Airavata ( sánscrito : ऐरावत , literalmente 'perteneciente a Iravati ') es un elefante divino, caracterizado por cuatro colmillos, siete trompas y una tez blanca. Es el "rey de los elefantes" y también sirve como vehículo principal de la deidad Indra . [1] También se le llama 'abhra-Matanga', que significa "elefante de las nubes"; 'Naga-malla', que significa "el elefante luchador"; y 'Arkasodara', que significa "hermano del sol". [2] 'Abhramu' es la esposa elefante de Airavata. Airavata es también el tercer hijo de Iravati . En el Mahabharata aparece como una gran serpiente. [3]
La aparición o nacimiento de Airavata varía según los diferentes textos hindúes. En el Ramayana , Airavata nació de Iravati (descendiente del sabio Kashyapa ), mientras que el Vishnu Puran señala que Airavata nació del batido del océano de leche . [1] [4] Según Matangalila, Airavata nació cuando Brahma cantó himnos sagrados sobre las mitades de la cáscara del huevo de la que nació Garuda , seguido por siete elefantes machos y ocho hembras más. Prithu nombró a Airavata rey de todos los elefantes. Uno de sus nombres significa "el que teje o une las nubes" ya que cuenta el mito que estos elefantes son capaces de producir nubes. La conexión de los elefantes con el agua y la lluvia se enfatiza en la mitología de Indra, quien monta el elefante Airavata cuando este derrota a Vritra .
Se cree que el elefante guarda uno de los puntos cardinales. [5] Airavata también se encuentra en la entrada de Svarga , el palacio de Indra . Además, las ocho deidades guardianas que presiden los puntos cardinales se sientan cada una sobre un elefante. Cada una de estas deidades tiene un elefante que interviene en la defensa y protección de su respectivo cuartel. El principal de ellos es Airavata de Indra . Hay una referencia a Airavata en el Bhagavad Gita :
De los caballos, sabed que Yo soy el Uchchaihshravas nacido del néctar ; de los señoriales elefantes, Airavata y de los hombres, el monarca. [6]
Airavata también es conocido por ser la causa del batido del océano de leche. Una vez, el sabio Durvasa le regaló una guirnalda a Indra, quien se la pasó a Airvata. Luego, el elefante arrojó la guirnalda al suelo, lo que enfureció a Durvasa y provocó que los semidioses quedaran "sujetos a la vejez y la muerte". Revertir la maldición requirió que los devas recuperaran el néctar de la inmortalidad batiendo el océano de leche. [7] [1]
En Darasuram, cerca de Tanjore , hay un templo donde se cree que Airavata adoraba al Lingam ; el Lingam lleva su nombre como Airavateshwara. Este templo, que abunda en esculturas y obras arquitectónicas poco comunes , fue construido por Rajaraja Chola II (1146–73 d.C.). [8]
En la tradición jainista, cuando nace un Tirthankara , Indra desciende con su consorte, Shachi , montado en su montura, el gran elefante Airavata, para celebrar el evento. [9]
Erawan ( tailandés : เอราวัณ , de Pāḷi Erāvana , o sánscrito Airāvana ) es uno de los nombres tailandeses de Airavata. Se representa como un elefante enorme con tres o, a veces, treinta y tres cabezas que a menudo se muestran con más de dos colmillos. Algunas estatuas muestran a Indra , el rey del cielo de Tavatimsa, montado en Erawan. [ cita necesaria ]
El elefante se convirtió en el símbolo de Bangkok por asociación con Indra durante su fundación como capital del nuevo Reino de Rattanakosin . [10] También se asocia a veces con el antiguo Reino laosiano de Lan Xang y el desaparecido Reino de Laos , donde se lo conocía más comúnmente como el "elefante de tres cabezas" y se había utilizado en la bandera real. [11]
Airavata es un personaje reclutable en la serie de videojuegos Megami Tensei .
Se hace referencia a Airavata en la canción "The Animal Tent" del álbum The Circus de The Venetia Fair :
Aquí viene Airavata; el elefante controla las nubes de lluvia, su piel la tierra retumbante (¡Airavata!)
Airavata es el nombre del servicio de autobús Volvo que ofrece Karnataka State Road Transport Corporation . [12]