Erythrina / ˌ ɛr ɪ ˈ θ r aɪ n ə / [4] es un género de plantas de la familia Fabaceae . Contiene alrededor de 130 especies , que se distribuyen en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. Son árboles , y las especies más grandes crecen hasta 30 m (98 pies) de altura. Estas especies son conocidas por sus grandes flores con pétalos largos y de color rojo o naranja brillante. [5]
El nombre genérico se deriva de la palabra griega ερυθρóς erythros , que significa "rojo", en referencia al color de las flores de ciertas especies. [6]
En horticultura , en particular , el nombre de árbol de coral se utiliza como término colectivo para estas plantas. El árbol de la llama es otro nombre vernáculo, pero también puede referirse a varias plantas no relacionadas. Muchas especies de Erythrina tienen flores de color rojo brillante, y este puede ser el origen del nombre común. Sin embargo, el crecimiento de las ramas puede parecerse a la forma del coral marino en lugar del color de Corallium rubrum específicamente, y esta es una fuente alternativa para el nombre. Otros nombres populares, generalmente locales y particulares de especies distintas, comparan los tonos rojos de las flores con los de las barbillas de un pollo macho , y/o la forma de la flor con los espolones de sus patas. Los nombres en español que se ven comúnmente para cualquier especie local son bucaré , frejolillo o porotillo , y en afrikáans algunos se llaman kafferboom (del nombre de la especie Erythrina caffra ). Mullumurikku es un nombre muy extendido en Kerala .
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La flor de la mayoría de las especies conocidas de Erythrina está formada por pétalos superiores largos que se pliegan en forma de barco o de pala y se curvan hacia atrás desde el tallo, mientras que los pétalos inferiores encierran sus estambres; ambos juntos forman casi una forma de mariposa. [7] [8] No todas florecen solo en rojo brillante; el wiliwili ( E. sandwicensis ) tiene una variación extraordinaria en el color de sus flores, y se encuentran en poblaciones naturales naranja, amarillo, salmón, verde y blanco. Este llamativo polimorfismo de color también se encuentra en Erythrina lysistemon y Erythrina caffra .
Todas las especies, excepto los híbridos estériles E. × sykesii y E. × bidwillii , tienen frutos de tipo legumbre , a veces llamados vainas, que contienen una o más semillas. Las semillas, resistentes y flotantes, suelen ser transportadas por el mar a grandes distancias y se las suele llamar " frijoles marinos ".
Las hojas de Erythrina son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , entre ellas la polilla veloz Endoclita damor y los osos lanudos Hypercompe eridanus e Hypercompe icasia . El ácaro Tydeus munsteri es una plaga del árbol de coral costero ( E. caffra ).
Muchas aves visitan las flores de Erythrina , ricas en néctar . En el Neotrópico , suelen ser colibríes de mayor tamaño , como el colibrí de cola bifurcada ( Eupetomena macroura ), el colibrí de garganta negra ( Anthracothorax nigricollis ) y el colibrí de pecho verde ( A. prevostii ), aunque no parecen ser especialmente aficionados a E. speciosa , a la que visitan de forma bastante oportunista. En el sudeste asiático , se ha observado al drongo negro ( Dicrurus macrocercus ), que normalmente no come néctar en grandes cantidades, alimentándose de flores de E. suberosa , y los minás y, por supuesto, los comederos de néctar más especializados también utilizan flores de árbol de coral. Se sabe que los loros, como el lori de collar ( Phigys solitarius ) y el posiblemente extinto lori de Nueva Caledonia ( Charmosyna diadema ), consumen (o han consumido) grandes cantidades de néctar de Erythrina .
Algunos árboles de coral se utilizan ampliamente en los trópicos y subtrópicos como árboles de calles y parques, especialmente en áreas más secas. En algunos lugares, como Venezuela , los bucarés se utilizan como árboles de sombra para cultivos de café o cacao . En la región de Bengala , se utilizan con el mismo propósito en plantaciones de Schumannianthus dichotoma . E. lanceolata en particular se considera muy adecuado como árbol "de marco" para que crezcan vides de vainilla .
Los nativos hawaianos fabricaban una serie de artículos con madera de wiliwili debido a su baja densidad, como mouo ( flotadores para redes de pesca ), ama ( flotadores para canoas estabilizadoras ), [9] y papa heʻe nalu ( tablas de surf ) extremadamente largas llamadas olo . Los olo , que medían en promedio 18 pies (5,5 m), eran utilizados exclusivamente por aliʻi (realeza). [10] La madera se usaba a veces para el waʻa (casco) de canoas estabilizadoras destinadas a usarse cerca de la costa, para recreación o para entrenamiento. [11] Las semillas de color rojo anaranjado brillante se ensartaban en lei . [12]
Los llamativos, incluso dramáticos árboles de coral se utilizan ampliamente como emblemas florales . El árbol de coral cockspur ( E. crista-galli ) es la flor nacional de Argentina y Uruguay . El árbol de coral costero ( E. caffra ) es el árbol oficial de la ciudad de Los Ángeles , California , donde se lo conoce simplemente como el "árbol de coral". [13] Los árboles estatales de Mérida y Trujillo en Venezuela son el ceibo bucaré ( E. poeppigiana ) y el árbol de coral púrpura ( bucaré anauco, E. fusca ), respectivamente. Yonabaru, Okinawa , así como la prefectura de Okinawa , Quanzhou , provincia de Fujian y la provincia de Pathum Thani tienen al árbol de coral indio ( E. variegata ) como emblemas florales. Conocido como thong lang en Tailandia , esta última especie también es uno de los thong ("árboles") a los que se hace referencia en el nombre de Amphoe Chom Thong, provincia de Chiang Mai . De manera similar, Zumpahuacán en México deriva su nombre del náhuatl tzompahuacá , "lugar de la Erythrina americana ".
En el hinduismo , el árbol mandāra del jardín de Indra en Svarga se considera E. stricta . El mismo motivo se encuentra en el budismo indo-tibetano , donde el mandāravā ( tib. man dā ra ba ) que crece en Sukhāvatī se identifica con un árbol coral indio ( E. variegata ). El concepto de los Cinco Árboles del Paraíso también se encuentra en el gnosticismo cristiano . Aunque como ninguno de los árboles se identifica aquí como una Erythrina , el concepto podría no estar tan directamente relacionado con las religiones asiáticas como algunos suponen.
Las semillas de al menos un tercio de las especies contienen potentes alcaloides de erythrina , y algunos de ellos son utilizados con fines medicinales y de otro tipo por los pueblos indígenas. [ cita requerida ] Sin embargo, todos son tóxicos hasta cierto punto, y las semillas de algunos pueden causar envenenamiento fatal. [ cita requerida ] Los compuestos químicos que se encuentran en las plantas de este género incluyen alcaloides como scoulerina , erisodina, erisovina (concretamente en E. flabelliformis ) y el supuesto ansiolítico eritravina (aislado de Mulungu , E. mulungu ). La ersodienona es un precursor en la biosíntesis de muchos de estos alcaloides. [ 14 ]
Los tubérculos de las raíces de la especie Erythrina han sido un alimento tradicional para los aborígenes del Territorio del Norte de Australia. [15]
En Vietnam , la gente usa las hojas de E. variegata para envolver nem chua (un tipo de carne de cerdo fermentada envuelta en hojas de plátano).
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El cultivo, la venta o la posesión de Erythrina spp. , excepto con fines ornamentales , está prohibido por la Ley Estatal de Luisiana 159 (donde el género está mal escrito Erythina ); la Ley cubre varias plantas alucinógenas conocidas, sospechadas o rumoreadas.
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