Este apoyo se basa en su garantía y en nuestra creencia de que Jim no ha cometido ningún delito", dijo un portavoz a Associated Press . [35] El Union Leader informó en febrero de 2006 que el RNC había pagado 1,7 millones de dólares a Williams el día en que Tobin fue sentenciado, por un total de 2,5 millones de dólares, y no confirmó ni negó que todavía estuviera pagando sus gastos legales. [36] El primer informe financiero del RNC de 2006 indicó que para entonces había gastado otros 330.000 dólares. [37]
Más tarde ese año, la esposa de Tobin y su pareja, un veterano operador político de Nueva Inglaterra, fueron contratados como consultores para la campaña de reelección del senador de Rhode Island Lincoln Chafee , que finalmente no tuvo éxito. Tobin, que había trabajado en dos campañas anteriores de alto perfil en Maine, y su pareja, que había dirigido seis campañas anteriores, recibieron 300.000 dólares por asesorar sobre la campaña. De esa cantidad, 260.000 dólares se destinaron a pagar el correo para la campaña de Chafee. [38]
El 21 de diciembre, los abogados de Tobin presentaron documentos en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Concord, New Hampshire, solicitando la anulación del veredicto del jurado y exigiendo un nuevo juicio para Tobin. Un mes después, una presentación más detallada expuso tres posibles errores: [39]
El 20 de marzo de 2007, el juez Michael Boudin, presidente del Tribunal de Apelaciones del Primer Circuito de los Estados Unidos en Boston, dictaminó que el estatuto en virtud del cual Tobin fue condenado "no se ajusta perfectamente" a lo que Tobin hizo, y cuestionó si el gobierno había demostrado que Tobin tenía la intención de acosar. Sin embargo, no anuló la condena por completo, como pretendían los abogados de Tobin, diciendo que la jurisprudencia sobre conspiración no exigía el nivel de prueba que Tobin afirmaba que exigía. La sentencia fue remitida al tribunal de distrito para un nuevo juicio, creyendo que un jurado debidamente instruido podría posiblemente dictar una condena basándose únicamente en sus acciones. [40] Los fiscales federales dijeron que estaban revisando la decisión para considerar si apelarían a su vez o volverían a juzgar. [41]
El tribunal de apelaciones confirmó posteriormente la desestimación de los cargos, a pesar de la conducta "totalmente mala" de Tobin. Estados Unidos v. Tobin, 552 F.3d 29, 34 (1st Cir. 2009). [42]
Después de más de un año sin novedades legales ni de investigación, el 9 de octubre de 2008, un gran jurado federal de Maine acusó a Tobin nuevamente de dos cargos de hacer declaraciones falsas a agentes del FBI. En ese momento, Shaheen y Sununu estaban repitiendo su campaña de 2002, que ganó Shaheen. [43] Estos cargos posteriores fueron desestimados sumariamente en 2009 después de que el juez federal del Tribunal de Distrito de Maine los encontrara motivados por un "persecución vengativa". [44] El juez sostuvo que el gobierno no podía superar la presunción legal de que los cargos posteriores a la apelación que surgían de la misma conducta eran "vengativos" según los casos Estados Unidos v. Goodwin, 457 US 372 (1982) y Bordenkircher v. Hayes, 434 US 357 (1978). Esto se debe a que la nueva acusación se presentó sólo después de que el gobierno perdiera su apelación en Estados Unidos v. Tobin, 480 F.3d 53, 54-55 (1st Cir.2007), lo que generó la presunción de que el nuevo procesamiento fue una respuesta al ejercicio exitoso por parte de Tobin de sus derechos de apelación. Véase Estados Unidos v. Tobin, 598 F.Supp.2d 125 (D.Me. 2009). El tribunal de distrito determinó que esto era una violación del debido proceso. Id. en 129-132. Posteriormente, el Tribunal de Apelaciones desestimó la apelación de la fiscalía por iniciativa propia del gobierno. [ cita requerida ]
Noel Hillman , a quien se le atribuye haber llevado el caso a juicio como jefe de la Sección de Integridad Pública del Departamento de Justicia , fue nominado [45] para un puesto de juez federal por el presidente Bush en enero de 2006.
También ese mes, la NHGOP presentó una contrademanda contra el Partido Demócrata del estado, alegando que la demanda demócrata contra ellos era simplemente parte de un esfuerzo nacional para promover los intereses del partido en un año electoral [46] y que los demócratas estaban abusando del proceso judicial para obstaculizar los esfuerzos de la NHGOP por participar en actividades políticas protegidas por la constitución . El 1 de diciembre, los dos partidos acordaron un total de $125,000, pagaderos por los republicanos a los demócratas, en cuotas anuales de $25,000 durante los próximos cinco años. El RNC y el NRSC también harán dos contribuciones de $5,000 cada uno a organizaciones benéficas asociadas con los departamentos de bomberos y policía de Manchester . [47]
Charles McGee cumplió siete meses de prisión y ahora trabaja en una escuela de campaña para candidatos republicanos, dirigida por una empresa de marketing político republicana. [48]
Un análisis demócrata de los registros telefónicos presentados en el juicio penal de Tobin muestra que realizó 115 llamadas salientes a la Casa Blanca entre el 17 de septiembre y el 22 de noviembre de 2002. [49] Dos docenas de las llamadas se realizaron desde las 9:28 am del día anterior a la elección hasta las 2:17 am de la noche después de la votación, un período de tres días durante el cual la operación de interferencia telefónica se finalizó, se llevó a cabo y luego se cerró abruptamente.
Prácticamente todas las llamadas a la Casa Blanca se dirigían al mismo número, que actualmente suena dentro de la oficina de asuntos políticos. En 2002, esa oficina estaba dirigida por Ken Mehlman , quien más tarde se convirtió en presidente del Comité Nacional Republicano. La Casa Blanca se negó a decir qué miembro del personal tenía asignado ese número de teléfono.
El Partido Republicano nacional, que ha seguido pagando millones en gastos legales para defender a Tobin, dice que las llamadas telefónicas tenían que ver con asuntos electorales rutinarios y que era "absurdo" sugerir que las llamadas tenían que ver con interferencias telefónicas. [50] [51] Mehlman dijo que las llamadas eran simplemente parte de las muchas que él y su asistente hicieron para poner en campo a los agentes en las carreras competitivas en todo el país durante ese período de tiempo. [52]
Más tarde, en abril, el Partido Demócrata del estado pidió a Phillip Mangones, el juez que preside la demanda contra la NHGOP, que les permitiera interrogar a Mehlman. Un activista dijo que la explicación de Mehlman de que se trataba de un asunto rutinario de la campaña electoral es difícil de conciliar con los registros que muestran que Tobin siguió llamando a la oficina de Mehlman mucho después de que la elección se decidiera a favor de Sununu. El consultor republicano Joe Gaylord acusó a los demócratas de "intentar provocar tonterías". [53]
El 28 de abril de 2006, Associated Press informó que Haley Barbour , ex presidente del RNC que ahora se desempeña como gobernador de Mississippi , había proporcionado un préstamo inicial de $250,000 a GOP Marketplace a través de su compañía de inversión, HELM Partners, en 2000. [54] Si bien afirmó que su participación terminó allí y que no tenía idea en ese momento de que la empresa alguna vez participaría en actividades delictivas, su acuerdo operativo [55] muestra que HELM retuvo un gran control sobre la empresa a través de una clase diferente de acciones y que el socio de Barbour, Ed Rogers, tenía, como resultado, el mismo control de la empresa que Raymond. Investigaciones posteriores mostraron que HELM solo se había incorporado poco antes de que se iniciara GOP Marketplace y que la sociedad nunca invirtió en ninguna otra empresa. Raymond también poseía dos tercios de la empresa a pesar de su inversión inicial de solo $11,700.
El 27 de marzo de 2006, Shaun Hansen, antiguo propietario de Mylo, viajó de Idaho a New Hampshire para enfrentarse a un cargo de conspiración para cometer acoso telefónico y otro de complicidad en el acoso telefónico. Los fiscales sostienen que aceptó utilizar su empresa para bloquear seis números de teléfono con llamadas colgadas el día de las elecciones por 2.500 dólares. [56]
A diferencia de Tobin, la defensa de Hansen no ha sido pagada por ninguna entidad asociada con el Partido Republicano. En cambio, estuvo representado por la oficina del defensor público federal . La lista de posibles defensas que podría emplear, tal como se enumera en su primera presentación, sugiere que Tobin y otros pueden haberlo llevado a creer que la interferencia era perfectamente legal. [57]
Se declaró culpable y debía ser sentenciado en febrero de 2007. Más tarde retiró su declaración de culpabilidad y la sentencia se pospuso hasta mayo de 2008. [58] Los cargos contra Hansen fueron finalmente desestimados por el gobierno.
El 12 de mayo de 2006, el representante estadounidense John Conyers (demócrata por Michigan ) envió una solicitud formal al fiscal de Estados Unidos Alberto Gonzales , pidiéndole que nombrara un fiscal especial para investigar las interferencias telefónicas de 2002. Conyers, el demócrata de mayor rango en el Comité Judicial de la Cámara, dijo que era necesario un fiscal independiente para investigar las acusaciones de que funcionarios de la Casa Blanca podrían haber estado involucrados en el plan, señalando que el Departamento de Justicia de Estados Unidos "parece no estar revisando los amplios contactos entre los conspiradores de las interferencias telefónicas y funcionarios republicanos de alto nivel". [59]
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link){{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)