El escándalo BALCO fue un escándalo relacionado con el uso de sustancias prohibidas que mejoran el rendimiento por parte de atletas profesionales.
La Cooperativa de Laboratorios del Área de la Bahía (BALCO) era una empresa del Área de la Bahía de San Francisco que suministraba esteroides anabólicos a atletas profesionales. En 2002, el gobierno federal de Estados Unidos investigó el laboratorio. [1]
Fundada en 1984 por Victor Conte y su primera esposa Aubry, BALCO comenzó como Millbrae Holistic, una tienda de vitaminas en Millbrae, California . Inicialmente una iniciativa comercial para mantener la comida en la mesa, solo un año después de su apertura, Victor Conte cerró Millbrae Holistic y fundó BALCO como una empresa de suplementos deportivos en la vecina Burlingame . Al invertir en un espectrómetro ICP , Conte utilizó sus conocimientos de nutrición , en gran parte autodidacta, para idear un sistema de pruebas de deficiencias minerales en los atletas con el fin de mantener un perfecto equilibrio de minerales en el cuerpo. Mediante análisis periódicos de orina y sangre , Conte controlaría y trataría la escasez de minerales en los atletas, supuestamente elevando drásticamente su nivel de bienestar físico. Sobreviviendo a su divorcio de Aubry y a varios años de dificultades financieras, BALCO no logró el éxito profesional hasta el verano de 1996 con la incorporación del apoyador de la NFL Bill Romanowski a su lista de clientes. A partir de ahí, Conte comenzó a adquirir atletas adicionales de alto perfil con una mezcla especial de drogas indetectables ensambladas por el químico de Illinois Patrick Arnold y distribuida por el entrenador personal Greg Anderson . [1]
Arnold combinó una amplia gama de sustancias que, cuando se usaban en una bicicleta, podían pasar relativamente desapercibidas en las pruebas de drogas, incluso a nivel olímpico . Se utilizaron cinco tipos diferentes de medicamentos junto con suplementos minerales para lograr resultados óptimos. Los tipos de fármacos incluían eritropoyetina , hormona del crecimiento humano , modafinilo , crema de testosterona y tetrahidrogestrinona .
Conte, Arnold y Anderson continuaron vendiendo estas sustancias sin ser detectadas desde 1988 hasta 2002, cuando comenzó la investigación federal oficial de BALCO. Paralelamente a esta investigación, la USADA inició su propia investigación encubierta sobre Conte y su operación. En el verano de 2003, los investigadores de la USADA recibieron una jeringa con trazas de una sustancia misteriosa. El informante anónimo fue Trevor Graham , entrenador de velocidad de Marion Jones y Tim Montgomery .
La jeringa fue para Don Catlin , MD, fundador y entonces director del Laboratorio Analítico Olímpico de UCLA, quien había desarrollado un proceso de prueba para la sustancia tetrahidrogestrinona (THG).[3] Más tarde ese año, el Chicago Tribune nombró a Catlin Deportista del Año. [4]
Analizó 550 muestras existentes de deportistas, de las cuales 20 resultaron positivas para THG.[3]
Atletas como Kelli White , el velocista británico Dwain Chambers , el velocista griego Konstantinos Kenteris , el lanzador de peso Kevin Toth , la corredora de media distancia Regina Jacobs y los lanzadores de martillo John McEwen y Melissa Price fueron posteriormente incriminados en la investigación. [5]
El ex Jugador Más Valioso de la Liga Americana admitió el uso de esteroides y HGH frente a un gran jurado en diciembre de 2003. Jason Giambi se conectó por primera vez con BALCO después de preguntarle a Greg Anderson sobre el régimen de entrenamiento de Barry Bonds. La muy publicitada filtración de documentos judiciales que supuestamente contenían esta admisión empañaron la carrera de Giambi, sin embargo, debido a que nunca dio positivo en una prueba de drogas, Giambi, hasta ahora, ha evitado el castigo de las Grandes Ligas de Béisbol . Posteriormente, Giambi se disculpó varias veces con los medios, la más directa de las cuales pudo haber sido el 16 de mayo de 2007, cuando le dijo a USA Today: "Me equivoqué al usar esas cosas... lo que deberíamos haber hecho hace mucho tiempo". se puso de pie (jugadores, dueños, todos) y dijo: 'cometimos un error'". Su hermano menor Jeremy , un compañero de Grandes Ligas y ex compañero de equipo de Giambi en los Atléticos de Oakland , también estuvo involucrado en la recepción de suplementos de BALCO, y admitió usando esteroides durante su carrera. [6]
Barry Bonds , el ex jardinero de los Gigantes de San Francisco , que ostenta los récords de jonrones de las Grandes Ligas tanto en una sola temporada como en una carrera, nunca ha sido sorprendido usando explícitamente esteroides y ha negado categóricamente cualquier acusación en su contra. Los críticos de Bonds señalaron su gran aumento de tamaño al final de su carrera, así como su mejora principalmente en sus números de poder, a pesar de su edad. El entrenador de Bonds, Greg Anderson, fue sentenciado a prisión luego de negarse a testificar contra Bonds ante un gran jurado que investigaba al toletero por perjurio. Mark Fainaru-Wada y Lance Williams, reporteros del San Francisco Chronicle , describieron el presunto uso de sustancias para mejorar el rendimiento de Bonds en su libro de 2006 Game of Shadows . Los periodistas utilizaron el testimonio de Bonds ante un gran jurado y se negaron a revelar la fuente de los documentos judiciales. El gobierno de Estados Unidos solicitó cargos contra ellos por filtrar el testimonio, pero los retiró cuando un ex abogado de Conte se declaró culpable de hacerlo. Bonds, al igual que Giambi, nunca ha sido castigado por la MLB de ninguna manera porque aún no ha dado positivo en ninguna prueba de drogas. [7]
El 15 de noviembre de 2007, Bonds fue acusado de perjurio y obstrucción de la justicia basándose en su testimonio ante el gran jurado en esta investigación. El juicio se inició el 21 de marzo de 2011; [8] fue condenado el 13 de abril de 2011 por un solo cargo de obstrucción a la justicia; los demás cargos fueron desestimados. [9] [10] En 2015, la condena de Bonds fue anulada por una votación de 10 a 1 de un panel en pleno de la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos . [11]
Marion Jones es una atleta de atletismo que ganó cinco medallas, tres de oro, en los Juegos Olímpicos de Verano de 2000 en Sydney , Australia . Jones asistió a la Universidad de Carolina del Norte con una beca de baloncesto, pero finalmente cambió su enfoque únicamente al atletismo. Fue allí donde conoció al lanzador de peso y luego al entrenador de la UNC, CJ Hunter , con quien se casó en 1998 y finalmente se divorció en 2002. Un ex campeón mundial, Hunter, también involucrado con BALCO, fue sorprendido usando drogas para mejorar el rendimiento y deshonrado. La publicidad que rodeó esto llevó a muchos a creer que la propia Jones también consumía esas drogas, una acusación que ella negó con vehemencia una y otra vez. Luego, Jones comenzó una relación con el velocista estadounidense Tim Montgomery , lo que llevó al nacimiento de un hijo. El propio Montgomery se benefició de las sustancias prohibidas que recibió de BALCO (todavía se le puede ver a él, al igual que Jones y Hunter, posando con Conte en fotografías en su sitio web SNAC [12] ), y el único récord mundial de 100 metros lisos. El titular ha sido despojado de sus premios y récords desde que admitió el uso de esteroides y ahora está retirado. Después de que se conoció la noticia de las trampas de Montgomery, Jones se enfrentó nuevamente a crecientes dudas sobre la integridad de su carrera, pero continuó negando haber actuado mal. Finalmente, en octubre de 2007, Jones admitió haber mentido a agentes federales sobre su uso de drogas para mejorar el rendimiento, aunque todavía sostiene que creía que las sustancias que estaba usando eran aceite de linaza, no esteroides, en ese momento. Jones entregó las cinco medallas olímpicas que ganó en Sydney y se retiró oficialmente del deporte.
El jugador de fútbol más notable involucrado en el escándalo BALCO es el dos veces apoyador All-Pro Bill Romanowski . El veterano de 16 años de la NFL anunció abiertamente el suplemento de zinc ZMA de Conte , afirmando: "Tengo alrededor del 90 por ciento de los Broncos tomando ZMA. ¡Los muchachos me dicen que duermen mejor y se sienten mejor!" Su participación con BALCO sólo manchó aún más la carrera del cuatro veces campeón del Super Bowl. Romanowski también ha sido acusado de utilizar otras drogas para mejorar el rendimiento, como la HGH, una droga prohibida por el gobierno federal. [13]
La cobertura mediática del caso BALCO fue extensa. El San Francisco Chronicle y, más específicamente, los periodistas del Chronicle Mark Fainaru-Wada y Lance Williams , han desempeñado un papel destacado en la cobertura de la historia y, en última instancia, colaboraron en Game of Shadows , un libro que narra el escándalo BALCO.
Fainaru-Wada y Williams dieron a conocer la historia sobre el entrenador de atletismo estadounidense Trevor Graham y su admisión de haber entregado a los investigadores una jeringa con THG. Esa jeringa fue el catalizador de toda la investigación del laboratorio de Conte. Estos periodistas también escribieron la historia sobre CJ Hunter (el ex marido de Marion Jones) y su entrevista con un agente del IRS, en la que Hunter les dijo a los agentes que Jones estaba tomando drogas para mejorar el rendimiento durante los Juegos Olímpicos de 2000 en Sydney. Hunter dijo que a veces él mismo le inyectaba las drogas a Jones. También admitió haber tomado esteroides y dijo que los había obtenido a través de Conte.
La historia más innovadora del dúo, sin embargo, fue su informe del 16 de octubre de 2004, de una conversación de audio secreta en la que Greg Anderson (entrenador de Barry Bonds) afirmaba que Bonds había estado usando esteroides proporcionados por Victor Conte y él mismo. Anderson también reveló los nombres de numerosos atletas olímpicos a los que se les había proporcionado "The Clear", alardeando de que ni ellos ni Bonds darían positivo en las pruebas de drogas porque la sustancia era indetectable.
Después de informar sobre el caso BALCO, Fainaru-Wada y Williams tomaron sus entrevistas y observaciones y publicaron Game of Shadows , un libro periodístico que exploraba todos los aspectos de BALCO, comenzando con las primeras luchas de Conte como aspirante a músico y terminando con la redada federal de la Sede del BALCO. Públicamente, la mayor parte de la atención que recibió el libro se debió a la evidencia incriminatoria de los vínculos de Barry Bond con BALCO. [14]
Antes del escándalo, las Grandes Ligas no tenían una política establecida contra los esteroides. Como resultado de la redada de BALCO, el comisionado Bud Selig instituyó una política escrita para toda la liga. La primera vez que un jugador no pasa una prueba de esteroides, está sujeto a una suspensión de 81 juegos (aproximadamente la mitad de una temporada regular). Para la segunda infracción, la sanción es una suspensión de 162 juegos (una temporada regular). Finalmente, si ocurre una tercera infracción, el jugador recibe una suspensión de por vida de la Major League Baseball.
Técnicamente hablando, BALCO está extinto, pero Victor Conte es un hombre libre y todavía dirige un negocio llamado "Nutrición científica para el acondicionamiento avanzado" o "SNAC". Después de cumplir una condena de cuatro meses de prisión antes de declararse culpable en 2005, ahora vende diversos suplementos y vitaminas. Patrick Arnold y Greg Anderson cumplieron cada uno una sentencia de cárcel de tres meses después de declararse culpables y Anderson cumplió una sentencia adicional de arresto domiciliario de tres meses. En 2006, Anderson fue encarcelado nuevamente después de ser declarado culpable de desacato al tribunal por negarse a testificar sobre el presunto uso de esteroides prohibidos por parte de Barry Bonds y Gary Sheffield. [15]